第一話　目を開けても、あなたがいる

朝日がカーテンの隙間から差し込んでくる。私はゆっくりと目を開けた。ぼんやりと天井を見つめる。それから、隣へ視線を向けた。

すぐ隣で三鷹乃誠司が寝息を立ててた。いた。穏やかな横顔。思わず息を止める。目を閉じる。また開く。やっぱりいる。目を閉じていても、目を開けても。

「うぅっ」

胸の奥が熱くなる。私は慌てて枕に顔を埋めた。駄目。無理。落ち着けない。こんなの反則だ。鼓動が耳まで響いている気がする。このままじゃ、絶対に気付かれる。

「日向？」

「んっ！」

優しい声。私は反射的に枕から顔を上げる。

「大丈夫？」

「だ、大丈夫です！」

思ったより大きな声が出てしまう。しまった。恐る恐る顔を見ると、誠司さんは少しだけ首を傾げていた。

「そう？」

「は、はい」

「なら良かった」

それだけ言って、小さく笑う。その笑顔にまた心臓が跳ねる。もう駄目だ。今日は朝から駄目だ。私は無理矢理気持ちを落ち着かせようと、息を大きく吸い込む。

「あの、おはようございます」

「おはよう」

いつもと同じ声。いつもと同じ笑顔。なのに今日は、全部違って見える。誠司さんはベッドから降りると、大きく伸びをした。

「朝ご飯、どうしようか」

「あっ」

思わず言葉に詰まる。

「ちょっとキッチンを借りるね」

「え？」

「何か作るよ」

「で、でも」

「昨日は泊めてもらったし」

そう言って、誠司さんはキッチンに向かう。冷蔵庫を開けていい？と聞かれて、私はうんうんと首を振る。

「卵あるね」

小さく呟く。

「味噌汁も作れるかな」

冷蔵庫の中を見ながら考え始める姿は、とても自然だった。私は何も言えなかった。料理が得意じゃないことを、誠司さんは知っている。

知っていても、何も言わない。気を遣わせるようなこともしない。まるで、今日の朝ご飯を作るのは最初から自分の役目だったみたいに。

「手伝います」

ようやくそれだけ言えた。誠司さんが笑顔で振り返る。目を細めて、優しい声で答えてくれる。

「じゃあ、お茶碗お願いしてもいい？」

「はい」

少しだけ嬉しくなって、小さく頷いた。お茶碗を並べている間にも、キッチンから包丁の小気味良い音が聞こえてくる。トントントンと一定のリズム。音だけで手際の良さが分かる。

振り返ると、誠司さんは味噌汁の具を切りながら、同時に卵焼きの準備まで始めていた。

「すごい」

思わず声が漏れる。私はこんなに手際がよくない。

「ん？」

「い、いえ」

私は慌てて首を振る。誠司さんは不思議そうに笑うだけだった。私はその背中を見つめながら、お味噌汁のお椀を並べる。

こういう時間が、好きだった。特別なことは何もない。静かな朝。キッチンに立つ彼。そんな当たり前が、私にはまだ少しだけ夢みたいで。そんなふわふわした気持ちを遮るように、炊飯器の炊き上がりのアラームが鳴った。

「ご飯、よそいますね」

「うん。ありがとう」

ありがとう。誠司さんはいつもお礼を言ってくれる。それがとても心地よい。私は炊飯器の蓋を開ける。白い湯気がふわりと立ち上った。しゃもじでご飯をよそいながら、私は何度も誠司さんの方を見てしまう。

「どうしたの？」

「えっ？」

「さっきから、こっち見てる」

「そんなに、見てませんから！」

思わず否定すると、

「ははっ」

誠司さんは楽しそうに笑った。まただ。そんな笑い方は反則だ。

「できたよ」

テーブルへ並べられた朝食は、豪華というわけじゃない。ご飯。味噌汁。卵焼き。簡単なサラダ。それだけなのに、どこか温かかった。

「いただきます」

「いただきます」

二人で手を合わせる。卵焼きを一口食べる。

「おいしい」

甘めの味付けの卵焼き。私の好きな味だった。

「そう？　良かった」

誠司さんは自分のことのように嬉しそうに笑う。

「料理、本当に上手ですね。」

「そうかな？まあ、一人暮らし長いからね」

照れたように頭を掻く。そんな何気ない仕草まで、今日は目に焼き付いてしまう。食事を終える頃には、さっきまでの緊張も少しだけ落ち着いていた。食器と食器を重ねながら、誠司さんが言う。

「今日は一日休みだし」

「はい」

「どこか出掛ける？」

その一言に、胸が小さく跳ねた。

「えっと」

どこへ行こう。どこでもいいのかな？水族館。映画。ショッピング。頭の中にいくつもの候補が浮かんでは消えていく。こんなことで悩める時間が嬉しかった。

「今日は、日向が行きたいところに行こう」

その言葉を聞いて、私の脳裏には一つの光景が思い浮かぶ。私が誠司さんと行きたい場所。もし迷惑でないなら、あの場所に行きたい。

「あの」

私が、その場所を言おうとした瞬間だった。

ビィィィィッ！！

静かな部屋を切り裂くように、鋭い警報音が鳴り響いた。机の上に置かれたＡ３端末。赤いランプが点滅している。休日に鳴ることなんて、ほとんどない。嫌な予感がした。

私は端末を手に取り、認証を済ませる。画面には、《緊急通達》。その一文を見た瞬間、背筋が冷えた。封印蔵。生命の指輪。盗難。そして最後の一行で、私の思考は止まる。

「え？」

「日向？」

誠司さんがこちらを見る。私は返事ができなかった。ただ、画面に表示された名前を、見つめ続けることしかできなかった。