パラサイトな私の日常　第6話 : 決意の崩壊

　「さっきの店員さんは……友だち？」

　「え？　あぁ……。友だちというか、家が隣で幼馴染おさななじみっていうか。お節介な姉？　妹？って感じかな」
　
　「そう……。か・彼女だったりして……？」

　口から心臓が飛び出そうなのに、聞かずにはいられなかった。怖くてたまらず、震える手をもう片方の震える手で押さえる。
　
　「ち・違うよ！　そんなんじゃないよ。本当に兄妹みたいな感じで……。加奈かな……、あいつ、加奈っていうんだけど、小学校から一緒でさ。ほら……、悠さん覚えてる？　俺って昔、吃音きつおんがあったでしょ？　昔からそのせいで、まわりからからかわれたり、馬鹿にされたりしてさ。加奈は正義感せいぎかんが強くて、そんな奴らを片っ端から叩たたきのめしてたっていうか……」

　そう言いながら、侑はクククと思い出し笑いをした。

「そういうわけでさ、頼んでもないのに、いつも俺の周りをうろついては、用心棒ようじんぼうをかって出てたってわけ。だからそんな麗うるわしい関係とは程遠いよ。……でもまぁ、加奈のお蔭で？　……かどうかはわからないけど吃音も治ったし、家の事とか色々してくれて……すごく感謝してる。本当の家族みたいに思ってる」

　少しぶっきらぼうに照れながら話す侑の言葉は、加奈への愛おしさや慈いつくしみが痛いほど伝わってきた。侑にとって恋愛対象ではないようだけれど……彼女は特別な人だ。
　
　レモネードとカフェオレが運ばれてくる頃には、漸ようやく手の震えは止まっていた。

　12年前を思い返すと、同じ空間で、互いが好きなことをして、互いに干渉しない、沈黙さえも心地良い、二人はそんな関係だった。
　それなのに、今の悠にとっては、沈黙が苦しく、間まが切なく、息がしづらかった。

　『もっともっと』と、何かが悠を急せかす。いつからこんな風になってしまったのか……。そんな心の変化は、きっと侑にも伝わっていることだろう。
　
　カフェオレボウルが空からになった時、悠は今日の一大いちだいミッションを決行する。
　
「あ……あのね、クリスマスイブって何か、予定ある？　アイスショーのペアチケットが当たったんだけど……、侑くん、興味ないかなって……」
　
「クリスマスイブ？　予定はないけど……。俺なんかより、彼氏とか友だちとかの方が楽しめるんじゃ……ないの？」
　
「いない、いないっ！　いたら、侑くんを誘わないよ！　侑くんと行きたくて……」

　咄嗟とっさに強く反応してしまい、「しまった！」と後悔する。
　
「そっか……。ありがとう……」
　
　そう言った侑の顔は、なぜか複雑な表情で、切なそうに笑っているように見えた。

　その後も、行くとも行かないとも返事をもらえないまま、沈黙が続いた。どうやら悠の誘いは失敗に終わったようだ。
　何がいけなかったのかわからない悠。電話や毎日のLIMEは良くて、二人で出掛けるのは嫌だったのか。
　
「そ・そろそろ、帰らないとね」

　悠が口火くちびを切った。
　さっきの誘いをなかったことにしたかった。時間を巻き戻したかった。今すぐここから離れたかった。

　「自分の分は自分で出すよ」という侑を制して、なるべく明るい雰囲気を作って会計を済ませ、そそくさと解散しようとする悠。
　カフェを出たところで、前を歩いていた侑がふいに悠の方に向き直り、ぶつかりそうになる。
　
「悠さん、ごめん。あの……、勘違いだったらアレなんだけど……。俺、東京の医大を受けるんだ。合格したら、4月から東京に戻る。その……彼女とか作る気ないんだ……。うまく言えないんだけど……悠さんのことは、彼女とかそういうのじゃないんだ……」
　
「あ……うん。……わ・わかってるよぉ！　そんなんじゃないよ！　違う違う！　私も違うよ！　九歳も年が違う男子高校生を口説くどくわけないでしょー！」

　大きな声で最後は目一杯、おちゃらけて言った。悠の精一杯の返しだった。
　
「あ、そうなんだ！　俺の勘違い……。自意識過剰か！　恥ずかしぃ。ごめんね！　だ・だったら、アイスショー、一緒に行きたい！」
　
「うん、行こうよ！　受験勉強の息抜きも大事でしょう？」
　
　そう答えた後は、「駅まで送る」という侑の言葉を何とか遮さえぎり、履きなれないヒールの高いパンプスで、足を何度もくじきそうになりながら、ただひたすら無心で、速足はやあしで駅に向かった。
　
　対面から来る通行人が驚いた顔で悠を見る。電車の乗客がチラチラと悠を見る――。

　気が付くといつもの駅ではなく、終点『下河原しもかわはら駅』で降りていた。向かったのはあの公園。相変わらず、誰もいない、侑との思い出の公園。もう顔の判別が難しいくらいに暗くなっていた。
　そのベンチに12年ぶりに座る。そこでやっとはじめて声を出して泣いた。
　
『大人になって、こんなに声を出して泣くことある？』
　
『だったら行く！って何よ！　ペアチケットが当たった？　当たるわけないっつーの！　入手困難なやつ、買ったっつーの！』

『大人っぽい私を見て緊張する？　って何よ！　普段の私は中学生のままだったんかい！　もうわけわかんない……』　

　恥ずかしい。苦しい。
　切ない。辛い。切ない。
　
　悲しい。腹立たしい。
　……でも好き。

　これまで使ったことのない言葉や、経験したことのない感情が、堰せきを切ったようにあふれ出す。
　
『あぁ、そっか……、これが青春ってやつなのね？』
　
　興奮した自分と冷静な自分が頭の中で犇ひしめき合い、つぶやいている。

　怒りも悲しみも愛おしさも、色々な感情がごちゃ混ぜになって、落ち着いては怒って、怒っては泣いて……。
　
　それを何度も何度も繰り返していると、最後はなんだかおかしくなって、笑いながら泣いた。

『あーあ、告白する前に
　振られちゃったなぁ――』

☞☞☞　第７話　加奈と侑　☞☞☞

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