これからも、「マスクの着用」を続けようと思っている理由。

　２０２３年５月から、新型コロナウイルスが「５類移行」になるのは決定したそうなのだけど、その変更項目の中で、どうやら誰もが知っていて、今、最も議論になっているのが、マスクに関することのようだ。

　これまでも、法的な強制があったわけでもなく、基本的には「個人の判断」だったはずなのに、まるで強制があったかのような表現にするのは、もやもやする。

マスクを着用する理由

　これからは、「個人の判断」に委ねられるそうだけど、私自身の方針は決まっている。

　屋外などで周囲に誰もいなかったり、運動や暑さによって、熱中症などの危険がある以外、特に人が集まるような場所では、マスクをつけ続ける。
　これからも満員電車に乗ること自体を避けると思うけれど、もし交通機関に乗る時は、もちろんマスクを着用すると思う。そして、新型コロナウイルスに、インフルエンザのような決定的な治療薬ができて、一般的に普及し始めるまでは、それを続ける。

　ただ、それだけを、今から決めているのだけど、その理由もシンプルなものだ。

　マスクを着用することは、新型コロナウイルスによる感染の確率を、わずかかもしれないけれど、減少させる。そのことによって、目には見えない程度だろうけれど、自分の感染も防ぎたいし、結果として少しでも感染して亡くなる人を減らしたい。

　さらには、それは、エゴイスティックな理由にもつながっている。

　私自身も、すでに若くもなく、体も強くない。さらには、気管支炎という持病を持っている家族もいる。だから、感染した場合に、重症化し、場合によっては死亡することもあるかもしれない。もし、感染した時にも、私には金もコネもないので、すぐに適切な治療を受けられるかどうかもわからないから、基本的には感染を避けたい。

　そのために、「個人の判断」に委ねられたとしても、医療体制が整備されるか、もしくは、治療が万全になるか、という状況の変化があるまでは、マスクの着用を続けることは、自分の中では決めている。
　それは、自衛の意味が強いから、ほめられたことでもないのだろうけど、感染したときに、適切に対応されない可能性がある、という不信感が強いせいもあると思う。

　なにしろ、今も新型コロナウイルスによる感染は、まだ収束が見えていないからだ。

（この記事↑からは１ヶ月以上がすぎ、ピークアウトしたとも言われているが、それでも、感染死者数は１日で２００人を超えていることが多い）。

専門家の言葉

　新型コロナウイルスが、２０２３年５月８日に、季節性インフルエンザ並みに「５類」に移行するという話が、政府の決定として出たあと、さらに、マスク着用に関しては、３月から「個人の判断」という話まで出た。

　「個人の判断」という言葉を使いながらも、なぜ、ここまでマスクを外させたいのか、と思えるほどの強い意志を感じる一方で、医療の「専門家」から、マスク着用についての意見も出始めたが、それは、政府の見解とは違って、必ずしも「マスクを外す」という方向ではないようだった。

　これ↑は、かなり専門的なデータではあるが、それでも「マスク着用」は、新型コロナウイルスの感染予防に、有効であるという科学的な主張をしていると思う。

　新型コロナウイルスが、日本国内で「５類」に移行され、季節性インフルエンザ並み、という分類になったとしても、ウイルスの感染力が弱くなるわけでも、感染した場合に、人によっては重症化したり、死亡したりするリスクが少なくなるわけでもない。

　もし、「個人の判断」で、マスクを外す人が多くなれば、感染しても無症状のことも少なくないのだから、より感染者数が増加する可能性もあり、そうなれば、死亡者数も増えるかもしれないのに、他の感染予防策を強化するよりも、どうして、こんなに「マスク」にこだわるのだろうか。

マスク着用はマナー？

　医療人類学者という肩書をもち、実際にそうした実績があるのだから、当然、科学的な思考をされていると思うのだけど、それでも、「マスク着用≒マナー」という指摘は、前項で、医学の専門家たちが、「感染対策」に科学的に有効として「マスク着用」を挙げているのとは、逆の態度だと思う。

　それでも、こうした「マスク着用≒マナー」という考えは、「同調圧力」という言葉と共に語られたりもして、実はかなり多数なのではないか、と思うことも少なくない。

　個人的には、わずかでも、感染の確率を減らすためにマスクをしているのであって、マナーでしていると思ったことは一度もないが、こうした磯野氏のような医療人類学という権威もある存在が、マスク着用はマナー、といったことを「事実」のように語られてしまうと、「感染予防」としてマスク着用をしている人間は、特に５月以降は、無意味に頑固みたいに思われる可能性すらあるので、ある意味では危険な発言ではないだろうか。

コロナは風邪、という主張

　ただ、こうした権威のある人の発言があってもなくても、マスク着用はマナーにすぎない、と思いたい人たちが、一定数は存在するのでは、と想像もできるのは、２０２０年のコロナ禍の初期から、すでに「コロナは風邪」と主張する人たちがいたからだった。

　当時から感じていたのは、ある種の人たちにとっては、ずっと「コロナは風邪」が、ほぼ事実でもあるのではないか、ということだった。

　若くて、健康であれば、新型コロナウイルスに感染しても、軽症で済むのは、当初から言われていて、さらに、その本人の周りも、同じように、健康で持病もなく、老いてもいなければ、軽症で済んでしまい、だから、コロナは風邪、と思っても仕方がない。

　そういう人たちにとって、いつまでもマスクをしなくてはいけないのは、ただうっとおしい、同調圧力だ、マナーに過ぎないのに、と思いたい気持ちも理解ができなくもない。

　もし、私自身が健康で若く、家族も友人もご近所も同様だったら、同じような思いになっていてもおかしくないと思う。だから、「５類移行」を前に、卒業式ではマスクをしないのが基本、という、あまり根拠のない政府の方針に対しても、賛成の意を示していたかもしれないし、いつまでもマスク着用をしている人を、どこかイライラして見ていたかもしれない。

　だけど、脅しではなく、事実として、感染者数が増えれば、高齢者や持病を持つ人たちが感染する確率も高くなり、その「コロナは風邪」と感じている人たちが、おそらくは見えないところで、その結果として感染死者数が増えていく。
　それが、２０２２年から、２０２３年にかけての感染死者数の多さではないだろうか。

　これは、２０２３年１月の時点での記事で、２０２３年２月現在は、このペースがやや減少傾向とはいっても、マスク着用が減って、感染者が増大すれば、再び、増えていく可能性が高いと思う。

　感染をなるべく増やさずに、社会・経済活動を以前のように戻していく、というのがベストだと思うのだけど、この３年間、そうしたチャレンジを、本当には、してこなかったように見えるのは、若くて健康な人か、もしくは、高齢者で持病を持っていたとしても、感染した場合に、素早く適切な治療を受けられる人たちが、社会で力を持っていたせいではないだろうか。（どちらかといえば、途中から経済活動再開に重点が置かれ、感染対策が不足していた印象がある）。

　今回の、マスクに関する議論でも、そんなことを思った。

「ウイズコロナ」社会の条件

　夏にもマスクをすることで、熱中症のリスクなど、様々な健康被害があるのだから、一般的に、常時マスク着用に対しての疑問が出るのも自然だと思うし、状況によってマスクを外すことを考えるのも当然だと思う。

　ただ、それは、同時に感染予防対策や、感染者に対しての対応をより万全にすることで、「ウイズコロナ」に移行していくのを考えるのが、前提条件だと思う。

　何度も引用させてもらっているのだけど、感染症の専門医が、この記事の中で、「With コロナ」社会を、こう述べている。

　その社会を目指しながら、社会・経済活動を活発化しながら、並行してマスクを外していく、というのが、政策としては、オーソドックスで正しい方向だと思う。

マスクを外させたがる人たち

　ただ、そうした対策が出る前に、マスクを外す話が突然出てきたような印象があった。

　これは、２０２２年の１１月、政権与党の政調会長の発言で、すぐに反論もあったものの、発言の主旨は、「国際会議では日本人だけがマスクをつけているから、外したい」に思える。

　さらに、年が明けて、２０２３年の１月には、政権与党の別の政治家から、同様の発言があった。

　この言葉も、海外ではマスクをしていないから、日本だけしているのが恥ずかしい。科学的な知見の前に、そんな感情的な、とにかく他国と足並みを揃えたい、というようにさえ聞こえる。

　
　そして、この流れに沿うように、「５類移行」の日程が５月に決まったことに対しては、首相に関しての、こうした報道もあった。

　そんな理由なのか、という、どこかがっかりした気持ちにもなる。
　それは、「見栄」と言っていいものではないだろうか。

　もし、そんな理由で感染が再拡大し、感染死者数が増えたとしたら、やりきれない思いにもなる。とても、感傷的すぎることかもしれないが、そうした状況で、家族が重症化したら、怒りを覚えてしまうかもしれない。

医師の批判

　そうした政治家の姿勢に対しての批判も、もちろんある。

　この発言↓をしているのは医師であって、政治の専門家ではないものの、感染症の専門家であり、何年も米国で医師としても働いているので、そうした文化への理解度は高い可能性があるので、聞く価値もあるように思えた。

　この指摘が、もし当たっていれば、見当違いの「見栄」のために、感染を拡大させ、その上で、感染死者数が増大してしまったら、悲しいだけでなく、怒りよりは、なんとも言えない無力感が起こるように思う。

マスク着用のルール

　さらには、「５類移行」の５月８日より前の、３月１３日から、マスクの着脱は「個人の判断で」という政府決定もあった。

　マスク着用と、基本的な感染対策が別のようにも受け取れる言葉を、厚労省の大臣が、このように発しているが、マスク着用は、感染対策の基本であるのは、変わりがないのではないだろうか。

　専門家がこう語っているが、これは、これまでとは基本的には変わりがないように思える。少し考えたら、今も新型コロナウイルスの感染が収束したわけでもなく、減少傾向にあるといっても、感染者も多いし、毎日のように感染死者が報告されているので、まずは、そうした犠牲者を減らすためにどうするか？が最初に検討されることではないだろうか。

高齢者

　これは、２０２３年１月の記事だが、２月でもコロナ収束とはとても言えない。

　私自身も、これからもマスクは、必要に応じて、自衛のためにも、感染予防のためにも着用は続けるが、そうした選択が、積極的に広く共有されないように思える。

　さらには、今も、医療体制を整える前に、とにかく「脱マスク」という方針に進んでいるようにも感じられるが、それは、感染し、重症化する人が、高齢者に偏っていることと無縁ではないように思う。

　このことと、感染予防対策が進まないことには、おそらくは関係があるのではないか。今も、高齢者や持病を持っている人以外は、ほぼ軽症で済むことが、脱マスクを受け入れる土壌になっているように思う。

　どうして、高齢者の感染死者数が多いことが、それほど大きな問題になっていないのか。

　このことに関しては、以前も書いたのですが、改めて、また別の機会に、もう少し考えたいと思います。

（他にも、いろいろと書いています↓。よろしかったら、読んでもらえたら、うれしいです）。

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