【無料記事】マリノス新加入、ルベン・ブランコがプロになるまで。超名門クラブからの誘いを断った過去も明かす「人生で最高の決断は…」【独占インタビュー前編】

　まもなく開幕する明治安田J1リーグの2026-27シーズンに向けて、新たに横浜F・マリノスの一員となったルベン・ブランコが『蹴鞠のトリコ』の独占取材に応じてくれた。このインタビューではスペインの世代別代表歴を持ち、セルタやマルセイユなど名門クラブでもプレーしてきた期待の新戦力はどのような人物なのかを全3回の連載で掘り下げていく。

　初回となる前編は無料で公開し、中編と後編はマガジン定期購読者と記事の購入者に向けた有料配信となる。前編ではサッカーとの出会いからプロデビューまでの若手時代を振り返ってもらった。

GKになったきっかけは「プレゼント」

――横浜F・マリノスに合流してしばらく経ちますが、チームや新しい環境には慣れましたか？

移籍をすると最初の2週間が一番難しいと言われますが、ここまで最高の日々を過ごせていますし、とても順調に適応できています。言葉の壁は思っていたよりもずっと低く、ピッチ上では結局のところどうにかして理解し合えるものです。

僕自身、日本語や英語の単語をできる限りたくさん覚えようとしていますし、チームメイトも冗談交じりですが、スペイン語に興味を持ってくれています。横浜に戻れば家族とも合流できますし、極めて自然体で、普段通りに過ごし、毎日のトレーニングに励んでF・マリノスにとって良いシーズンになるように努力したいと思っています。

――今回はルベン選手の人生やサッカーキャリア、キャラクターなどパーソナルな部分を紐解いていきたいと思っています。まずはサッカーを始めたきっかけを教えてください。

僕はスペイン北部のガリシア州出身で、ビーゴの東隣にある「モス」という小さな街で育ちました。最初に所属したクラブは「UDサンタ・マリーニャ」という名前です。僕の家族や叔父たちがプレーしていたクラブでした。僕にサッカーへの情熱を植えつけてくれた祖父が、自分の息子たち（僕の叔父たち）を連れて行ったのと同じクラブに僕を連れて行ってくれたんです。4歳か5歳の頃だったと思います。それが僕の最初のサッカーとの出会いで、そこからは素晴らしい思い出がたくさんあります。サンタ・マリーニャでは楽しみながら成長し、サッカーとはどういうものかを学びました。ポジションは最初からずっとGKでしたね。

――多くの子どもたちは「ゴールを決めたい」「FWをやりたい」と思うものですが、なぜ最初からGKになったのでしょうか。

両親からのGKグローブのプレゼントが、GKというポジションとの最初の接点でした。サンタ・マリーニャに初めて行く日、幼なじみの親友と一緒に車に乗っていました。彼はGKの格好をしていて、僕はフィールドプレーヤーの格好をしていました。そこで子供のイタズラ心で、僕らは2人でシャツを交換したんです。練習に行くと、僕はGKのシャツ、ブライスはフィールドプレーヤーのシャツを着ていたので、僕はゴールマウスへ送られ、彼はフィールドプレーヤーになりました（笑）。その後、僕はGKとしてセルタ・デ・ビーゴへ移籍します。セルタは僕にとって家のような場所です。

カンテラ時代の「人生で最高の決断」

――セルタの下部組織（カンテラ）に所属していた時期に、バルセロナからの移籍オファーもあったそうですね。その誘いは断ったそうですが、なぜだったのでしょうか。

時が経った今だからこそ言えますが、人生で最高の決断はセルタに長く残ったことです。サンタ・マリーニャの後、正確には覚えていませんが、10〜12歳頃にセルタ・デ・ビーゴに移籍しました。そこからカンテラのすべてのカテゴリーで成長を続けました。セルタのカンテラでの育成は素晴らしく質が高く、昔はそれほどでもなかったかもしれませんが、今ではトップレベルの選手を多数輩出しており、アカデミーの選手の多くがトップチームに昇格することで非常に高く評価されています。

バルセロナからのオファーがいつ届いたのか、正確な時期はハッキリとは覚えていません。ただ現実として、僕は世代別のスペイン代表に選ばれる幸運に恵まれ、常に自分の年齢よりも上のカテゴリーでプレーしていました。15歳で初めてトップチームに招集され、Bチームでも日常的にプレーしていました。17歳の時には、セルタの近年の歴史において非常に重要な試合に出場し、大きな注目を集めました。そういった実績があったうえ、早熟なGKであったことによって多くのクラブの目を惹くことになりました。バルセロナからのオファーがあった頃、イングランドのクラブやスペインの他のクラブからも話があったのを覚えています。

でも、自分の意志は常に明確でした。自分は正しい場所にいると信じていましたし、家族と一緒に自分の家にいたかった。人間として、そしてGKとして成長し続けるために、セルタが最高の場所だと確信していました。だからこそ、自分の家に留まることができ、夢だったプロサッカー選手になれ、人間としても成長できた「残留」という決断は最高のものだったと思っています。ビーゴやその周辺に住む人間にとって、セルタが提供してくれる成長環境は完璧で素晴らしいものです。そして時が来れば、若手や地元で育った選手を積極的に起用してくれるクラブです。トップレベルの厳しい競争の中で、今の時代にそのような環境を見つけるのは本当に難しいことだと思います。

突然巡ってきたトップチームデビューのチャンス

――少し話に出ましたが、セルタでのトップチームデビューは17歳の時でした。2013年5月26日、アウェイで行われたラ・リーガ第37節のバジャドリー戦ですね。セルタは残留争いの最中で、残留圏まで勝ち点4差の最下位に沈む非常に厳しい状況で迎えた一戦でした。ところが前半に正GKハビ・バラスが負傷し、後半から当時17歳のルベン選手が起用されることに。相当大きなプレッシャーのかかるデビュー戦だったのではないかと思います。

まだ何も知らない若者だったので、あまりプレッシャーは感じていませんでした（笑）。あの時のようなビッグゲームでは、17歳の時よりも今の僕の方がプレッシャーを感じると思います。17歳の頃は『世界をつかみたい。成功したい。大好きなサッカーで何かを成し遂げたい』という熱意に溢れていて、どれほどの意味を持つ試合なのか、その重みを十分に理解していなかったんです。バジャドリー戦がまさにそうでした。

――それでもセルタはバジャドリーに2-0で勝利し、ルベン選手はデビュー戦でクリーンシートを達成しました。続く最終節でもエスパニョールを1-0で破り、他会場の結果にも助けられて逆転でラ・リーガ1部残留を果たしましたね。

2012-13シーズンはセルタが数年ぶりにラ・リーガ1部（プリメーラ）に復帰した最初の年でした。プリメーラに残留することは本当に重要で、あのシーズン以降の10年以上、セルタは一度も2部（セグンダ）に降格していません。あの時プリメーラに残留できたおかげで強固なプロジェクトを作り上げることができ、今日スペインで最も知られるチームの1つになれたと言えます。

バジャドリー戦とエスパニョール戦に出場し、チームを助けることができたのは幸運でした。一般的に考えると17歳の選手に出番が回ってくるのは、仲間の怪我や退場など不測の事態が起きた時です。だからこそ準備をしておく必要があり、当時の僕は準備ができていました。メンタル面やプレッシャーについてはあまり記憶がありませんが、その試合でプレーしたいという強い思いやワクワク感が、クラブや街にとっての重圧や責任感を全て打ち消してくれたのだと思います。その「無知さ」や「若さ」がプラスに働いたのでしょうね。

＜中編に続く＞

続きはこちら