転生していないのにメタルスライムだった件（１３）【最終話】

13話　最終話　Love & Damage

「本当に好きなら今ここでプロポーズしろ。」

先日、ひかりと惣一郎くんの結婚式が厳かに行われた。

披露宴の内容は、まあ、その、なんだ。
事態は想像を超えて深刻だ。

「ここで、ひかりさんの友人代表として、柚木あおいさんから、お祝いの言葉を……。」

あおいはとんでもないVIP達の前で注目を浴びていた。

「ひかりさんは、入社当時から、我が社のアイドルとして、そして、戦友として……。」

祝辞のあと、ナレーションとともに、映画館ぐらい大きなスクリーンで、会社のみんなとの写真や、池袋、秋葉原でのひかりとのツーショット写真がめくられていく。

そして、やはり、想像通り。
映像は惣一郎くんのプロポーズ当日に……。

ふみさんが撮影した現場のスクープ動画は、さらにプロの手が加わっていた。

惣一郎くんにひかりへのプロポーズを初対面の私が要求するシーン（第6話）は爆笑をさらった。

花嫁より目立つのは御法度だろ。

二次会では私をキャラクターにしたグッズまで販売されていた。
薄い本とか……。
早々に完売。
もうええて。

◇

朝のランニング。
比呂人くんとのレースはずっと続いていた。

比呂人くんがレースに勝てば私と付き合うことになっていた。
言うんじゃなかった。

いまだに私の全勝。
負ける気配なし。
日本三大ホテルのディナーは早々にコンプリート。
おかしい。
どこで間違った。

約束のホテルスウィートまでカウントダウンが始まっていた。

今日も恒例のレースが始まる。
負けたい。
いや、負けねばならない戦いが今ここにある。


開始早々バチバチのレース運び。
あおいは意図的に比呂人くんの進路をブロックしていた。
比呂人くんも前に出ようとして出ない。
並びかけて引き、隙を見て別角度から抜こうとする。

第四コーナー。
あおいは違和感に気づく。
ブロックでスタミナを使いすぎていた。
ヤバい、いや嬉しい。
やるな、比呂人くん。
このままいけば、ワンチャンあるぞ。
演出上、ラストスパートをかけるあおい。
比呂人くんが並ぶ。

「ごめんなさい。あおいさん。」

突如、三上社長がマラソンコースに侵入してくる。そして、あおいの前にブロックに入る。
二人は顔を合わせて親指を立てる。

その瞬間、あおいはスイッチが入ってしまう。
なぜか窮地ほど少年マンガのセリフが頭に流れる。
もはや仕様。
「俺は勝つ。それ以外考えられない。」

あおいは強引に三上社長と比呂人くんの間に入り、三者横並びになる。　

三者同時にゴール。
判定は――。

「やれやれ、間に合ったぜ。」
あおいはジョジョ立ちでマウントムーブだ。

「いや、そこは負けろよ。逃げ道作ったんだからさ。」
比呂人くんは、息切れしながら突っ込む。

「あおいくん、またスピード上げたね。」
三上社長は感心している。

内心では死ぬほど後悔しつつ、引き下がれない。
じわり、目が潤む。

もはやセルフコントロール不能。
どこに着地すればいいか、もう見当がつかない。

「どうだろう。もうジャンケンにしたらいいんじゃない？」
三上、やるじゃん。
でも、本当にどうでもよさそう。

「え、ここまできて最後ジャンケンすか。」
比呂人くん、いいからここは合わせとけ。

「いくよ、ジャンケン……。」

◇

「そんなにショック受けるなら勝つなよ……。」

待ちに待った遊園地デート。

あおいは比呂人くんの腕にしがみついたまま、朝からずっと落ち込んでいた。

「おまえ、どうしたいんだよ。」

「……あまり強い言葉を使うなよ。弱く見えるぞ。」

「馬鹿なのか。」

ちょっとだけ、目に涙をためるあおい。

笑顔でため息をつく比呂人くん。

「はぁ……。」

比呂人くんは周囲を見渡して、あおいの肩に手を回した。

「俺たち誰がどう見ても付き合ってるだろ。」

あおいはまっすぐに比呂人くんを見た。　

刹那のワンダメージ。

「だろ。」

「……うん。」

「よし、六時五十五分三十五秒、今日が記念日な。」

……。

あおいはさらに強く腕に巻き付いた。

プル……プル……。

平和な日々が続いていく。

私の日々は、何かで少しずつ埋まっていく。

他人から見たら、たぶん大したことじゃない。

でも、私には十分すぎるくらい特別だった。

◇

「で、だれのおかげだ。」

「ふみさんです。」

「うむ。」

「我が僕として、これからも余のために働くのだ。」

「はっ。」

夜、いつものバー。

ふみさんとさわさん（彩人様の奥様兼ひかりのお姉様、ちなみに前作である建築的パワーポップRHAPSODYの主人公）と三人で飲んでいる。

すでにワインを1本空けていた。

「まさか、あおいちゃんのお姉さんになるとは……。」

「いや、あの、まだ結婚とか、そんなんじゃないんで……。」

「はっ、ヒロちゃんを一人でアメリカに行かすの？正気？私の旦那なんて、向こうの女性陣、私がいてもありとあらゆる手段でアタックいやタックル……。」

「さわっち、その話もう飽きたぞ……。」

ふみさんはその後、すぐに離脱。

「絶対、絶対、目を離しちゃダメよ。」

さわさんの惚気はそのまま深夜まで続き、泣きつかれ、結局彩人さんが迎えにきた。

「あおいちゃん、久しぶり。比呂人をこれからもよろしくね。」

颯爽と圧倒的イケメン覇気だけを残して、さわさんをおぶって帰って行った。

あいつも、あんなに色気が出てくんのか……。


◇

約束のホテルスウィート当日。

あおいは詰め寄っていた。

「比呂人くん、本気？」

「あのさ、嫌ならやめるけど……。」

あおいは比呂人くんの腕を離さない。

「本当に好きなら今ここでプロポーズしろ。」

「はぁ……僕と結婚してください。」

クゥゥ。

あおいは、さらに強く腕に巻きついた。

「心の準備ができてない。やり直し。」

比呂人くんは、いつもの笑顔でため息をついた。

「このやり取り、今日何回目だよ……。」

照明の消えた部屋の窓の向こう。
タワーのライトアップがグラデーションで変わっていく。

了


◇

「ひかりちゃん、この前頼んだぬいとアクスタ、絶対わざと間違えてるよね。」

「まあ、私としたことが……今度そちらの国に……。」

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