尾道のお寺で入れ替わって、彼女が彼女になるまでの件 【ショートショート】

尾道の海は、放課後の光を受けてきらきらしていた。
桟橋の方から潮の匂いが漂ってくる。
俺――高杉悠人（たかすぎ ゆうと）は、自転車を押しながら坂道を登っていた。
隣には、笑いながらペットボトルのジュースを振る桐原紗月（きりはら さつき）。
同じクラスで、そして誰にも秘密の彼女。

「今日も行くの？　あの千光寺の裏のとこ」
「うん。昨日の続きだよ。あそこ、ほんと雰囲気いいじゃん」

俺たちは少し照れながら顔を見合わせた。
映画『転校生』のロケ地にもなった寺の裏――あの石段の上に、古い祠が一つだけぽつんと残っている。
夕焼けの光が石畳に落ち、どこか別世界に繋がっていそうな気がする。

放課後、みんなが部活や予備校に行っている間、俺たちはその祠の前で、ちょっと人には言えない「恋人ごっこ」をしていた。
肩が触れたとか、手をつないだとか、そんなレベルなんだけど、当人たちにはそれがけっこう大冒険なのだ。

「じゃ、今日こそ――」
「う、うん……その……ちょっと待って、今日はね……」

言葉を交わしたその瞬間、視界がぐにゃりと回転した。
尾道の坂道が、ぐにゃりとねじれた。
海と空と坂の街がぐるりとひっくり返り、俺は地面に尻もちをついて目を見開いた。

俺は、ただ情けない声を上げるしかなかった。

「うわ、ちょ、ちょっと待っ――」

ドサッ、と尻もちをついたときには、視界は元どおりになっていた。
ただ一つ、元どおりじゃないものがあった。

「……え？」

目の前に立っているのは、制服のスカートをはいて、髪をゆるく結んだ女の子。
見慣れたクラスメイトの顔。
でも、その口から出たのは、まったく聞き慣れない低い声だった。

「おい悠人、大丈夫か？　って、なんだこの声」

その瞬間、心臓が変な音を立てた。

「え、ちょっと待って。今、“おい悠人”って言った？」
「言った。っていうか……なんで俺、そっち側にいるの」

俺は自分の手を見た。
白くて、指がほっそりしていて、爪がきれいに整えられている。
喉に手を当ててみる。
「お、おい」と声を出した瞬間、聞こえてきたのは、いつも隣で聞いていたあの高めの声だった。

――俺の声じゃない。
――これ、紗月（さつき）の声だ。

「……入れ替わってる？」
「どう見ても入れ替わってるよね、これ」

スマホのインカメラを起動して、自分の顔を映した。
そこにいたのは、桐原紗月。
肩までの黒髪、少しつり気味の目、あの、俺が大好きな顔。

だけど今、その顔で俺が変な顔をしている。

「うわああああああ！」
「叫ぶな叫ぶな！　私の顔で変な顔しないで！」

地面の上で転がりながら叫んでいる「男」は、外見上の俺――高杉悠人だった。
けれど、目の動きや言い方が、完全に紗月で、余計に頭が混乱する。

場所は映画『転校生』で有名な石段を上がったところ。
さっきまで、ちょっと人には言えないこと――つまり、キス以上、その先一歩手前の「高校生なりの勇気あるチャレンジ」をしようとしていたところだ。

「……これ、あれじゃない？　やっぱり罰じゃない？」
「“人には言えないことをしようとした罰”ってやつ？」
「そんな罰ある？」

でも、実際なってしまっている。
現実感はゼロだけど、胸の感触とか、スカートの裾の落ち方とか、全部が「見慣れてるのに初体験」だ。

「えっと……そっち、どうなってる？」
「どうなってるって聞き方やめてよ。……でも気になるでしょ？」
「いや、まあ、その」

俺たちは互いに顔を真っ赤にしながら、最低限の確認をした。
股間。
胸。
紗月の中身の俺が、慎重に手を伸ばすたび、本人である紗月（中身は俺の体）が「変な触り方しないで！」と叫ぶ。

「わ、分かったから！　本当に入れ替わってるから！」
「うん、十分分かった……。ていうか、思ったより重力を感じる……」
「どこに!?」
「今のは忘れてくれ！」

大混乱のまま、俺たちは石段の上で座り込んだ。

「映画だと、この階段から転げ落ちて入れ替わるんだよね？」
「そう。実際にここなんだってさ」
「でも俺ら、落ちてないよな」
「落ちる前に世界が回ったよね。……なんかずるいな、神様」

少しだけ笑いがこぼれる。
泣きたいんだか笑いたいんだか分からなくて、でも隣にいるのが大事な人なのだけはブレていない。

「で、どうする？」
「どうするって……戻る方法も分からないのに？」

俺はスカートの裾を握りしめた。
正直、怖い。
でも、それ以上に――。

「隠しても無理だろ、これ。どうせバレるし、なんなら親とかにも全部話して、協力してもらったほうが早くね？」
「……ほんとそういうところ、悠人だよね」

紗月は、俺の顔でため息をついた後、小さく笑った。

「分かった。家族にも学校にも言おう。恥ずかしいけど、嘘つき続けるよりマシだし」
「うん。二人で言えば、なんとかなるって」

入れ替わりの原因は分からない。
戻る方法も分からない。
でも一つだけ決めた。

――逃げずに、正直に生きる。

そういう方向で。

それからの数日は、バタバタだった。

まず両家に挨拶。
紗月と中身が入れ替わっている俺が、「お義父さん、お義母さん」と呼ぶ側に回るのは、正直胃が痛かった。

「つまり……見た目は娘だけど、中身は悠人くん？」
紗月母が、ぽかんとした顔で言う。
「そういうことになります……。あ、でも娘さんのことは大事にします！」
「いやそこは前から知ってるけども」

一方、高杉家でも同じ光景が繰り広げられた。
俺の体を着込んだ紗月が、しどろもどろに説明し、最後には父が「……まあ、中身優先で暮らすか」とあっさり結論を出した。

結果として――。
見た目は女の子の俺は、高杉家の「娘」として。
見た目は男の子の紗月は、桐原家の「息子」として暮らすことになった

「ねえ悠人、わたしの下着ジロジロ見ないでよね」
「見ないよ！　……なるべく」
「“なるべく”って何よ！」
「いや、初めてだからさ、いろいろ未知の世界なんだよ」
「そういう探究心いらないから！」

逆に俺は、「俺の服とか部屋のものとか、好きに使っていいから」と軽く言ってしまい、あとから紗月に「その一言の重み分かってる？」と説教される羽目になった。

学校にもきちんと報告した。
担任を交えて説明し、クラスでも朝のホームルームで改めて話す。

「――というわけで、見た目は紗月のままだけど、中身は高杉です」
「見た目は悠人だけど、中身は桐原です。……笑うところじゃないよ？」

最初は当然ざわついた。

「ドッキリ？」「動画回してる？」と騒がれたが、日々の言動の積み重ねで、みんな徐々に「マジなんだ」と理解してくれた。

ただし、問題は体育だった。

「女子更衣室は……さすがに無理だよね？」
「心は男子だからね、そりゃ無理って言われるよね」

結果として、俺は女子更衣室にも男子更衣室にも入れず、廊下の隅でジャージに着替えるという謎ポジションに。

一方の紗月も、男子更衣室の前で固まっていた。

「無理。無理無理無理！　あの中で着替えるとかハードル高すぎる」
「中身女子だもんな……」

こちらも結局、保健室でこっそり着替えることに。
映画や小説みたいにスムーズにはいかない。
現実って、地味に細かいところが面倒くさい。

そんな日々が続いたある晩。

桐原家の食卓で、紗月母がふと口を開いた。

「ねえ紗月――じゃなくて今は悠人くん、になるのかな。あなた、このまま“息子の体”で生きていくの、どう？」

箸が止まる。
紗月（見た目は俺）は、しばらく言葉を探していた。

「……正直に言うと、違和感のかたまり。歩き方も、声も、服も。どれだけ慣れても、“女の子の私”じゃないの」

紗月母は、少しだけ迷った顔をしてから言った。

「もし、このまま戻らなかったら、思い切って“体のほう”を変えるっていう選択肢もあるよ。性別の手術とか、ホルモンの治療とかね」

その言葉に、部屋の空気がぴんと張り詰めた。

俺も横で息を呑む。

「お母さん、それって……」
「簡単な話じゃないのは分かってるよ。けど、中身が女の子なんだから、その心に体を合わせるって道もある。もちろん、本人が本気で望むならだけど」

紗月は俯いて、拳を握りしめた。
やがて、ゆっくり顔を上げる。

「わたし……女の子の体がいい。悠人のことは大好き。でも、この体の“そこ”が、どうしても好きになれない」

視線が一瞬だけ自分の下腹に落ちる。

「だから、もしずっと戻らないなら、女の子に戻りたい」

その夜、俺と紗月はふたりで話し合った。
尾道の夜風が窓から入ってきて、カーテンを揺らす。

「悠人はさ、この女の子の体で不自由ないの？」
「んー……最初は戸惑ったけど、最近は鏡見ても“これが俺なんだな”って思えてきた。スカートだって、まあ、悪くないし。たまに風との戦いに負けるけど」
「そういうところだけ妙にポジティブだね」

紗月は、俺の膝に顎を乗せてくる。
見た目は男子高校生なのに、仕草は完璧に昔のまま。

「もし、わたしが本当に手術して女の子の体に戻ったら――」
「うん」
「悠人は、“外見が少し男の子が残っても”、女の子として好きでいてくれる？」

答えは決まっていた。
時間なんて、いらない。

「当たり前だろ。そもそも俺、最初から“女の子の紗月”が好きだったし。中身が男でも女でも関係なく、今は“紗月”って人間が好きなんだよ。あっ、中身は女だ」

紗月は少し目を潤ませて笑った。

「じゃあ決まりだね。わたし、女の子に戻るよ。世界が戻してくれないなら、自分で戻る」

そこからの紗月は、ちょっと怖いくらい前向きだった。

毎朝、洗面所にはスキンケア用品がずらりと並ぶ。
「ほら見て、化粧水、新しくしたの。保湿力が違うんだよ」
「いや、俺にはそこまで分からんけど……肌、確かに柔らかくなった気はする」

髪も伸ばし始めた。
もともと男子高校生仕様の短髪だったのが、数ヶ月で前髪が目にかかるくらいになり、サイドがふんわりしてくる。
美容院で整えてもらったあとなんて、外見だけ見れば「可愛い系男子」だけど、その内側では「“元の自分”に少しずつ近づいてる」と嬉しそうに笑っていた。

医師との相談も進んだ。
カウンセリングを受け、ホルモン治療のリスクを聞き、それでも彼女は迷わなかった。

「これでようやくスタートラインなんだよ。わたしの心と体、ずっとケンカしてたからさ」

やがて女性ホルモンの投与が始まると、彼女の雰囲気は少しずつ変わっていった。
肌がなめらかになり、目元の印象が柔らかくなり、声も少し高くなる。
クラスの友だちは「最近、桐原って中性的でかっこよくない？」なんて噂していたけれど、本人は内心で「女の子に戻る第一段階だもん」とニヤニヤしていた。

高校三年の春。
進路の話と一緒に、紗月の手術の話も現実味を帯びてきた。

「怖い？」と訊いたら、彼女は少し笑った。
「怖いけど、嬉しい。だってようやく、“本当の自分”で悠人の隣に立てる気がするから」

俺はその言葉が、たまらなく愛おしかった。
手術の日、病院のロビーで待つ時間は、正直胃がひっくり返るかと思うほど長く感じたけど、それでも待ち続けた。

夕方、病室に呼ばれたとき。
ベッドの上で疲れた顔をしているのに、紗月はちゃんと笑っていた。

「ね、見た目はそんな大きくは変わってないかもしれないけど……今、すごく落ち着いてる。“ああ、これでいいんだ”って」
「おかえり」

それだけ言うと、彼女は少し泣き笑いになった。

数ヶ月後。

制服から私服に変わり、大学進学を控えたある休日、俺たちは尾道駅前のカフェのテラス席に座っていた。
向かい合って飲むアイスコーヒーと、抹茶ラテ。

通りすがりの人が、ひそひそと声を交わす。
「ねえ、あの二人、カップルっぽくない？」
「女子同士かな？　めっちゃお似合い」

紗月はストローをくわえたまま、目だけこっちに向ける。

「ねえ悠人。世間から見たら、私たちってやっぱ“百合カップル”に見えるのかな？」
「だろうな。外見的には女の子と女の子だし」
「でも、わたしたちの中身って、男女だよね」
「うん。俺は“彼氏”だし、紗月は“彼女”だ」

他人がどんなラベルを貼ろうと関係ない。
世界の分類が追いつかなくても、俺たち自身が分かってればそれでいい。

紗月は、ふっと笑った。

「わたし、自分の体のことを“好き”って初めて思えたよ。入れ替わりなんてヘンテコな事故がなかったら、たぶん一生悩んでたと思う」
「じゃあ、あの日の罰も、案外悪くなかったってことか」
「そ。ちょっと手荒な“きっかけ”だったけどね」

夕方、あの石段にふたりで立った。
入れ替わりの現場。
あの日からぐるりと一周して、今ここに戻ってきた。

「もし今、“元の体に戻してあげますよー”って言われたらどうする？」

俺の問いに、紗月は即答した。

「断る。だって、せっかくここまで自分で選んできたんだもん。わたしは今のこの体で、女の子として生きていきたい」

俺も笑う。

「じゃあ俺も、このままでいいや。女の子の体のまま、彼女を守る“彼氏”ってのも悪くないし」

誰がどう見たって、見た目は女子二人。
でも、心の中の関係性は、最初から変わっていない。

「ねえ悠人。もし誰かに“君たちって百合なの？”って聞かれたら、なんて答える？」
「“ううん、俺たち、男女だよ”って」
「説明になってないよ、それ」
「いいんだよ。分かる人だけ分かれば」

紗月は石段の上から伸びる海を見下ろし、そっと俺の手を握ってきた。
その指の細さと温かさは、入れ替わり前も、入れ替わり後も、何ひとつ変わっていない。

「世界がぐるぐる回ってもさ、隣にいるのがあなただったら、それでいいや」
「お、名言っぽい」
「うるさい」

笑い声が、坂の町にゆっくり溶けていく。
俺たちは、手を繋いだまま石段を降りた。
どんな分類にも収まりきらない“ふたりだけの男女”として。