認知症なのに穏やか。エクアドルで私が見つけた認知症ケアの答え

こんにちは。Midoです。
現在、JICA海外協力隊として、エクアドルの高齢者センターで活動しています。
日本では看護師として、高齢者医療や介護の現場で認知症の方と関わってきました。

認知症ケアと聞くと、多くの介護職や家族が思い浮かべるのは、暴言や暴力、介護拒否、興奮、昼夜逆転、帰宅願望などのBPSD（認知症の行動・心理症状）ではないでしょうか。

BPSDとは、認知症そのものによって起こる症状ではなく、不安や混乱、その人を取り巻く環境や周囲との関わりなど、さまざまな要因が影響して現れる行動・心理症状の総称です。

私もエクアドルへ来る前は、「認知症があれば、日本と同じようなBPSDが見られるだろう」と考えていました。

しかし、その予想は良い意味で裏切られました。

認知症は重度。でも穏やかだった。

活動の一環として、朝8時半から来る利用者14名にHDS-R（改訂長谷川式簡易知能評価スケール）を実施しました。

結果は、重度認知症6名、中等度2名、軽度6名。日本であれば手厚い支援が必要な方が多く含まれていました。

私はBPSDも強く現れているだろうと想像していました。しかし実際は違いました。

もちろん、認知症による症状はあります。

「家に帰りたい」と繰り返す帰宅願望。

センターの外へ出ようとする徘徊。

これは日本でもよく見られる症状です。

一方で、

• 大声で怒鳴る

• 強い介護拒否

• 激しい興奮

• 他利用者との大きなトラブル

は、私が日本で経験してきた現場よりも少ない印象でした。

BPSDが比較的強い利用者は14名中2名ほど。

多くの利用者は穏やかな表情で歌を歌い、踊り、周囲の人と笑いながら過ごしています。

私は、
「なぜだろう？」
と考えるようになりました。

認知症の人ではなく、「困っている人」

活動を始めた頃、認知症の利用者について、他の利用者からこんな言葉を聞くことがありました。

「あの人は頭がおかしい。」

認知症のある利用者は、自分のコップと他人のコップの区別がつかなかったり、他の人のスプーンを自分のものだと思って持って行ってしまうことがあります。

周囲から見ると、「盗った」と感じてしまうのです。

しかし本人には盗もうという意図はありません。

脳の病気によって、「これは誰の物か」を判断することが難しくなっているだけです。

そこで私は、高齢者センターの利用者を対象に、「認知症って何？」というミニチャルラを行いました。

認知症は、性格や育ちの問題ではありません。

脳の病気によって起こるものであり、一番困っているのは本人です。

だから責めるのではなく、みんなで助け合っていきましょう。

そんな話をしました。

すると少しずつ、
「仕方ないね。」
「困っているんだね。」

という声が聞かれるようになりました。

認知症の人本人だけでなく、周囲の理解が変わることも、大切なケアなのだと実感しました。

「安心」を届けるケアを広げたい

利用者だけではありません。

私は職員や看護学生ボランティアを対象に、認知症ケアに関する研修も行っています。

その中で大切にしているのが、「カンフォータブルケア（Comfortable Care）」という考え方です。

カンフォータブルケアとは、認知症の方が「安心できる」「心地よい」と感じられる関わりを大切にするケアです。

優しい声かけや手を握ること、一緒に歌を歌うことなど、小さな安心の積み重ねが、BPSDの軽減につながると考えられています。

私も日本で看護師として実践してきたこの考え方を、エクアドルでも職員や学生ボランティアへ伝えています。

もちろん、この研修だけが利用者の穏やかな様子につながっているとは言えません。

しかし、認知症の方が安心して過ごせる環境づくりを意識し、日々の関わり方を工夫することは、
利用者の笑顔や落ち着いた表情につながっているように感じています。

なぜ、認知症が進行していても穏やかに過ごせるのか

明確な答えはありません。

しかし、この1年間、現場で利用者や家族、職員と関わる中で、私なりに感じた理由が4つあります。

① 家族とのつながりが強い
利用者は毎日家族と一緒に帰宅します。
送迎も家族が行うことがほとんどです。
「帰りたい」と思っても、本当に家へ帰れる安心感があります。

② 自由に歩ける環境
歩き回ることを必要以上に止めません。
徘徊を「困った行動」として管理するだけでなく、「歩きたい」という思いとして受け止めているように感じます。

③ 人との距離が近い
ハグをする。
手を握る。
肩に手を置く。
エクアドルでは、ごく自然なコミュニケーションです。
安心感や信頼関係につながっているように感じます。

④ 音楽とダンスが生活の一部
毎日のように音楽が流れます。
歌を歌い、自然と踊り始める利用者。
日本ではレクリエーションとして行うことが多い活動が、ここでは日常の一部になっています。
笑顔になる時間がとても多いのです。

私が忘れられない、一人のおばあさん

認知症が進行した一人のおばあさんがいました。

HDS-Rでも重度の認知症と評価された方です。

毎日のように「家に帰る」と言っては玄関へ向かい、家族を探していました。

ある日、センターの門から外へ出てしまい、職員みんなで探し回る出来事がありました。

幸い近くで見つかり、大事には至りませんでした。

しかし、その後も同じことがもう一度起こりました。

事故が起きたらどうしよう。

職員の間にも緊張が走っていました。

ある日、私は胸が締めつけられる光景を目にしました。

そのおばあさんが、大部屋に一人で入れられ、外へ出られないよう鍵がかけられていたのです。

私はその場で、「この人が悪い」とは思いませんでした。

利用者を守りたい。
事故を起こしたくない。
その思いから、職員は苦渋の選択をしたのだと思います。

大部屋の鍵を開ければ、また外へ出てしまうかもしれない。

もし事故が起きたら、取り返しのつかないことになるかもしれない。

私自身にも、その場で「これが正しい」と言える答えはありませんでした。

利用者を守りたいという職員の思いも、看護師としてよく分かりました。

それでも、私の中には一つの思いが残りました。

「閉じ込めること以外に、できることはないのだろうか。」

その問いは、今でも私の心に残っています。

「安全」と「尊厳」の間で

日本でも、認知症ケアでは長い間、「身体拘束」や「隔離」が問題となってきました。

安全を守るために行われることがあります。

しかし、その一方で、本人の尊厳や自由を奪ってしまうこともあります。

私は日本で看護師として働く中でも、その難しさを何度も感じてきました。

だからこそ、エクアドルでも同じような場面に出会ったとき、

「できることなら、この方法以外を考えたい。」
そう思いました。

私にできたこと

私はその日から、おばあさんのそばにいる時間を増やしました。

一緒に歩き、
手をつなぎ、
話を聞き、
歌を歌い、
「帰りたい。」
という言葉にも耳を傾けました。

もちろん、それで帰宅願望がなくなったわけではありません。

何度も玄関へ向かいました。

それでも、誰かがそばにいるだけで落ち着いて過ごせる時間が少しずつ増えていきました。

もちろん、毎日付き添うことは現実には簡単ではありません。

人手が限られる現場では、理想どおりのケアができない場面もあります。

それでも私は、「一緒にいる時間」が安心につながることを、このおばあさんから教えてもらいました。

私はこの経験を通して、

認知症ケアは「行動を止めること」ではなく、

「その人が安心できる環境をつくること」

なのだと、改めて感じました。

認知症の方は、病気によって不安や混乱を抱えています。

だからこそ、心地よい刺激や安心できる関わりを積み重ねることが、
その人らしい笑顔を引き出すことにつながる。

――私はエクアドルでの活動を通して、その大切さを改めて実感しました。

介護は「何をするか」だけではなく、「誰と、どのように過ごすか」でも大きく変わる。

私はこのおばあさんとの時間を通して、そのことを改めて教えられました。

「認知症だから」ではなく、「環境も影響する」

もちろん、私は一つの高齢者センターしか見ていません。

日本にも穏やかな施設はありますし、エクアドルにもBPSDが強い方はいるでしょう。

国だけで比較することはできません。

それでも私は、この1年間で強く感じたことがあります。

認知症という病気は変えられません。

しかし、その人を取り巻く環境や、周囲の関わり方は変えることができます。

認知症の方を「困った人」と見るのではなく、「困っている人」と理解すること。

その人の行動だけを見るのではなく、背景にある不安や思いに目を向けること。

そして、家族や職員、ボランティア、利用者同士が認知症を正しく理解すること。

それらの積み重ねが、その人らしく穏やかに過ごせる毎日につながるのではないかと、私はエクアドルで学びました。

おわりに

日本では、「認知症になったら大変」というイメージを持つ人が少なくありません。

もちろん、介護をする家族や職員の苦労は決して小さくありません。

それでも私は、エクアドルで認知症の方が笑い、歌い、踊りながら穏やかに過ごす姿を見て、「認知症だから仕方がない」と決めつけてはいけないと感じました。

認知症という病気は変えられません。

しかし、その人が安心できる環境や、周囲の関わり方は変えることができます。

私は日本で看護師としてカンフォータブルケアの実践と普及に取り組んできました。

認知症という病気は変えられなくても、その人が安心できる毎日は、私たちの関わり方で変えられる。

エクアドルでの活動は、その思いをより確かなものにしてくれました。
 
帰国後は、このエクアドルで学んだ経験を多くの人と共有し、認知症になっても安心して暮らせる地域づくりに、少しでも貢献していきたいと思っています。

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