短編小説「エモーショナル怪人 エモ山」(90) グリッチ・イン・ザ・まとりくす

この話に続いています。👇

ある意味ではずっと人間であるということだ。

人間であった以上、「この先」も。

いまはこんな場所にいるけど、
こんな場所にはいたくない、ほんとうは、もっと別の場所があるはずだけど、
あるかもしれないけど、
こんな場所にいたとしても、
ぼくは、
ある意味ではずっと人間だ。

たぶんキミもそうだろうね。
キミも、昨日、人間だったろ？
だったら今日も人間だろうね。
そしてたぶん、明日も。

そうだろ？

だったろ？

人間だったろ？

いまはこんな場所にいるけど、昨日人間だったなら、
明日も人間だろ？

いまはこんな場所にいるけど。

頭を殴られたか、腹を殴られたか、思い出せない。
なにかがめりこんできて、ばきっと音を立てた。

いやもしかすると、殴ってはいないかもしれない
そんなことできるやつらじゃない。
殴ったりすれば、自分にも影響があることを、わかってるやつらだから。

ばきっとめりこんできたものが、
その外周に、ひび割れをつくったらしく、
それがぱらぱらと、砂みたく落ちてきて、
焼けたにおいが鼻をついた。

やつらはテーブルをはさみ、ぼくの前に座っていた。
５人はいたかな。
スーツの肩は微動だにせず、
胸の前に垂らしたネクタイは、すべてほとんど同じ柄で、
それは昨日も同じ柄だった。
明日も同じ柄だった。
つまり、
明日の柄すらも過去にできるくらい、
在るということだけがわかればいいという、それがそれの意味だった。

ぼくのまわりだけがひび割れていた。

そのひび割れが、
衝撃そのもののまわりにできたひびなのか、
あるいはぼくが見るこの景色にできたひびなのか、
ぼく自身には、判断できなかった。

若い女がやってきて、
ぼくの胸の前に垂れ下がる、カードホルダーに、手を伸ばした。
ぼくは身を引いて、それを拒否した。

すると若い女は、もっと手を伸ばしてきて、
ぼくがその手を振り払うと、若い女の手とぼくの手はぶつかりあい、
ぼくに弾かれた若い女の手の、
なめらかさ、やわらかさ、冷たさが、
それに比べるとぼくの皮膚は、ごわごわして固いことを知らせ、
そのうえ、

「きゃ」

若い女が、
これまで十年間毎日顔を合わせてきた中で聞いたことのなかった、
いちばん女みたいな声を上げたので、
ぼくはひるんだ。

だけど結局、
この若い女は、
ぼくのカードホルダーの、赤いストラップをつかむことに成功する。

「ここにキミの場所は、もう、ないんだよ」

やつらがぼくに、そう言ったからだった。

そのことばの意味を、呑み込めないでいるぼくが、天井を見ているすきに、
若い女は、
ぼくのカードホルダーの、透明ビニールのあいだに、
桜色の爪をねじこんでいた。

カードホルダーの赤いストラップが、
ぼくと若い女のあいだに、
吊り橋みたいに渡っていた。

ケースに長年入れっぱなしだった入構証は、
ケースのビニールと、一体化したみたいになっていて、
若い女が、爪でカードをつまみ出そうとしても、
くっついて、剥がれない。

吊り橋は、ぐらぐら揺れ、
躍起になった若い女が、
ストラップをひっぱって、
ぼくの頭がぐらっと揺れた。

ぼくは、自分を、
つながれた犬みたいだと思った。

やつらが眺めていた。

その冷ややかな目は、若い女の手元に注がれていた。

その視線に焦った女が、

「これ、どうやって取るの？」

小さな声で尋ねてきたが、

「ぼくに訊くなよ」

たすける義理なんてないから、ぼくは頬を背ける。
若い女の耳が、真っ赤になっていたのが、目の奥に残った。

女がぼくの首から、
なかなか剥がれないカードを、
赤いストラップごと、はずすことを思いついたのは、
けっこう経ってからだった。

昨日まで従順だった女は、
「ちょっと」
と言って、
ぼくのうなじに手を伸ばし、
ぼくからホルダーを取り上げ、

そう、
そういえばこの女は近眼だから、
焦点を合わせるとき、目を細める癖があった。
このときも、
カードホルダーの、ビニールとビニールのすき間に近づけ、
女は目を細く引き絞ったんだけど、
このしぐさをする時、この女の鼻の頭に横三本、うっすらと皺ができることと、
黒目が中心に集まって、寄り目になることを、
そのときぼくは、初めて知った。

女の胸の前で、
ぼくの首にさがっていたストラップがぷらぷら揺れていた。

つまりそれは、
この女もぼくと同じであることを意味しているように、
ぼくには感じられたんだけど、
近眼の女には、そのことが、わかっていないようだった。

入構証カードには、
入社日のぼくがうつっていた。
ぼくの顔写真の横には、ぼくの名前と、番号が記されていた。

ばりばりばり。

女がカードホルダーに手をつっこんで、
カードにくっついたビニールを剥がしたとき、
ぼくの顔写真は、
窓にくっつけていた頬が、離れていくみたく、
接着面の輪郭を小さくしていき、
それはすぐに、めり込んできた女の指の後ろに隠された。

そのあとぼくと女は、

からっぽになったホルダーを、金メダルをかけるみたく、
女がぼくの首に戻そうとし、
ぼくはそんなことはさせまいと、その手から、寸前で逃げる。

浅く息をつきながら、近づいたり離れたり、
弾き合うぼくらのパントマイムを、

やつらは、
テーブル越しに眺めていた。

「じゃあ、どうします？」

女が苛立って、ストラップを掴みあげた。
からっぽになったホルダーが、小刻みに震えた。

「そのへんに、置いとけよ」

ぼくがあらぬほうを顎でしゃくると、
とたんに女は従順さを取り戻し、
テーブルの、ぼくの顎が示したあたりに、
ホルダーを置いたんだけど、

その置きかた。

テーブルに、ストラップがまっすぐ横たわるように、輪っかを放るみたく置いたそのやりかたが、
ぼくには、
棺の中の遺体に花を置くしぐさと同じに見えた。

ぼくは自分の葬式を見るように、カードホルダーを眺めた。
ビニールにはカードの印刷が色移りして、
ぼくの顔がうっすらと見えていた。

顔写真の横には名前も見える。
番号まで見えた。
その番号はすでにただの数字になっていたけど。

そのときぼくの頭の奥から、
冷たいものが降りてきた。
ぼくはそこでやっと理解した。
やつらがぼくになにをしたか理解した。

若い女が渡してしまったので、
ぼくの入構証はすでに、
やつらの前に置かれていた。

やつらはそれを手に取ることもなく、
見下ろすこともなく、
頭を下げた女に軽くうなずき、

扉の閉まる音がしたときは、
５人そろって、ぼくを見ていた。

ぼくの頭の奥から降りてきた冷たいものは、
ぼくの鼻を筋になって通り抜け、
テーブルに、ぼとっと赤い斑点をつくった。

「これで、終了です」

やつらが言ったのと、同時だった。

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