Jリーグ入りが険しい大学生に365日届くラブコール、送り主の待つ浦安へ...そして再燃する“J”への執念 《上松瑛の軌跡》

直談判から掴んだ明治大サッカー部への入部

中学3年生にして打ち立てた「大学を経由して7年でプロへ」という逆算思考のもと、洛南高校サッカー部の上松瑛は、見事に指定校推薦で明治大学への切符を掴み取る。しかし、高校生活も終わりを迎えようとしていた頃、当時の監督から告げられた言葉に耳を疑う。「入学してもサッカー部には入部テストがあるぞ」。そう、関東大学サッカーの最高峰たる明治は、推薦で入学したからといって無条件で体育会サッカー部に入れるわけではない。

だが、ここで怯むような上松ではない。「入部テストに落ちるようじゃ、プロにはなれない」。強気に腹を括ると、明治を率いる神川明彦監督（当時）に電話で直談判。入学を目前に控えた2月、スポーツ推薦組の練習に混ざって1カ月間で合否を決めるというサバイバルへの参加を許可される。

この場で上松は価値を証明する。練習参加から1週間、市立船橋高校との練習試合でハットトリックを達成すると、翌週の浦和レッズユース戦でもゴール。極度の緊張状態で結果を残し、わずか2週間で神川監督から合格を勝ち取り、ついに明治大学体育会サッカー部の一員となったのである。

しかし、本当の試練はそこから。1年生は寮の掃除や食事の準備、翌日の練習人数の報告といった雑用に追われる日々。少しでもミスがあれば、外出禁止や坊主といったペナルティが課せられた時代である。時に理不尽とも言えた厳しい縦社会のなか、上松は「横のつながり」と「縦のつながり」、そして社会の厳しさを学ぶ。「結局、サッカー界は人と人のつながりなんだ」。大学1年生での経験は、のちに彼を支える大きな人間力の土台となっていった。

「球際・切り替え・運動量」　叩き込まれた人間性

厳しい環境に身を置くなかで大学3年の冬、インカレ（全日本大学サッカー選手権大会）でトップチームの試合に出場するチャンスが舞い込む。上松は中京大学戦や福岡大学戦などで途中出場からゴールを奪い、「大事な局面で点を取る男」として勝負強さを見せつけることに成功した。そして、4年生になると開幕スタメンを勝ち取るまでに成長。ただし、同じピッチに立つ同級生のチームメイトは、上松から見て1年後にはJクラブのユニフォームに袖を通しているであろう、豊かな才能を持つ選手ばかりである。

神川監督からの要求も厳しい。指揮官は上松に対し、明治大サッカー部の三原則「球際・切り替え・運動量（※）」を徹底的に求め、「お前は球際が弱い。大事な時にビビって逃げる」と、精神的な甘さを容赦なく指摘。高校時代に守備をチームメイトに丸投げした時期もある上松は「サッカーが上手ければいい」という驕りを捨てきれずにいたそうだが、神川監督に厳しく指導され続けるなかで、逃げずに前を向いて戦う姿勢を少しずつ身につけていく。戦術よりも先に「人間性」と「規律」を重んじる姿勢を、上松が本当の意味で理解し、感謝するのは、自身が指導者となってからのことだった。

365日届き続けるラブコール、送り主の待つ浦安へ

Jリーグのスカウトから声が掛からないまま大学生活も終わりに近づくなか、上松の運命は大きく動き出す。ことの始まりは、さかのぼること大学2年の冬、東京23FCとの練習試合でハットトリックを達成した上松のプレーに、本来は対戦相手の視察に訪れていた浦安SC（現：ブリオベッカ浦安・市川）の齋藤芳行監督が一目惚れをしたのである。

「大学を辞めて、今すぐ浦安に来てくれ」

唐突すぎる内容の電話に驚き、断りを入れた上松。しかし、そこから齋藤監督による執念のラブコールが始まる。「いかがですか」「君のプレーに恋をした」。そんな熱烈メールが大学4年までのおよそ2年間、毎日欠かさず届き続けたのである。Jリーグ入りが険しく、大学からは就職活動を勧められるなか、「そこまで求められているなら一度練習に行ってみなさい」と背中を押したのは神川監督。上松は関東サッカーリーグ2部の浦安SCに練習参加する。

のちに入団の決定打となったのは、浦安SCのエースストライカーであり、数多のJクラブを渡り歩いた経験を持つ長谷川太郎（現：ストライカーコーチ）の存在。上松は長谷川に頼み込み、イクスピアリのスターバックスで2時間にもわたってクラブの良い面も悪い面も教えてもらったという。「こんな素晴らしい人格者がいるチームなら」と心を打たれ、2013年9月、齋藤監督の熱意に応える形で浦安SCへの入団を決意する。

全てを悔い改めた“全治10カ月”

しかし、上松は浦安SC入団1年目について、それまでに積み重ねてきた自信や心持ちを粉々に打ち砕くものだったと振り返る。チームの柱たる清水康也（現：花巻東高校サッカー部監督）、90分間容赦なく指示を飛ばし続ける秋葉勇志…個性豊かで実力も兼ね備えた主力選手たちを前に、上松は自らがチームの中心になれないことへの苛立ちを覚えていく。天皇杯2回戦・浦和レッズ戦で当時日本代表のGK西川周作からゴールを奪うなど、一定の結果を残してはいたが、入団を後押しした長谷川が前年限りで退団した影響もあったのか、公式戦のメンバー外を監督や先輩のせいにして噛み付くという、高校時代の「天狗」も再び見え隠れし始めた。

そんな若武者にサッカーの神様から試練が。スタメンを外されて「不貞腐れた態度で臨んだ」というユースチームとのトレーニングマッチ。相手選手のタックルを受け、左膝前十字靭帯を断裂してしまったのである。

全治10カ月。絶望の淵に立たされたなか、長い空白の時間が彼を劇的に変えることとなる。接骨院の院長やトレーナーによる献身的なサポートを受けながら、上松は「なぜケガしたのか」を自問自答。人のせいにしてきた自分、試合に出られないならケガをしてもいいとすら思っていた傲慢な自分…箇条書きでノートに自らの弱さを書き出したとき、彼は全てを悔い改めた。生まれ変わる決意としてお酒を断つ。上松瑛が選手生命をも脅かすケガを境に、単なる「上手い若手」から真のプロフェッショナルへと精神的な脱皮を遂げたのは、間違いなくこの時なのであろう。

上松瑛の新章「1年目で結果を出せばプロ契約に変わりますか？」

苦しいリハビリを乗り越えた上松は、入団2年目のピッチで人が変わったように躍動。2015年、「ブリオベッカ浦安」と名称を改めたチームは全国地域サッカーリーグ決勝大会（現：全国地域サッカーチャンピオンズリーグ｜地域CL）の連戦を勝ち抜き、悲願のJFL昇格を果たす。

初挑戦のJFLは想像を遥かに上回るハイレベルな舞台。上松いわく、開幕戦から圧倒的なレベル差を痛感し、身も心も打ち砕かれる日々だったという。また、JFL2年目の2017年はシーズン途中で齋藤芳行監督が退任。チームも選手個々も一筋縄ではいかない時期だったが、上松は後任となった柴田峡監督（現：福井ユナイテッドFC）から学んだことも含め、選手としての引き出しを増やしていった。

その頃、上松は少年時代からの夢が再燃する。
「Jリーガーになりたい」

「今の技術レベルなら、泥臭い役回りを受け入れて走ればJ3リーグで通用する」。Jクラブでの指導経験を持つコーチからの言葉に背中を押され、上松は安住の地と言っても過言ではない浦安を離れるという決断を下したのである。

とはいえ、決断を下し、クラブからも退団が発表された時点で将来は不透明。退団発表後に練習参加した水戸ホーリーホックで思うような結果を残せず、Jリーガーへの道は閉ざされたかに思えた。それでも、「これが最後」と覚悟を決めて乗り込んだのはガイナーレ鳥取。上松によると「狂ったように自らをアピールした」そうで、サイドバック起用という唐突なテストにも「できます」と即答した。結果的に、ほとんど経験のないサイドバック起用から鳥取首脳陣をうならせた格好だ。

鳥取から提示された条件は、給料が一切出ない「アマチュア契約」。午前中に練習で汗を流し、午後は自分たちが走ったグラウンドの施設管理や芝生の手入れをして働くという内容だ。上松は「1年目で結果を出せばプロ契約に変わりますか？」とだけ確認すると、すんなり条件を受け入れる。文字通りゼロからのスタート。上松の新たな扉が開いた瞬間だ。

（第3回へ続く）

上松 瑛（うえまつ よう） プロフィール
1991年9月12日生まれ・京都府京都市出身
小学1年生でサッカーを始め、洛南高校、明治大学を経て2014年に関東サッカーリーグ1部の浦安サッカークラブ（現：ブリオベッカ浦安・市川）へ入団。JFLへの昇格に貢献した。18年からJ3リーグのガイナーレ鳥取に3年間在籍したのち、21年にブリオベッカへ復帰。翌22年には地域CL優勝とJFL再昇格を果たすなどし、25年限りで現役を退いた。26年3月に引退試合を開催し、現在はブリオベッカ浦安・市川ジュニアのコーチを務めている。