人生観、指導哲学、組織論…。スティーブ・コリカのルーツを辿る「私はF・マリノスにふさわしいカルチャーを植えつけたい」【Jリーグ開幕直前特別インタビュー】

　明治安田J1リーグの2026-27シーズンが、8月7日に開幕を迎える。横浜F・マリノスは国立競技場で鹿島アントラーズと対戦し、Jリーグの新たな船出に花を添える。

　そこで今回は『蹴鞠のトリコ』の特別企画として、F・マリノスのスティーブ・コリカ新監督に独占インタビューを行った。快く取材に応じてくれたオーストラリア出身の指揮官はどのような考え方を持った人物なのか、これまでの歩みを辿りながら探っていく。

マラドーナに憧れ、プロの道へ

　アンジェ・ポステコグルー監督が就任した2018年以降、横浜F・マリノスには多くのオーストラリア人指導者が海を渡ってやってきた。2026-27シーズンからトップチームの指揮を執るスティーブ・コリカ監督も、その系譜に連なる存在だ。

　しかし、チームづくりのアプローチは前任者たちと少々異なっているように見える。単に戦術を落とし込むだけでなく、組織の基礎となる部分からF・マリノスを生まれ変わらせようと奮闘するコリカ監督はどのような人物なのか。生い立ちやサッカー人としてのキャリアなどを通して、新たにやってきたオーストラリア人監督の指導哲学を紐解いていきたい。

　スティーブ・コリカは、オーストラリア北部のクイーンズランド州にあるイニスフェイルという小さな街で生まれ育った。祖父母がイタリアからの移民で、家業はサトウキビ栽培だった。

「祖父母がイタリア生まれだったので、パスタをはじめとした、たくさんのイタリア料理を食べて育ちました。イニスフェイルはすごく小さな街でしたが、素晴らしい思い出ばかりの幼少期でしたね。

祖父も父もサトウキビを育てていました。父は収穫にトラクターなど機械を使っていましたが、祖父の時代は鉈のような専用の器具を使って、手作業で刈り取っていたそうです。私にとって人生で最も重要なのは家族で、その考え方は両親や祖父母から受け継いできたものです。もしかするとイタリアの文化からきているのかもしれませんね」

　イタリアにルーツを持つコリカ少年がサッカーと出会うのは「ごく自然なこと」だった。2人の兄とともにボールを蹴っていたのが原体験で、本格的に始めたのは5歳の時。当時のオーストラリアにプロの全国リーグはなかったが、テレビではイングランドのサッカーが放映されており、「幼い頃はリヴァプールを応援していた」という。

「少年時代に憧れた選手といえば、やはりディエゴ・マラドーナです。ただ、応援していたのはリヴァプールでした。ケニー・ダルグリッシュをはじめ素晴らしい選手がたくさんいましたし、クレイグ・ジョンストンというオーストラリア出身の選手もプレーしていたのもリヴァプールを応援していた理由だったかもしれません」

　ただ、コリカのプレースタイルは1980年代のイングランドサッカーからはかけ離れていた。

「私は小柄だったこともあり、とてもテクニカルな優れたドリブラーでした。10番としてプレーしていたので、クリエイティブなプレースタイルで、ゴールを決めるのも好きでしたね。私のようなタイプの選手は、当時のオーストラリアには少なかったと思います。

多くの選手はもっとフィジカルが強くてパワフルだったので、私は他とは少し違っていました。例えばオーストラリアにはクロアチアにルーツを持つ人も多く、彼らはより大きくて力強いんです」

「当然ですが、サッカーを始めたばかりの頃から私はとても上手かったんですよ」という言葉の通り、プロサッカー選手になることを目指すようになったコリカはメキメキと頭角を現していった。

「地元のリーグでは2人の兄たちと一緒にプレーしていました。そこからクイーンズランド州の代表に選ばれたんです。そして、州代表になった時、あるコーチが私がAIS（オーストラリア国立スポーツ研究所）に進めるよう推薦してくれました。私が16歳の時でしたね。AISは全国の優秀なサッカー選手が集まる場所で、首都のキャンベラにあったので、私は地元のイニスフェイルから、親元を離れてはるか遠くへと引っ越すことになりました」

　AISはオーストラリア政府が首都キャンベラに設けたスポーツ競技者の養成機関・研究所で、日本の国立スポーツ科学センター（JISS）のモデルにもなっている。サッカー部門には日本のJFAアカデミー福島のように全国から優秀なタレントが集められ、コリカの他にもオーストラリア代表の中心選手を数多く輩出している。

　ただ、コリカがAISに在籍したのは1年だけで、17歳になった1990年にはマルコーニ・スタリオンズと契約してプロサッカー選手としての第一歩を踏み出した。

「AISではプロフェッショナルになるとはどういうことかを教えてもらいました。16歳だったので、まだ学校にも通っていました。朝はジムでトレーニングをして、午前中は学校に行き、午後はグラウンドでトレーニングをする。その規則正しい生活がプロになるための素晴らしい教えとなりました。

キャンベラで過ごして1年が経った頃、マルコーニ・スタリオンズから契約オファーを受けてシドニーに移りました。当時のマルコーニは国内屈指のビッグクラブの1つで、ステップアップとしては素晴らしいチャンスでした」

　今でこそマルコーニ・スタリオンズは3部相当のナショナル・プレミアリーグス（NPL）NSWと2部相当のオーストラリアン・チャンピオンシップ（2025年からNPLのシーズン後に短期開催）に所属しているが、1990年当時はナショナル・サッカーリーグ（Aリーグ以前に運営されていた全国規模のセミプロリーグ）屈指の強豪だった。コリカはそこで5年間プレーし、1992-93シーズンには中心選手としてリーグ優勝に貢献した。

　次のステップは欧州だ。1995年の夏、コリカはマルコーニ・スタリオンズからイングランド・ファースト・ディビジョン（2部）のレスター・シティ移籍を果たす。