料理エッセイ｜お弁当に込める想い

毎朝、夫のお弁当を作るのが日課になってきた。
私の夫は、うどん大好きマン。
まだお弁当生活が始まる前の頃、「お昼ご飯は何食べてるの？」と聞くと、大体うどん。
小麦の取り過ぎは良くないかなと、途中から立ち食いそばに変わったりもしたようだが、なるべく簡単に済ませたいからと麺類にすることが多いみたい。

1時間のお昼休憩、夫はどのくらいしっかり休めているのだろう。
「なるべく早く済ませたいし、どこに食べに行くか、何を食べるか考えるのもめんどくさいから麺類になるんだよね」
毎日、『今日は何食べようかな』と、朝の電車で職場付近の飲食店を調べたり、コンビニの新商品を見て計画していた私とは正反対。
ちゃんと休んでほしい気持ちはありつつ、忙しそうな夫を見ると、あまり口うるさくは言えないし、言われたところでどうにもできないのが現状なのだろうなと、そっと見守っていた。

結婚して1年。
私は今、専業主婦だ。
いろいろとあり、一旦専業主婦の期間を過ごしている。
私が仕事をしていた頃から、余裕がある日はたまにお弁当を作っていた。
本当はあまり良くないのだろうが、朝に作る余裕はないので、夜ご飯を作るついでにお弁当も作ってしまう。朝、ご飯だけを詰めてすぐに家を出れるようにしておくことが多かった。

『もう少し自分に余裕があれば、お弁当の中身もちゃんと考えたいな…』
SNSで見かけるような、色とりどりの副菜を詰めたり、アートかな？というレベルの盛り付けのようには正直まだできていないけれど、私なりに日々、お弁当に想いを込めている。

この日は、『鶏の照り焼き弁当』
以前これを作ったら「今日のお弁当美味かったな〜」と、綺麗に空いたお弁当を出してくれたので、また入れてみた。
この頃は、基本的にタッパーをお弁当箱として使用していたのだが、お弁当のことをうっかり忘れて、タッパーに作り置きおかずを詰めてしまっていたため、私のお古を引っ張り出した。
夫はこだわりがあり、２段弁当ではなくて１段がいいと言う。
ただ私のお古は2段弁当。もう一つのお古は流石に女の子っぽすぎるお弁当箱だったためNGに。
お弁当箱買おうねと言うも、「いいよ俺はタッパーで〜」と遠慮する夫。

この日はハンバーグ弁当。
食卓にハンバーグを出すと、「わぁ〜ハンバーグだ〜！」とわかりやすく喜ぶ夫。青年から少年へと変わる瞬間。
夫が、お弁当に入っていると喜ぶものがこの頃わかってきていた。
ゆで卵、冷凍食品のたらこパスタ。
冷凍食品って、私が子どもの頃ももちろん美味しかったのだけど、どんどん進化している気がして…
相当な企業努力を感じ、感謝と敬意を持ちつついつも冷凍食品コーナーを見に行くものの、夫の好みの冷凍パスタととりむね唐揚げだけをカゴに入れる。
お弁当に好きなものが入っていると、それだけでランチタイムがワクワクする。仕事のことでパンパンな頭の中に、少しだけワクワクをねじ込ませてもらう。少しでも心が休まるように。

この頃まで、私はお仕事をしながら夫にお弁当をたまに作る日々だった。
この後私もなかなか忙しくなってしまい、お弁当を作る気力が減ってしまった。作れたとしても写真を撮って記録する手間は省く。

そんなこんなで専業主婦になり、待望の余裕が生まれた。

お気づきだろうか。タッパーではないことに。
ついに念願のお弁当箱をゲット。夫にいくつか候補を出してどれがいいか聞いてみたが、忙しかったためなかなか回答をもらえず、痺れを切らした私は、”夫のこだわりは守りつつ、私が盛り付けるのがワクワクするお弁当箱”を選ばせてもらった。
わっぱ弁当ではあるものの、お手入れが簡単で、食洗機もOKらしい。
我が家は食洗機はないものの、ゴシゴシ洗えて乾きやすいわっぱ弁当はありがたい。
この日は焼き鮭メインののり弁。
あつあつご飯の上に鰹節と醤油を少々かけ、海苔で蓋をする。
最近少しダイエット気味の夫は、鮭を入れると喜ぶので定期的にこののり弁を作っている。焼き鮭も１切れすっぽり入る大きさで嬉しい。
大好物のブロッコリーも忘れずに。

前日の夜、「焼き肉食べたいな〜」と漏らしていた夫。
疲れている時に、よく焼き肉を欲する傾向がある。
最近仕事が立て込んでいて、珍しく家でも疲労感が残っている様子。
少しでも元気になってもらいたいと思いつつ、牛肉はなかなかお高いし、冷蔵庫にないため急遽豚肉で代用。
玉ねぎと一緒に焼き肉のタレで炒めて焼き肉丼に。
たまたまお買い得になっていたししとうもあったので、付け合わせに添えてみた。ちょっと焼き肉感出たかな？

お弁当を作っていると思い出すことがある。
「お弁当にはね、なるべく手作りのものを１品は入れたいの」
そう言う母の言葉。
認知症の高齢の祖母の介護をしながら育児をしていた母。
元々体力があるほうでもないため、いつも母は疲れている様子があった。
私が高校生になると、毎日のお弁当生活が始まった。
冷凍食品ももちろん使いつつ、卵焼きだけは必ず入れてくれていた。
ほうれん草の胡麻和えや春菊の胡麻和え、切り干し大根の煮物にひじきの煮物。切り昆布の煮物も私の大好物だ。
ちょっと渋いおかずかもしれないけれど、私がよく口にしていたものたち。
今では、この味を求めてよく自分で作る。
母が疲れていそうな時、「コンビニとかで買うから無理しなくていいよ」と言ったことがある。周りの友達の中には、学食で済ませる人やコンビニの菓子パンで済ませる人もいた。
それでも母は、なるべく食事から栄養を摂ってほしいという気持ちでお弁当を欠かさずに作ってくれた。

高校1年のある日。友人から、「ねぇ、卵焼きと私のおかず、何か一つ交換してくれない？」と言われた。逆に卵焼きでいいのか？と疑問に思ったが、卵焼きがいいんだと言う友人。
食べた瞬間、彼女は少し泣きそうだった。
「久しぶりに食べたかも、手作りの卵焼き」
今の時代、卵焼きも冷凍食品にあるらしい。私はそれを知らなかった。
彼女の親は共働きで、帰ってくるのはいつも遅いらしい。お弁当のおかずはいつも冷凍食品ばっかりなんだよねと、数日前に話していた。
母の卵焼きを食べた時の彼女の顔を、私はずっと忘れないだろう。

もう一つ、別の友人の記憶に残っているらしい私の母のお弁当エピソード。
自転車で友人と学校に向かっていると、後ろから「りほ！」と父の声。
車で私を追いかけてきたようで、路肩に停め、渡されたのは小さなタッパーに入ったサラダだった。
『これだけのために？』と少し笑ってしまった私に父が、「ママが持っていけってさ」と。
栄養を気にする母は、よく小さなサラダをつけてくれていた。どうしてもお弁当だと野菜が不足するからと。
その様子を見ていた友人は心底驚いたらしい。小さなサラダをお弁当につけてくれる母にも、それに気づいた時にすぐに動いてくれる父にも。
「本当に愛されてるよね、いい親だな〜」と言われた。

卵焼きのことも、サラダのことも、当時はさほど何も思っていなかった。
でも、作る側になった今、当時の母の想いを遅れて受け取っている。
気づけば私も、夫へのお弁当に想いを込めている。
ミニサラダはつけていないけれど。
寝坊して時間に余裕がない日も、なるべく卵焼きだけは作るようにする。
普段、夫が選ばなそうなおかずをあえて作って入れてみたりもする。
いろんな食材の、いろんな栄養をとってほしいという気持ちで。

冷凍食品に助けられている家庭は山ほどある。
私も、冷凍食品のおいしさに感動している。
ただ、手作りからしか得られない想いもあるんだなと、卵焼きの友人を見て感じた。
あの瞬間の彼女の顔には、寂しさが溢れていたから。
共働きのご両親の大変さ、その大変さを見ているからこそあまり多くは求められない友人の両親への気遣い。いろんなものを感じた。
「そっか、そうだよね。そういう子もいるんだよね。彼女は寂しかったんだね。私の卵焼きが、少しでも力になれてよかったわ」
私から話を聞いて、そう微笑んだ母。

その日から私たちのいつメンは、たまにおかずを交換しあった。
いろんな家庭のいろんな味。いろんな愛情。いろんな想い。
食べている時はあまり伝わっていないかもしれないけれど、時が経って、ふとした時に、あの頃のお弁当に込められた想いが、私の心を支えてくれたりする。

食欲だけでなく、心を満たすお弁当。
明日も明後日も、この先も、お弁当に想いを込める。

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