建築的パワーポップRhapsody（３）A Hard Day's Night

"It's been a hard day's night"

◇

"And I've been working like a dog"

錦糸町。
阿部の聖地、比内地鶏の居酒屋。

カウンターの奥、二人席。

阿部がビールを飲みながら言った。

「で、仙台はどうだった。」

「まあまあっすね。みんなで隙間時間に、せんだいメディアテークにも行きました」

「なるほど」

「7枚のハニカムプレートと13本のガラスのチューブ、クロマチックスケールみたいでしたね。半音階で揺らして繋いでいくって感じ。」

「ごめん。もうわからん」

彩人は串に手を伸ばさない。
ぼんやりしている。

阿部がそれを見て、少し笑った。

「橘さん、信じられないくらいかわいいだろ。」

「……そうすね。阿部さんの言ってたとおりです。」

彩人の耳が赤くなっていた。

阿部は、にやにやしている。

「おまえ、わかりやすいな。」

「ダルがらみは勘弁です。阿部っち」

その時、店の暖簾が揺れた。

店のざわめきが一拍だけ止まった。

阿部の顔色が変わった。

カウンターの陰に身を沈める。

「どしたんすか。」

「さわさんとのぞみだ。」

「えっ。」

暖簾をくぐって、二人の女性が入ってきた。

「最悪のタイミングだ。」

第1章　遭遇

のぞみが阿部を見つけた。

「あ、阿部さんじゃん。なんで隠れてるの。」

「いや、ちょっと……。」

阿部はカウンターから半身を起こした。

さわと彩人の目が合った。

彩人の心臓が跳ねた。

「……小田切くん？」

「ど、どうもっす。」

のぞみが固まった。

動かない。

さわはのぞみの異変に気づいて、眉を寄せた。

のぞみが、ゆっくり口を開いた。

「あの……もしかして……もしかして」

声とアクションが大きくなってきた。

彩人が周りみて、抑えて、と、のぞみの口に手をかざす。

のぞみの目が、見開かれた。

その瞬間、阿部が立ち上がった。

財布から一万円を出して、カウンターに置いた。

「じゃ、若い人たちで楽しくやってくれ。俺は帰る。」

「阿部さん、マジすか。」

「彩人。飲みすぎんなよ。じゃあな。」

阿部は暖簾をくぐって消えた。
絶対に奥さんにこの状況をLINEで報告してる。

三人が残された。

さわは無表情のまま、空いた席に座った。

第2章　最前列

のぞみが落ち着きを取り戻すまで、五分かかった。

「私、ソフトクリーマーズ、最前列で観てました。」

彩人は串に手を伸ばした。

「いや、あの……ありがとうございます。」

「……あー、」

のぞみの目が輝いている。

さわは生ビールを頼んだ。無言で飲んだ。

「のぞみ。」

さわが遮った。

「私たち、ごはん食べに来たんだけど。」

「あ、そうだった。ごめんごめん。」

のぞみはメニューを開いた。
三秒で閉じた。

「でもさ、さわさん、すごくない？いや、本当にありえなくない。」

「……すごいかどうかは知らないけど。何？文句ある。」

「ごめん。でさ…　」

さわは二杯目を頼んだ。

第3章　攻防

のぞみの惚気が始まったのは、三杯目の途中だった。

「カンジくんがね、」

来た。さわは覚悟した。

「休みの日に……」

「……へえ。」

さわの箸が止まった。

——それ、聞きたくない。

体の中心が軋み、悲鳴を上げる。
その音でのぞみの声が遠くなる。

「でね、帰りにカフェに……」

彩人が口を挟んだ。

「あの、いぶりがっこのポテサラ、頼んでもいいすか？　
阿部さんのおすすめって。」

「え？　あ、うん、頼もう。」

話が逸れた。

さわは彩人を横目で見た。

彩人は何食わぬ顔でメニューを眺めている。

「ついでに、ふりそで3本お願いします。」

◇

のぞみの惚気は、その後も波のように押し寄せた。

さわは気づいていた。

彩人が、さわのためにのぞみの波を受け止めている。

全部じゃない。
少しずつ、逸らしている。

さわは三杯目を飲み干した。

——もちこたえてる。
この人のおかげで。

生意気な…見せたくなかった。

第4章　証拠

飲み会の終盤。

のぞみがスマホを取り出した。

「ねえ、一枚撮っていい？」

彩人に向けて。

「え、いや、」

「だめ。記念。」

パシャ。

彩人は諦めた顔をしている。

「もう一枚。さわさんも一緒に。」

「……は？」

「ほら、並んで並んで。」

のぞみがさわと彩人を並ばせた。

さわの表情が死んでいる。

「さわさん、もうちょっと笑って。」

「笑ってる。」

「笑ってない。」

パシャ。

のぞみはスマホを確認して、満足そうに頷いた。

「よし。保存。」

さわはのぞみの笑顔を見て、少し嬉しくなった。

第5章　帰路

店を出た。

のぞみは反対方向。

手を振って消えた。

「またね！今度アルバムもってくるからサインください！」

「わかりました。」

のぞみが笑いながら駅に消えた。

さわと彩人が残された。

夜の錦糸町。

ネオンが揺れている。

疲れた一日の終わりに、ほんの少しだけ、帰る場所になる。

そんな予感があった。

「……送りますよ。」

「いい。一人で帰れる。」

「まあ、途中まで。」

二人で歩き始めた。

しばらく、無言だった。

彩人が口を開いた。

「今回の出向、意味がわかんなくて、ずっと緊張しっぱなしだったんすけど。」

さわは前を見ている。

「さわさんや皆さんに会えてよかったです。わけわかんない力に押されてるみたいで、楽しいっす。」

さわは立ち止まった。

「……あっそ。」

沈黙があった。

声が、震えていた。

「私は全然面白くない。ダサい新人にダルがらみされて、気分が悪い。」

彩人は黙っていた。

さわの肩が、小さく揺れた。

涙が落ちた。

こころにもないことを言ったことが、自分で分かっていた。

のぞみの幸せが嬉しい。

本当に嬉しい。

でも、どうしようもなく、自分の空っぽさが際立つ。

彩人は、さわの表情が見えないよう半歩後ろに下がった。

理由を聞かなかった。

ただ、前を向いて、言った。

「大丈夫。さわさんは報われるよ。絶対。」

さわは顔を上げなかった。

「なんでキミに、そんなことわかるわけ？」

喧噪とビルの隙間風が二人の距離を繋いでいた。

沈黙、そして彩人は少し笑いながら楽しそうに言った。

「そっすね。きっと今はBメロ、サビ前のクロマチックスケールかな。
　世界が変わる前、その前の落差、不安って感じでしょ」

「それって、言っててダサくない？」

「そうかな、俺、そんな曲が大好きだけど」

沈黙が続く、そして、駅前の喫茶店の前を通りかかった。

さわは振り向きざま、大声でいった。

「アイスクリーム食べたい」

了

A Hard Day's Night——
ビートルズ初の全曲オリジナルアルバムにして、映画のサウンドトラック。
仕事に追われ、走り回り、疲れ果てた一日の終わりに、帰る場所があるという安堵がある。