【うちの居酒屋⑫】ヤミツキ無限キャベツと「10年後の8月」の答え合わせ。あの夏から、共に成長するリーダーへ

第1章　主役は社外のプロ。完璧な「黒子」に徹した夏

これは、10年前の話。

私が今の会社で働き始めて、約10年が経った頃のことだった。

私の部署で、前代未聞のプロジェクトが始動した。

会社として、大きなスイーツの企画が立ち上がったのだ。

しかし、当時の部長は思ってもみないことを言った。

「この企画は、自社開発ではなく外部の専門チームと組む。

主役は彼らに任せ、我々は彼らを支える完璧な黒子役に徹する」

社員たちの反発はものすごかった。

「自分たち老舗の力だけで十分だ」「なぜよそに主役を譲るのか」と激しい声が上がったが、部長はそれを押しきった。

私はその外部パートナーとの調整窓口に任命され、部長についていくことになった。

主役はあくまで外部チームであり、私たちの会社は裏方。

私はモヤモヤした思いを抱えていたが、与えられた仕事だと割り切り、精一杯取り組むことにした。

両者の間に挟まれる窓口の仕事は、決して簡単なことではなく、何度も心が折れそうになった。

それでも、部長に助けてもらいながら、一つ一つの壁を乗り越えていった。

外部パートナーの担当者の方は、私よりも年上のバリバリのキャリアウーマンだった。

最初は「言い方がきつい」「威圧的で怖い」としか思えなくて怯えていた。

しかし、本気で向き合っていくうちに気づいた。

「この人と、向かっている方向は同じなんだ」

「仕事への情熱が尋常じゃない。すごく真面目だ」

いつしか、彼女への恐れは「尊敬」の気持ちへと変わっていた。

私も負けじと全力で向き合い、本音でぶつかっていった。

やがて、極上のスイーツが完成し、世に送り出された。

この商品は短期間で爆発的にヒットし、会社の売り上げ記録を久しぶりに更新した。

それから約9年もの間、この時のスイーツは、わが社の売り上げ1位に君臨し続けたのだ。

第2章　上司の隠された覚悟と、10年後の約束

とてもいい仕事ができて、私は満足感と達成感に満ち溢れていた。

プロジェクトが落ち着いてからしばらくして、私は部長に聞いてみた。

「なぜ、あの時外部と組む決断をしたのですか？」

部長は静かに口を開いた。

「今の状況のままだと、会社のためにはならないと思ったんだ。

新しい風を吹き込んで、色々な考えを取り込まないと、進化は止まり、やがて廃れてしまう。

それはつまり、会社が潰れてしまうということだ」

部長の言葉には、確かな重みがあった。

「『老舗』という看板ばかりにすがっていると終わりだ。

『これでいい』と慢心していると終わりだ。

何よりも、新しいことを『考えること』を止めてしまうと終わりだ。次代を担う君たちには、それを考えてほしかった」

社員からの猛反発の矢面に立っていた部長は、さらにこう続けた。

「反発はものすごかったが、私は挑戦して良かったと思っている。

私も強気に見えただろうが、内心はとても怖かったんだ。成功しなかったら全責任を取る覚悟だった。

結果として、このような素晴らしいスイーツが出来上がった。

君のおかげだ。この功績は、10年後、20年後、もっと先のこの会社のためになる」

「君たちは変わった。

もう、外からの考えも自然に受け入れられるようになった。

会社のために、プライドを捨てて全力で黒子になれるようになった。

それが君たちにとって、会社にとってとても大きな進歩だ。この会社はこれから、まだまだ大きくなれる。頼んだぞ」

その時の部長こそが、後に私を特命開発部長に抜擢した、現在の社長である。

あの時、私は初めて気づいた。

「変化を恐れず新しい風を取り入れること」こそが、老舗を、そして自分自身を守る唯一の方法なのだと。

その教えを胸に、私は「外からの考え」を取り入れ、より良いものを作るために海外とのコラボなどにも挑戦してきた。

入社10年目、初めて「部署の代表」として大きな仕事を任された私にとって、決して忘れられない夏となった。

プロジェクトがひと段落した、あの夏の終わり。

将来の夢や、会社への大きな希望を語り合いながら、彼女は私にこう言ってくれた。

「10年後のあなたが楽しみだわ。また一緒に仕事をしましょう。この年、この夏、あなたと仕事できたことを誇りに思います」

その言葉を聞いて、私は初めて、一人のプロフェッショナルとして彼女から認められたのだと感じた。

颯爽と去っていく彼女の背中に、私は「ありがとうございました」と心の中で頭を下げた。

第3章　10年越しの乾杯と、大将特製「ヤミツキ無限キャベツ」

——そして、10年後の8月。

また出会えることを信じていた私たちは今、新たなプロジェクトを抱え、再び共に仕事をしている。

今度は「主役と黒子」ではない。互いの会社の垣根を越えた、対等な共同開発チームとして、次世代に向けた商品開発に挑んでいる。

いつもの居酒屋のカウンターで、私たちは肩を並べて飲んでいた。

「そー言えば、10年前も8月のとても暑い時期だったわよね。

ふとした瞬間の出会いから、まさかこんなに長く付き合うことになるなんて」

私「そうですね！私、汗だくになりながら駆けずり回ってましたよ！」

彼女は嬉しそうに目を細めた。

「ふふっ、そうだったわね。

でも、あなたは去年、あの『梅ショコラ』を世に出して、10年前に私たちが作った会社の売り上げナンバーワン記録を更新した。

そして、その功績が認められて、特命開発部長にまで上り詰めたんだから！本当にすごいわ」

（※私が大ヒット商品『梅ショコラ』を生み出すまでの泥臭い秘話については、ぜひ「うちの居酒屋・特別編」をご参照ください！）

私「もう、やめてくださいよ。あの時の経験があったからこそですって！」

彼女「あの時も素敵な思い出を作ったけど、今回はそれを上回る最高の思い出を作りましょう！」

私「もちろんです！では、乾杯！」

キンキンに冷えたビールでグラスを合わせた。

カウンター越しに、大将が私たちのために腕を振るう姿が見えた。まな板の上でザクザクと半玉のキャベツが切られ、ボウルに移される。
白だし、ごま油、にんにく、砂糖、お酢。そして塩昆布が無造作にバサッと入る。

しかし、大将の手がピタリと止まった。

彼が最後に取り出したのは、定番の鶏がらスープの素ではなく『干し貝柱スープの素』だった。
大将はそれを、キャベツの表面がぱぁっと隠れるくらい大胆に振りかけた。

「料理のポイントは一つだけだ」

大将はそう言うと、大きな手でボウルの中身を力のかぎり揉み込み始めた。額に汗を浮かべ、ガムシャラに揉み込む。

その無骨で力強い手つきは、私たちが10年前、正解もわからないまま全力でぶつかっていったあの泥臭い日々と、どこか重なって見えた。

「はいよ、お待ち！これサービスな。ただのキャベツじゃない、大将特製『ヤミツキ無限キャベツ』だ。

浅漬け風でシャキシャキのうちに召し上がれ！」

私たちは早速、箸を伸ばした。

「ん？大将、これ美味しい！……でも、この味、私初めてかも」

戦友の彼女が一味一味、噛み締めながら言った。「なんか、定番の味ではない気がする」

「お！さすが食品を取り扱っている人の舌は違いますね」

大将が嬉しそうに感心する。

私「えっ？そうなの？これ定番じゃないの？めっちゃうまいけど！……って、私も一応食のプロなんですけどね！仕事中は絶対に見逃さないのに！」

大将は、私の気の抜けた反応を見てクスクスと笑った。

「あんた、仕事のスイッチが切れると味覚まで丸ごとオフになるタイプだもんな（笑）」

その言葉に、彼女が楽しそうに乗っかってきた。

「あはは！わかる！でも、気を抜いた姿を見せてくれるってことは、それだけ信頼してくれてるってことよね。戦友としては嬉しいものよ〜!!」

私「ちょっと、二人してイジらないでよ！（笑）ここだと安心しちゃって!!」

和やかな空気が流れる中、彼女は再びキャベツを口に運んだ。

「それで大将。美味しいは美味しいわよ。でも、ベースの旨味が違うの」

第4章　ぶれない芯と、社長の手のひら

大将は誇らしげに口を開いた。

「そう。ヤミツキ無限キャベツの定番といえば鶏がらスープの素だ。けど、これには『干し貝柱スープの素』が入ってるんだよ。

私がこの店を始める時に、定番の真似事じゃない、新しい風を取り入れたいと思ってな。

私にとっては、これで勝負していく！という宝物だったのかもしれない」

私「大将にもそんな時代があったんですね……なんか意外」

彼女「わかる。今はもう貫禄しかないもんね（笑）」

大将は愛おしそうにキャベツの皿を見つめ、フンと鼻を鳴らした。

「うるさいな、誰にでも最初はあるんだよ。

……自分のなかでぶれない芯を作って、ガムシャラに突っ走る。

苦しくても、辛くても、いつかゴールが来るなと思うな。

ゴールを目指しているとたどり着かない」

私「え、それってどういうこと？」

「息ができなくても、それでも走るのを止めるな。そんなやつの目の前に、ゴールが現れるんだよ」

大将はそう言うと、グラスをキュッと拭きながら続けた。

「頑張っているやつは、自分を信じて努力をしていると成長する。
成長すると、周りは評価する。
その評価が、信頼、信用に繋がる。
そして、自分の自信に繋がる。
それが、やりがいになり達成感へと繋がる」

彼女「なるほどね……ドーパミンの分泌とかとも近い話かも」

大将「小難しいことはわからんが、今の時代、古いとか昭和だとか言われるかもしれないけどな。俺は大好きだけどな。この考え方」

私「私も嫌いじゃないよ。やっぱり私たちの世代は、それが合ってるのかも……人によるけど(笑)
結構スパルタだった。

でも、それが今の私を作ってるんだと思う。……スパルタだったけど(笑)」

彼女「そうね！ガツガツやったあとのあの達成感と言ったら……脳からのドーパミン、アドレナリン、セロトニンに支配される感がたまらない！

……人にもよると思いますけど(笑) だから、次も頑張れるのかしら」

大将「まぁ下手すると、凝り固まった考えの呪縛に支配されるかもしれない。
だから、ぶれない芯を作って、新しい風を取入れる体制を整えなければならないんだよな。

私にとっては、ヤミツキ無限キャベツがぶれない芯だ。

それを成功させたのが、あんたの社長だろ。それを、うまく取り入れているのはあんただ。
いやー、社長はいい人材を作り上げたなー！」

大将の言葉を聞きながら、私はふと気づいた。
10年前に部長から教わったことと、今大将が語っていることは、根っこの部分で全く同じなのだと。

立場も業界も違う二人が、同じ答えにたどり着いている——それ自体が、私にとって一つの発見だった。

彼女「社長としてはしてやったりねw いやーうまく育ったわね〜!!」

私「え〜！なんか、いい話っぽかったのに、私が社長の罠にかかったマヌケな感じになってるじゃん!!」

第5章　これからのキャリア。共にキャベツを揉み込むリーダーへ

そう言って笑い合いながら、私は残りのビールをグイッと飲み干した。

空になったグラスと、すっかり平らげたヤミツキ無限キャベツの皿を見つめながら、私はふと、これからの自分自身の役割について考えを巡らせていた。

思えば、特命開発部長という立場になって初めて見えてきたことがある。

10年前は「教わる側」としてしか見えていなかった景色が、今は「教える側」としてまるで違う輪郭を持って見えている。

立場が変わるということは、こんなにも世界の見え方を変えるものなのか——それも、この10年で得た大きな気づきの一つだった。

大将の言う「ガムシャラに頑張る」という言葉。時代錯誤だと言われるかもしれないが、私はやはり、年齢や時代に関係なく、その泥臭さは絶対に必要だと思っている。

最初は誰だって苦しい。

でも、その壁から逃げずに乗り越えた時、人は初めて「余裕」という本物の自信を手に入れることができる。

10年前のあの激動の夏が、私にそれを教えてくれた。

ただ、それは決して「寝ずに働け」とか「キャパシティを超えて心身をすり減らせ」という意味ではない。

自分の健康をしっかりと管理しながら、「ちょっとキツいかも」という壁の前でグッと踏ん張り、諦めずにやり遂げること。それこそが、本当の意味での「ガムシャラ」なのだ。

特命開発部長として後進を育てる立場になった今、私の「これからのキャリア」のテーマは明確だ。

かつての私が経験した「スパルタ」を、そのまま下の世代に押し付けるつもりはない。

指導する側の責任として、彼らの心身の健康とキャパシティを徹底的に管理すること。

そして、社長が私に教えてくれたように、彼らが持ち込んでくれる「新しい風」にしっかりと耳を傾けること。

明日から始まる新プロジェクトには、入社2年目の若手を二人、初めて開発チームに加えることになっている。

10年前の私がそうだったように、彼らも今はきっと、右も左もわからず戸惑っているだろう。

かつての私は、上司と外部パートナーという「二人の大人」に挟まれながら、なんとか一人で壁を乗り越えてきた。

でも今度は違う。

私は、あの時の部長のように「黒子に徹しろ」と突き放すのではなく、あの時の彼女のように「本音でぶつかってくる」対等な壁として、彼らの前に立ちたいと思っている。

一緒に頭を抱え、一緒に試作品を何度も練り直し、時には力の限りボウルの中身を揉み込むように、泥臭く同じ土俵で汗をかく。

それが、私が10年前に受け取ったバトンを、正しい形で次に渡す方法だと思うから。

どんなに時代が進もうと、人の基盤を育てるのは、AIでもテクノロジーでもなく、結局は「人」だ。

だからこそ、完成された指導者として上に立つのではなく、一緒に悩み、一緒にキャベツを力いっぱい揉み込むように試行錯誤しながら、「共に成長していくリーダー」でありたい。

「ねぇ、大将。ヤミツキ無限キャベツ、おかわり！」

私は空の皿をカウンターの奥へ押し出した。

「明日からの新しいプロジェクト、私たちらしく、ガムシャラに新しい風を吹かせてやろうよ」

隣に座る最高の戦友が、「望むところよ」とばかりに笑ってグラスを掲げた。

あの夏の終わりに描いた「大きな希望」は、今も色褪せることなく私たちの胸の中にある。

私の、私たちのキャリアは、これからもっと面白くなる。

ぶれない芯を持ちながら、新しい風を取り入れ続けること。
それは、料理も、仕事も、キャリアも、きっと同じなのだろう。

すぐに食べても美味しいけれど、一晩じっくり冷蔵庫で漬け込むと、味はもっと深く、しっとりと染み込んでいく。

それはまるで、10年という歳月をかけて、私たちの関係や経験が、じっくりと深く染み込んでいったのと同じかもしれない。

最後に、私たちの原点であり、これからも変わらずカウンターで待っていてくれるであろう、あの一皿の作り方を残しておきたい。

まだ何者でもなかったあの夏の私のように、これを読むあなたが、今日という日にガムシャラに揉み込む勇気を持てますように。

【おまけ】大将特製「ヤミツキ無限キャベツ」の作り方

★調理時間

切って、揉んで5分！

★料理のポイントは1つ

・力のかぎり揉み込むだけです！

★材料

・キャベツ...半玉

・塩昆布...好きなだけ

★調味料

・白だし...大さじ2

・ごま油...大さじ2

・砂糖...3つまみ

・にんにくチューブ...3cmくらい

・干し貝柱スープの素...キャベツがぱぁっと隠れるくらい

・お酢...3ちょろ

※白だしとごま油以外は完全に目分量でOK！

★手順

①キャベツは食べやすい大きさに切る

②調味料を入れる

③あとは力のかぎり、しっかり揉み込む

すぐに食べれば浅漬け風でシャキシャキ食感が良い！

冷蔵庫で漬け込むと味しみでしっとり美味い😋

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