【note創作大賞2026】 55℃の瞳　1話-3

「……建物の裏口の見張りに従事。出てきた１人を無力化して拘束。結果、メンバー全員の逮捕に貢献。初めての出張で、他県での制圧作戦参加にしちゃあ上出来じゃねえか。」
大森はアオイを見つめると首を傾げ、左手の上に顔を乗せた。

剃り残しの髭が残る顎。その下の左手は指が全部揃っている。
昨日無事、小指と薬指を補充してもらえたようだ。先週の課長の怒り具合では、しばらく3本指での生活を余儀なくされるかと思っていたが。
最も、袖の下から伸びる左腕は機械が剥き出しになったままで、皮を張ってもらうのはだいぶ先になりそうだ。

「で、何に引っかかってんだ？　お前は」
大森の義肢の状態を確認していたアオイは、聞かれて大森を見返した。
が、返事がうまく思い浮かばない。
かといって、大森の言うように初めての出張は大成功、大喜び、とも行かなかった。

「うーん、引っかかってるってわけじゃないんですけど。……なんか自分が行く必要あったかなって」
「なんだそりゃ」
「だって、リスモスが全部予測して、到達時間までカウントダウンしてくれて、レティクルにドリフトポイントも表示して、合わせて撃つだけですよ」

（……しかも、ハチにまで言われるし）

「自分いらねえって思ったか」
言いながら大森は、太い腕を組むとそっくり返った。
「そもそもなんで最初からクラストに撃たせないんですか？　命中率99.98%ですよ」
アオイの問いに大森は眉を潜めて、渋い顔になった。
もともといかつい顔にさらに迫力が増す。

「……できねんだよ」
「なんでです？」
「反対派がうるせえんだよ。暴走したらどうするんだー、AIに殺されたくないー、ってなあ。ちょっと前まで、攻撃AIの整備が治安維持の急務であるーとか言ってたのにさ。舌の根も乾かぬうちに手のひら返しやがって」

《舌の根も乾かぬうちに：言ったことを、すぐに覆したり、矛盾することを言ったり行動することを非難する時の慣用句》

ゴーグルの画面に解説が浮かんだ。見た目に反して大森は、古い表現を好む。

大森は片眉をあげると、
「なんだお前、AIに指示されるのが気に入らないのか？　反AIか？　反ゴーグル派か？」
とアオイに凄んだ。
「ち、違いますよ」
目がマジになりかけたので、慌てて訂正する。

大森は上げていた眉を下げ、
「そんなこと言うなら、自分で全部撃てるように訓練しろ。今回も派遣が決まってから慌てて射撃訓練やってたろ」
（バレてたか……）
「この前の戦闘訓練だってへっぴり腰だったじゃねえか」
「……大森さんが強すぎるんですよ……」
（生身の方で吹っ飛ばしてくるからなあ、この人）

「……知ってると思うけどな、昔はAIもロボットもなかったんだ。だから警察官は２人1組で行動してた。お互いがお互いをサポートし合ってたんだ。
でも、人口減少で警察官もどんどん減ってな。２人1組ってのは難しくなった」

今度は年毎の警察官数のグラフが表示される。
30年右肩下がりがここ3年横ばいになっている。

「その代わりがリスモスだし、警察犬AIロボットだ。お互いに協力してやっていくんだよ。それが相棒ってもんだろ」

大森はなんだかんだと面倒見がよく、口下手なりに助言を与えようとしてくれているのはアオイにもわかった。

通知がきた。

「もうこんな時間か。
よし、振り返りは終了だ」
大森が立ち上がり、アオイも立ち上がる。

「松宮葵巡査。千葉県警への作戦協力ご苦労だった」
「ご指導ありがとうございました」
互いに敬礼をして、メタバースから降りた。

＊

捜査課のドアが開き、背中にボストンテリアを乗せたゴールデン・レトリバーが入ってきた。首からランチバックを2つ下げている。
「振り返り終わった？朝ごはんだよー」
「おお、ハチ、サンキュー」
大森はランチバックを受け取った。
ボストンテリアがふわっと飛んで、大森の左肩に乗る。
重てえよ、モモ、という主人のぼやきを無視して、モモはランチバックの中を覗き込んだ。
今日もパーフェクトバーか、イオンウォーターはコーヒー味だね、などと評価しながら、大森の食べる様子を肩から眺めていた。

「アオイも朝ごはん食べようー」
ハチは鼻でツンツンとアオイをつつき、
「うん……」とアオイはランチバックを受け取った。

「そういや昨日、またリアコミ協力行ってきたんだ」
大森が食べながら思い出したように話し始めた。
「幼稚園ですか？」
「ああ」
「どうでした？」
なんとなく返事はわかっていたが、一応聞いてみる。
予想通り大森は下唇を突き出した。
「……泣かれた」
「……またですか」

「また泣かれたのー？」とハチが言うと、「また泣かれたんだよー」とモモが答えた。

「オレこう見えても結構ガキは好きなんだぜ？だから話が来ると毎回希望して行くのによぉ……」
大森は左手で顔をポリポリかきながら愚痴る。あまり手入れの行き届かない義手がキリキリ音を立てた。
モモが「泣くよーヒロトはゴリラだからさー」というと、ハチも大森の膝に前足をついて、「ゴリラーゴリラー」と囃し立てた。
「うるせえよ、ゴールデンが人間をゴリラって言うな」
大森は笑いながら、ハチの頭をワシワシと乱暴に撫でた。
ハチは嬉しそうに尻尾を振った。

＊

通知がきて、再び捜査課のドアが開いた。

振り向いたアオイのゴーグルに表示されたのは、18世紀貴族のような飾りのついた赤い軍服の、スラリとした男が部屋に入ってくるシーンだった。
長い金髪が、顔につけたシルバーのマスクが、スポットライトを浴びているかのようにキラキラと輝いている。

「……おはようございます、ミリ先輩」
アオイが挨拶すると、すぐさまゴーグルに長文が浮かび、涼しげな声が右耳から聞こえてくる。

《おはよう松宮君。私は前々から"ミリアルド・アズナブル・レジーナ・ピースクラフト"の呼称を希望していたのだが、それについて後でゆっくり相談させてもらおう。昨夜から今朝にかけての千葉県警への出張、制圧作戦への参加、誠にご苦労だった。私も報告書を見させてもらったよ。3年目にして初めての出張と聞いているが、どうして立派な活躍だった。高い適性を持って警察官につき着実に成果を積み重ねている君を同僚として頼もしく思っている。思い起こせば2年と119日前、》

要約にざっと目を通し、オートモードに切り替える。

《新人だった君は……》

まだ続いている。

アオイはそっとゴーグルをずらした。

金髪の貴公子は消えた。
目の前には長い黒髪が垂れ下がった。
ボサボサの髪の隙間にすこし汚れたゴーグルがみえる。
下がる髪の両側から両手が前に突き出され、ものすごい速さで指が動きタイピングしている。
両手から肩に下がっているのは、ダボダボの長い黒のガーディアンで、中も黒の上下だった。

(まだ髪切ってないんだ……制服も着てないし……課長怒るぞ)

「アオイ！ハチ！おかえりなさい！
　無事に戻ってなによりね！
　東京湾も見られてうらやましいわ！」

高っ調子の声の主を探して頭を動かすと、足の脛に違和感を感じた。
下を見ると、足元でチワワがクルクルまわりながら、キャンキャンいっている。

「ただいま、アルちゃん」
「アルちゃーん、ただいまー」
ハチが飛びつくと、チワワは吹っ飛んでゴロゴロと転がった。

壁際にぶつかったアルをアオイが片手で拾い上げる。
手の中でハチに緑の目を向けた。
「ちょっと！ハチ！！
どうしていつもいつも飛び掛かるの！
何度も言ってるでしょう！」
ハチは大きな体を小さくして、ごめん、アルちゃん……と謝っている。

ロボット犬はこれぐらいで壊れないけどなあ、と思いつつ、アオイは、ミリにアルを手渡した。
《チワワタイプは2kgとはいえ衝撃には強く設定されている。32kgのゴールデンタイプが仮に100km/hで衝突した場合、そのエネルギーは……》

「あ、ミリが来たってことは、もう上がりだろ、松宮。帰っていいぞ」
大森が助け舟を出してくれた。

「そうですね。ではお先に」

《レベルC発令》
《レベルC発令》
《レベルC発令》

ゴーグルに警告表示が浮かんだ。

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