深淵の大魔道士第12話「守る者、使う者」｜創作大賞2026｜ファンタジー小説部門｜ライトノベル｜ラノベ

2026年5月8日 05:57

黒龍の森を抜けた時、朝の光がやけに眩しかった。

夜の底のような森。
星の映る水面。
白い花々に囲まれた光の祠。
そして、百年ぶりに名前を呼ばれたハイネの横顔。

すべてが、まだ夢の中の出来事みたいだった。

けれど胸元に触れると、そこには確かに、白い花のブローチがある。

フラワー・マンディは、そっと指先でそれを包んだ。

ひんやりとしているのに、不思議とあたたかい。

光というより、帰る場所の温度に近かった。

「……本当に、戻ってきたんですね」

ぽつりと零れた声に、隣を歩いていたラビー・クリステイルが小さく息を吐いた。

「戻ってきたからには、授業も課題もありますわよ」

「う……」

「現実ですわ」

その声はいつも通り少し強気だった。

けれど、以前のように鋭く燃え上がる感じはない。

ラビーの片耳には、金朱色の小さなイヤーカフが灯っている。

ヒュンケルから託された、夜を照らすための火。

ラビーの炎は消えたわけではない。
ただ、外へ漏れなくなった。

「ラビーちゃん、火が静かです」

「……褒めてますの？」

「うん。すごく」

真っ直ぐに言われて、ラビーは一瞬だけ言葉に詰まった。

それから、少しだけ顔を背ける。

「当然ですわ。わたくしは成長が早いので」

その肩で、不死鳥が小さく羽を震わせた。

少し前を歩いていたハイネ・ベルセルクが、眠たげな顔で振り返る。

「ラビーさんは、かなり上手くなりました」

「ハイネさんに素直に褒められると、逆に落ち着きませんわね」

「じゃあ、取り消します」

「そこは取り消さなくていいですわ！」

フラワーは思わず笑ってしまった。

黒龍の森。
光の祠。
百年越しの再会。

あまりにも大きなものを見たはずなのに、学園へ戻る道は、驚くほどいつも通りだった。

けれど、何も変わっていないわけではない。

フラワーの胸元には、白い花の光がある。
ラビーの耳元には、夜明けの火が灯っている。
そしてハイネの横顔には、ヒュンケルに会う前とは少し違う静けさがあった。

ハイネはそれを隠そうとしていた。

いつもの眠たげな顔で。
いつもの気の抜けた声で。
いつものように、何もなかったみたいに。

でもフラワーには、少しだけ分かってしまう。

あの人はまだ、光の祠に心の一部を置いてきている。

「ハイネさん」

呼ぶと、ハイネはゆっくり振り返った。

「はい」

「また、行きましょうね」

「……どこへですか」

「光の祠に」

ハイネは、答えるまでに少しだけ時間がかかった。

やがて、小さく目を伏せる。

「……はい」

それだけだった。

けれど、その声は少しだけ柔らかかった。

＊

放課後。

学園裏の水場には、夕方の光が薄く落ちていた。

フラワーは杖を握り、目の前に小さな水珠を浮かべている。

その中には、一枚の白い花びらが揺れていた。

以前なら、フラワーは水場全体の魔力を拾いすぎていた。

水の流れ。
木々の気配。
遠くの生徒の声。
ラビーの火。
ハイネの深淵。

すべてを感じ取ってしまい、どれを見ればいいのか分からなくなっていた。

でも今は違う。

全部を見ない。
必要な一点だけを見る。

水珠の輪郭。
花びらが沈まないための、ほんの小さな支え。

そこだけに意識を置く。

そこにいていい。
沈まなくていい。
強く輝かなくていい。

ただ、帰る場所としてそこにある。

水珠の表面が、かすかに光った。

白い花びらは揺れる。

けれど、沈まない。

一秒。
二秒。
三秒。

「……できた」

自分で呟いた声が、少し震えていた。

ハイネはそばで見ていた。

眠たげな目の奥が、ほんの少しだけ細くなる。

「いいです。前より、魔力の広がりが少ない」

「それ、褒め言葉ですか？」

「はい」

ハイネは真面目に頷いた。

「広げすぎると、守りたいものまで押し流すので」

その言葉に、フラワーは胸元のブローチに触れた。

守る。
でも、包みすぎない。

帰る場所は、閉じ込める場所ではない。

ヒュンケルの言葉が、まだ胸の奥に残っている。

フラワーはもう一度、水珠を作った。

今度は少し大きく。
けれど、広げすぎないように。

白い花びらが、水の中で静かに浮かぶ。

その小さな光を見ていると、ふと、ハイネの背中を思い出した。

光の祠から出ていく背中。
振り返らなかった背中。
深淵が光にとって異物だからと、自分から距離を取った人。

いつかあの人が、また深い場所へ沈みそうになったら。

その時、自分はこの花を咲かせられるだろうか。

「フラワーさん」

ハイネの声で、意識が戻った。

「はい」

「今、遠くを見すぎています」

「あ……」

「目の前の花びらから、離れないでください」

フラワーは、慌てて水珠へ意識を戻した。

花びらはまだ沈んでいない。

ほっと息を吐くと、ハイネが小さく言った。

「でも、悪くないです」

「本当ですか？」

「はい。前より、帰り道っぽいです」

帰り道。

その言葉だけで、胸の奥が少し熱くなった。

少し離れた場所では、ラビーがひとりで炎を灯していた。

指先に、小さな火がある。

以前なら、その火は一瞬で大きく燃え上がっただろう。

けれど今、彼女の指先にある火は違った。

小さい。
静か。
けれど、揺らがない。

「……弱く見えますわね」

ラビーがぽつりと呟く。

「弱くないです」

ハイネが即座に言った。

「漏れていないだけです」

「漏れていない？」

「はい。火が、ちゃんとラビーさんの中にあります」

その言葉に、ラビーは黙った。

火を外へ出すこと。
燃え上がらせること。
見せつけること。

それが強さだと思っていた。

でも、黒龍の森では違った。

燃えすぎれば、森に敵と見なされる。
火を消せる者だけが、本当に火を扱える。

以蔵の言葉が、まだ耳に残っている。

ラビーは小さく息を吸い、指先の火をさらに細くした。

消すのではない。
隠すのでもない。

必要な時まで、内側に畳む。

火が、すっと小さくなった。

その瞬間、不死鳥が肩の上で満足そうに羽を震わせる。

ラビーはふっと笑った。

「……悪くありませんわね」

「はい」

ハイネが頷く。

「今の火なら、森にも嫌われません」

「褒め言葉の基準が黒龍の森なの、どうかと思いますわ」

「実用的です」

「そこは否定しませんけれど」

フラワーは、そんな二人を見ながら笑った。

水の音。
小さな火。
不死鳥の羽ばたき。
眠たげなハイネの声。

ここだけ見れば、世界はとても穏やかだった。

けれど、穏やかな時間ほど、次の嵐の前触れみたいに思えてしまう。

その予感は、すぐに形を持った。

学園中に、鐘の音が響いた。

一度。
二度。
三度。

ほどなくして、校内放送が流れた。

『全生徒へ連絡します。来週より、年に一度の学園対抗戦を開催します。各クラスは四人一組のチームを編成し、明日までに登録を済ませるように』

フラワーは目を丸くした。

「学園対抗戦……？」

ラビーの表情が、はっきりと変わる。

「もうそんな時期ですのね」

「知ってるんですか？」

「当然ですわ。魔法士学校の一大行事ですもの」

ラビーは腕を組み、どこか誇らしげに言った。

「四人一組。選手は魔力反応式のペンダントを装着し、それを破壊されれば退場。陣地クリスタルを落とされても敗北。つまり、火力だけでは勝てませんの」

ハイネが小さく頷く。

「戦術戦ですね」

「ええ。だからこそ、ただ強い魔法を撃てばいいわけではありませんわ」

そう言いながら、ラビーは少し嬉しそうだった。

強さを示し、実力を競い、自分の成長を確かめる場所。

フラワーは少し不安になった。

「私、出られるかな……」

「出ますわよ」

「えっ」

「フラワーさん、あなたもです」

ラビーは当然のように言う。

「せっかく光の祠まで行ったのです。試さずにどうしますの」

フラワーはハイネを見た。

ハイネは少しだけ考えてから、言った。

「出てもいいと思います」

「本当ですか？」

「はい。ただし」

そこでハイネの声が、少しだけ真面目になる。

「大魔道、上位魔法、大魔道具は禁止です」

ラビーの眉が跳ねた。

「は？」

「魔法士学校の試合です。大きすぎる力を使って勝っても、意味がありません」

「ですが、相手が強ければ――」

「強い魔法で勝つ練習ではなく、必要な魔法を選ぶ練習です」

その言葉に、ラビーは口を閉じた。

必要な魔法を選ぶ。
必要な一点を見る。

それは黒龍の森からずっと続いている課題だった。

ハイネは眠たげな目で二人を見る。

「フラワーさんは、守る範囲を見極める練習になります。ラビーさんは、火を出すタイミングを選ぶ練習になります」

「ハイネさんは？」

フラワーが尋ねると、ハイネは少しだけ視線を逸らした。

「私は、できるだけ何もしません」

「何もしないんですか！？」

「私が動くと、学びにならないので」

ラビーが呆れたように息を吐く。

「つまり、わたくしたちに勝てと？」

「はい」

「初級魔法だけで？」

「はい」

「相変わらず無茶を言いますわね」

ラビーはそう言った。

けれど、その口元には笑みがあった。

フラワーも、不思議と逃げたいとは思わなかった。

自分がどこまでできるのか、知りたい。

そう思えたこと自体が、少し前の自分とは違う気がした。

その時、少し離れた木陰から声がした。

「楽しそうだな」

三人が振り返ると、以蔵がそこにいた。

肩に刀を担ぎ、相変わらず気だるげな顔をしている。

けれど、鬼徹の刃は鞘に収まっていた。

「以蔵さん、まだ学園にいたんですか？」

フラワーが驚いて尋ねる。

「迷子だからな」

「堂々と言うことではありませんわ」

ラビーが呆れる。

以蔵は笑った。

「学園対抗戦か。刀で出ていいなら手伝ってやるが」

「だめです」

ハイネが即答する。

「そもそも生徒じゃありません」

「細かいな」

「大事です」

シャムがどこからともなく現れ、以蔵の足元で尻尾を揺らした。

「迷子剣士を参加させたら、大会が別ジャンルになるからね」

「猫もいたのか」

「君ほど迷子ではないよ」

「斬るぞ」

「ほら、すぐ物騒になる」

フラワーはまた少し笑ってしまった。

重いものをいくつも抱えて帰ってきたはずなのに、こうして笑える。

それもまた、光なのかもしれないと思った。

＊

同じ頃。

魔法士学校の学園長室には、静かな緊張が落ちていた。

メルスティンは、机の上に置かれた報告書を見下ろしている。

そこには、数週間前に起きた龍族襲撃の記録がまとめられていた。

黒紫の魔法陣。
龍を奈落へ沈めた無数の黒い手。
記憶保護処置。
一部欠落した証言。

そして、中心にいた黒髪の少女。

「説明していただけますかな、メルスティン校長」

低い声が、部屋の奥から響く。

窓際に立っていたのは、ダスティン校長だった。

魔道学校側の権威者であり、魔導協会にも強い影響力を持つ人物。

来るべき龍族大侵攻では、総大将候補と目される人物でもあった。

メルスティンは、いつものように穏やかに笑った。

「龍害の混乱時には、証言が多少誇張されるものですよ」

「誇張で済ませるには、記録の欠落が多すぎる」

ダスティンは報告書を指で叩く。

「生徒たちの記憶に保護術式をかけたのは、あなたですね」

「過度な恐怖記憶は、魔法適性そのものを損なうことがありますから」

「便利な説明だ」

「実際、便利でした」

軽口で流そうとするメルスティンに、ダスティンは笑わなかった。

「私は責めに来たのではありません」

その声は静かだった。
けれど、逃げ道を塞ぐような静けさだった。

「確認したいのです。あの日、校庭で深淵を開いた者は、本当に生徒だったのか」

メルスティンの笑みが、ほんのわずかに薄くなる。

「深淵、ですか」

「百五十年前、十万の龍を沈めた伝説。名は消え、二つ名だけが残った大魔道士」

ダスティンはゆっくりと振り返る。

「その者が、もし今も実在しているのなら」

部屋の空気が、一段重くなった。

「帝国は、それを隠しておくべきではない」

メルスティンは答えなかった。

答えれば、それだけで何かを認めることになる。

窓の外から、学園対抗戦の話で盛り上がる生徒たちの声が届いた。

誰と組むか。
どのチームが強いか。
去年の優勝校はどうだったか。

その無邪気なざわめきが、かえって部屋の静けさを重くした。

「五十年に一度の大侵攻が近い。民には希望が必要です」

ダスティンは続ける。

「フレアが戻った。五十年前の英雄が再び帝国の前に立つ。だが、それだけでは足りないかもしれない」

メルスティンの指先が、机の下でほんの少しだけ動いた。

「もし深淵の大魔道士が生きているなら、これほど強い旗はない」

「旗」

メルスティンが、静かにその言葉を繰り返した。

「彼女は、旗ではありませんよ」

初めて、ダスティンの目がわずかに鋭くなる。

「彼女、と言いましたな」

沈黙。

メルスティンは、ほんの少しだけ目を伏せた。

失言だった。
けれど、もう遅い。

「……言葉の綾ですよ」

「あなたらしくない」

「歳ですかね」

「あなたは、老いを言い訳にするほど枯れてはいないでしょう」

ダスティンの声は、淡々としていた。

「メルスティン校長。これは個人の情では済まない話です。龍族大侵攻が近づいている。民衆は不安に揺れている。帝国には、象徴が必要なのです」

「象徴にされる本人が、それを望んでいなくてもですか」

メルスティンの声は静かだった。

ダスティンは答えなかった。

その沈黙が、答えだった。

「国を救った者は、望む望まざるに関わらず歴史に立つものです」

「歴史に立たされる人間の足元までは、誰も見ませんからね」

「皮肉ですか」

「事実です」

その時、ダスティンは机の上に一枚の書簡を置いた。

帝国議会の印が押されている。

「これは、ポルクス・グラント議長の意向でもあります」

その名前を聞いた瞬間、メルスティンの表情から軽さが消えた。

ポルクス・グラント。

魔導派筆頭の大物政治家。
民衆の不安を読み、英雄の物語を作ることに長けた男。

メルスティンは、その男が嫌いだった。

ハイネもまた、理由もなく彼を嫌っている。

――笑っているのに、誰も見てない感じがするので。

以前、ハイネはそう言った。

その感覚は、おそらく間違っていない。

「大侵攻時、あなたには副将として現場指揮を任せる予定です」

ダスティンは告げた。

「だからこそ、私情で判断を曇らせないでいただきたい」

メルスティンは笑わなかった。

校長として。
副将として。
そして、ハイネを百年以上見てきた者として。

その三つが、胸の奥で静かに軋んでいた。

「民には希望が必要です」

ダスティンはもう一度言った。

「国を救った者を、国が掲げて何が悪い」

メルスティンは、窓の外を見た。

夕暮れの校庭では、生徒たちが学園対抗戦の話題で浮き立っている。

ハイネはきっと、どこかで眠そうな顔をしているのだろう。

フラワーは不安そうにして、ラビーは胸を張っている。

その日常を守るために、政治は動く。

けれど、その日常を壊す形で、政治はいつも近づいてくる。

「彼女は、ずっと静かに生きようとしてきました」

メルスティンは言った。

「百五十年前に龍を沈めても、名を残さなかった。百年前にサクラが聖域を残し、五十年前にフレアが英雄として語られても、自分から表へ出ようとはしなかった」

ダスティンは黙って聞いている。

「それは臆病だからではありません。責任から逃げたからでもない。あの子は、自分の力が何を生むのかを知っているんです」

「だから隠すと？」

「だから、利用させない」

その言葉だけは、はっきりしていた。

ダスティンの目が細くなる。

「それは、副将としての発言ですか」

「いいえ」

メルスティンは静かに答えた。

「校長としての発言です」

しばらく、部屋には時計の音だけが響いた。

やがてダスティンは、書簡を机に残したまま背を向ける。

「学園対抗戦が始まります」

「ええ」

「生徒たちの成長を見るには、良い機会でしょう」

「そうですね」

「同時に、隠しているものが表に出る機会でもある」

メルスティンは答えなかった。

ダスティンは扉の前で足を止める。

「私は、あなたを信頼しています。だからこそ、失望させないでいただきたい」

扉が閉まった。

部屋に残されたメルスティンは、しばらく動かなかった。

机の上には、ポルクス・グラントの名が記された書簡。

窓の外には、学園対抗戦に沸く生徒たち。

その間に、自分がいる。

守りたいものが多すぎる時、人は何から守ればいいのだろう。

メルスティンは懐から銀の懐中時計を取り出した。

蓋を開く。

針は、いつも通り静かに時を刻んでいた。

けれどその音が、今日は少しだけ不吉に聞こえた。

「……兄さんなら、何て言ったかな」

答える声はない。

ただ、遠く校庭から、生徒たちの笑い声が届いた。

それがまだ日常の音であるうちに、守らなければならない。

そう思った瞬間、メルスティンは苦く笑った。

守るために、力を使おうとする者がいる。
守るために、力を使わせまいとする者がいる。

守るために、誰かを旗にする者がいる。
守るために、誰かを部品にする者がいる。

そして自分は、守るためにどこまで嘘をつけるのか。

夕暮れが、学園長室の床を赤く染めていく。

学園対抗戦の告知に沸く校舎の上で、見えない火種が、静かに灯り始めていた。

それは、まだ火事ではない。

けれど誰かが風を送れば、すぐに燃え広がる火だった。

第13話へつづく