Kun Whitney Houston kuoli helmikuussa 2012 hotellihuoneensa kylpyammeeseen, oli hän paitsi yksi maailman menestyneimmistä naisartisteista, myös lööppien tahrima naurun kohde.
Vain kaksi vuotta aiemmin tähti oli suututtanut yleisöjä maailmankiertueellaan. Hänen äänensä oli mennyt, yleisö oli buuannut ja tähti oli vastannut haukkumalla yleisönsä. Helsingissä pahemmilta vältyttiin, mutta esiintymistä pidettiin ala-arvoisena.
Houstonin kuolema nosti pintaan kysymyksen, joka jo valmiiksi askarrutti monia. Miten niin korkealle pop-taivaalla noussut tähti romahti niin vauhdilla?
Tähän kysymykseen etsitään vastausta uudessa dokumenttielokuvassa Whitney. Siinä Houstonin suvun palkkaama elokuvaohjaaja Kevin Macdonald jäljittää totuutta päihdeongelmaa huutavien nuhjuisten kotivideoiden ja vaikuttavien konserttitaltiointien välimaastosta.
Macdonald kertoo, ettei hän itse ollut koskaan Whitney Houston -fani.
– Monien muiden tavoin suhtauduin häneen halveksien. Mielestäni hän oli lahjakas henkilö, joka ei koskaan lunastanut lupauksiaan ja jonka elämästä tuli loppua kohden tahmeaa iltapäivälehtikamaa, ohjaaja kertoo.
Ainutlaatuinen ääni
Dramaattinen lauluääni teki Whitney Houstonista tähden. Ainutlaatuiseksi ja jäljittelemättömäksi kutsuttua ääntä on yritetty jäljitellä loputtomiin aina television kykyjenetsintäohjelmia myöten.
Whitney-elokuva näyttää, miten gospel-suvun lapsi oli yhtä äänensä kanssa. Kuvissa hän suorastaan hehkuu laulaessaan. Musiikin tauotessa kasvoille hiipii epävarmuus.
– Whitney Houstonin mysteeri veti minut tämän elokuvan pariin. En usko hänen itsekään tienneen kuka hän oli, Macdonald sanoo.
Projektin alkumetreillä ohjaaja tapasi Houstonin elokuva-agentin, joka tunsi tähden läheisesti yli 30 vuoden ajan.
– Hän sanoi, ettei koskaan oppinut ymmärtämään Whitneyä tai sitä miksi hän lopetti elämänsä sillä tavalla.
Arvoituksen avaimet
Uusi elokuva pyrkii ratkaisemaan Whitney Houstonin mysteerin hänen läheistensä kautta. Yksi haastatelluista on Houstonin ex-mies, R&B-laulaja Bobby Brown. Pariskunnan repivää avioliittoa päihteineen ja riitoineen on pidetty syynä Houstonin alamäkeen.
Whitney-elokuvassa Brown näyttäytyy vähemmän demonisena. Hän vaikuttaa keskiverrolta muusikolta, jonka oli vaikea hyväksyä vaimonsa lahjakkuus ja menestys. Huumeetkin olivat enemmän Houstonin veljien alaa.
Odotettua tärkeämpään rooliin elokuvassa nousee Houstonin paras ystävä ja sihteeri Robyn Crawford, joka oli elokuvan mukaan nuoren Houstonin rakastajatar.
Houston itse kiisti julkisuudessa huhut naissuhteistaan. Brown kuitenkin paljasti pari vuotta sitten elämäkerrassaan Houstonin olleen biseksuaali.
Uuden elokuvan haastattelujen perusteella pelkkä Crawfordin olemassaolo herättää Houstonin perheessä yhä ristiriitaisia tunteita. Osa perheenjäsenistä pitää häntä ahneena pyrkyrinä, toiset tärkeänä kaverina.
Rankimman tuomion Crawfordista antaa Houstonin veli Gary Garland-Houston.
– En halua sellaisia ihmisiä lähelle perhettäni, entinen NBA-koripalloilija sanoo elokuvassa.
Crawfordia ei ole elokuvaan haastateltu.
"Hän ei viihtynyt nahoissaan"
Whitney-elokuvan suurin paljastus koskee tähden lapsena kokemaa seksuaalista hyväksikäyttöä. Ohjaaja Macdonald sanoo, ettei hän voinut aavistaakaan, että tähden elämään olisi liittynyt mitään sellaista.
– Kun kävin läpi hänen elämänsä kuvamateriaalia, aloin vähitellen huomata jotain erittäin epämukavaa. Hän ei selvästi viihtynyt omissa nahoissaan.
Elämäkerturina aloittaneesta ohjaajasta tuli salapoliisi. Hän alkoi kysyä epämukavia kysymyksiä Houstonin lähipiiriltä.
– Ensin kaikki vain kielsivät ja sanoivat, etteivät tienneet mitään mistään sellaiselta. Totuus paljastui vasta pari viikkoa ennen kuvausten lopetusta.
Houstonin avustaja Mary Jones kertoi haastattelussa, että Houston oli uskoutunut hänelle hyväksikäyttökokemuksestaan.
Houstonin veli Gary Garland-Houston vahvisti Jonesin kertomuksen. Hän kertoi olleensa itsekin hyväksikäytön uhri ja nimesi hyväksikäyttäjäksi sisarusten serkun, laulaja Dee Dee Warwickin, joka oli 18 vuotta Whitney Houstonia vanhempi.
Garland-Houstonin mukaan Warwick käytti sisaruksia hyväksi heidän äitinsä ollessa kiertueilla gospel-bändinsä kanssa.
Dee Dee Warwickin sisko Dionne Warwick on Macdonaldin mukaan nähnyt dokumenttielokuvan. Ohjaaja kertoo paljastukseen saaneen laulajalegendan pois tolaltaan. Warwick ei kuitenkaan ole kommentoinut julkisesti edesmenneeseen siskoonsa kohdistuneita syytöksiä.
Rahastusta vai maineenpalautus?
Whitney Houstonin kohtalo ja Whitney-elokuva tuovat vahvasti mieleen Amy Winehouse -dokumentin Amy (2015), joka osoitti sormellaan loppuun palaneen artistin julkisuudesta hyötyneitä, heidän mukanaan myös yleisöä.
Whitney ja Amy herättävät kumpikin myös kysymyksen siitä, miten paljon laulajattarien traagiset kohtalot hyödyttävät niistä kertojia. Julkkisten tosielämän tragediat kiinnostavat yleisöä, mistä syystä ne ovat elokuvantekijöille ja medialle varsinainen rahasampo.
– Se on totta, mutta kolikolla on myös kääntöpuoli. Nämä tarinat ovat mielestäni moderneja tragedioita. Tragedioita on ollut olemassa jo antiikin Kreikasta alkaen. Meillä on syvä tarve saada todistaa traagisia kohtaloita. Kaipaamme muistutusta siitä, että korkeastakin asemasta voi pudota, Macdonald sanoo.
Paljastusten ja tirkistelyn ohella Whitney juhlii romahtaneen artistin ääntä ja musiikkia. Ohjaajan mukaan elokuva pyrkiikin ennen muuta palauttamaan tähden ryvettyneen maineen.
– Haluaisin yleisön havaitsevan, miten upea taiteilija Whitney Houston oli. Silloin tällöin henkilö, joka kärsii paljon elämässään voi muuttaa kärsimyksensä kauniiksi taiteeksi, Macdonald pohtii.
– Eivätkä sellaiset henkilöt ole aina kaikkein tasapainoisimpia.
Lue myös:
