作品を置いてきた場所を振り返る──小説家になろう

Kindle出版に伴って、小説投稿サイトから作品を引き上げることになったので、自分にとって、そこがどういう場所だったのかを振り返ってみる。

去年の9月下旬に、AIとノベルゲームをして遊んでいたのがきっかけで、それを原案に小説を作り始めて、小説投稿サイトで連載し始めた。
いくつかの小説投稿サイトを利用してみて、最終的に完結まで掲載しつづけたのが「小説家になろう」「NOVEL DAYS」の2サイト。
この2つについて振り返ろうと思う。まずは「小説家になろう」から。

（他のサイトについては、以下記事に記載）

「小説家になろう」を利用し始めたのは、単純に、知っている小説投稿サイトがそこだけだったから。
他の小説投稿サイトの存在は、なろうに投稿し始めた後に、徐々に知り始めた。今では、カクヨムとかアルファポリスとかTALESとか、誰もが当たり前に知っている有名どころサイトのような感覚でいるけれど、小説投稿サイトに自作品を投稿することがなければ、たぶん、今でも知らなかっただろうなと思う。
そういう人間でも存在を認知していた「小説家になろう」というのは、やっぱり小説投稿サイトの中では抜群の知名度なんだろう、と思う。

ちなみに、AIを使って小説を作ってることを明かしたら、「読みたい！」と言ってくれた本好きの知人は、小説投稿サイトというものの存在自体を知らなかった。ウェブ小説の世界というのは、読書好きであっても多くはその存在すら知らない、小さな界隈に過ぎないのだという感覚は、きちんと持っておいた方がいいんだろうなと思う。

話は逸れたが、つまりは「小説家になろう」は小説投稿サイトの中では抜群の知名度で、おそらく読み手も相当な人数いて、だからこそ、作品を投稿しても新着投稿作品一覧からは瞬時に消えるような状態であるにも関わらず、自分の作品を見つけてくれる人がいるんだろうな、と思う。
まず、そこが、「小説家になろう」というプラットフォームの素敵なところだと思う。

私の作品は、サイトの片隅で閑古鳥の鳴いている非なろう系作品で、アウェイ感半端ないのだけど、それでも、実際に利用したり、あるいは利用を検討した小説投稿サイトの中で、私は、なろうの運営の姿勢に、もっとも好ましさを感じている。作品を最後まで置き続けたのは、それゆえだ。

いわゆる「なろう系」といわれる作品も、あの長ったらしいタイトル群も、別に運営が推奨したわけではなく、あのプラットフォームの特性を踏まえて、どうやったら多くの読者を獲得できるかを、投稿者たちが試行錯誤していった結果、行き着いたハックというか、ゲーム攻略法みたいなものだ。

そして、似た作品群で埋め尽くされる事態を憂慮した運営は過去に、異世界転生ものをランキングから除外するという手を打ったらしい。そして、それが作者や読者のカクヨムへの流出を招いたらしく、おそらくそれを反省して、以降そういうやり方での運営による介入はやらなくなったようだ。

代わりに、色々なコンテストを開催することで、作品のジャンルや裾野を広げようとしているのかな、と、なろうが開催しているコンテスト群を見ていて感じる。

ただ、ネトコンの結果やランキングを見ていると、「なろう系」のイメージが強くなりすぎて、出版社や読者がなろう系を探すために「なろう」の棚に来てしまい、染みついてしまったブランドイメージから脱却できないのが、現状の課題なのかもしれない。

1年に1，2回開催されるネトコンでは、感想サービスなるものを用意して、希望者から抽選で、運営が作品を読んで感想を送る、という企画までやっている。
もちろん希望者数に比べると、相当な倍率なんだろうけど、結構な人数の人が感想をもらっている。ネトコンの応募開始前から始まり、結果発表後もいまだに続いている感想サービスのXでの当選告知を、
「いったい、何人の人に感想を送るつもりなんだろう？」
と思いながら眺めてる。
作品を読んで、作者向けに感想を書くって相当な労力だよね？？

カクヨムやTALESのように、交流イベントやインセンティブを用意して、ユーザたちが繋がって感想を送り合う土壌をつくる方が、ビジネス的には上手いやり方に思う。
ただ、作者の感想送り合いが、良い作品が生まれることに繋がるかというと甚だ疑がわしく、おそらくそれはどの運営も認識していることで、だからそういう交流を促しているところには、ビジネスの上手さと同時に、狡さも透けて見える気のする私の目には、そういう方向に流れず、「孤独な作者には、俺たちが感想を送るぜ！」みたいな精神の見える「なろう」は、とても熱く優しく映る。なんというか、良い意味で泥臭い。

あの気まずい広告だけは何とかならんかと思うけど、なろうというのは、
「広告収益型の無料サイトで軽く開始したサービスが、いつのまにかユーザや作品数が膨大になって、ウェブ小説という市場まで出来上がってしまった」
という経緯でここまで来ているサービスだと思うので、
ウェブ小説をビジネスとして扱うことを前提にサービス開始した他サイトとは、資本形態も含めてビジネスモデルが根本から違うから仕方ないのかな、とも思う。
あとはきっと、
「サイトの見栄えが悪くても、既に大多数の読者と作者がいてくれるのだから、サイトを洗練することよりも、別のことにお金や労力を使おうぜ！」
て感じでもあるのかな、と。

そして、AIに対する姿勢である。
まず、2022年10月に運営に寄せられた「AIで生成された小説を投稿した場合、規約違反になるか」の問い合わせに対して、以下のような回答が返されたらしい。

これは、一口に「AIで生成した」と言っても、利用の仕方には色々あって、「AI生成か否か」というような単純なタグでは括れないことを踏まえつつ、「投稿者自身の作品として掲載できるものとは何か」を検討した上での回答だろう。

そうして、2026年6月に、他のメジャーな小説投稿サイトたちからはひと足遅れて、AI利用状況区分の項目が必須設定項目として作品のAI利用方法を4つの中から選ぶ項目が必須事項として追加された。
おそらく、広告収入目当てのAI生成作品の大量投稿問題や、出版社側の要請などを踏まえて、正式にルール化したのだと思う。

この4項目の内容を見てみると、やはり、執筆過程において、どのようなAIの利用のされ方がありうるのかを理解した上でのルールだな、と思った。
直接使用と間接利用の境目はちょっと曖昧だよなぁとか、
作品のアイデア出しをAIに頼ることの方が、テキストをAIに頼ることよりもAI依存度が低いように見えるところなどについては、若干思うところはあるけれど、それでも、最後の禁止事項に該当するもの以外は、「ユーザが構想及び執筆した情報＝作品」とみなすということだ。

AI生成作品が小説投稿サイトのランキングに載ったり、コンテスト受賞したりして、ユーザの間で騒がれ出してから、慌ててAI利用タグのルールを作ったり、AI利用禁止を掲げたり、「AI作品を自動判別する機能を開発中です」と言ったりするサイトもある。
そういう対応を見ると、「そもそも何をもってAI作品と定義するの？」と突っ込みたくなるし、作品とは何か、作品を作るとは何かを考えて創作を豊かにしていくことよりも、自分たちへの批判回避を最優先にしていることが透けて見える。
その点で、なろうの姿勢には、目先の批判を避けるためではなく、「作品とは何か」を自分たちの頭で考えようとする誠実さを感じる。

というわけで、だいぶ長くなったけど、

自分たちの軸を持って、自分たちの頭で考えて、
上手くやることよりも、豊かな作品が生まれるためにはどうすればいいかを泥臭く模索しているように感じる、なろうの運営の姿勢を、
私はとても好ましくリスペクトしている、というお話でした。

私の作品はKindle化に伴い、明日、なろうから削除するけれど、
1年近く置かせてくれて、読者と出会わせてくれて、ありがとう。

感謝をこめて。

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