創作大賞応募作品｜　寧々　《第7話》

《第７話》　暗黒の思春期

　透哉の眼前には、見てはいけないような……できれば見たくなかったような……シュールな風景が繰り広げられている。

　俊さんと柊生が、添い寝しているのである。

　まず、一晩飲み明かすと宣言した張本人である俊さんが潰れた。年齢には勝てなかったらしい。そのあとは、自分の許容量を考慮せずに無茶な飲み方をしていた柊生が。

　フローリングの床に豪快に寝転んで鼾いびきをかきはじめた俊さん。柊生は壁に寄りかかるようにして眠りについていたはずが、寝ている最中に移動してきて、気がつくと俊さんに擦り寄るような姿勢になっている。

　ひとりで飲むことにも飽きて、透哉はスマホを取り出して、いつものルーティーンを完了させる。位置情報検索アプリ。寧々の現在位置を示すアイコンが、自宅を示していることに安堵する。

　寧々は眠っているはずだ。だが、透哉には眠りは訪れない。よほど酒に強い体質なのか一向に酔いはまわらず、酩酊することもなく今に至っている。

　酒は嫌いではないが、酒の席は嫌いだ。

　仕事の話題ならまだ耐えられるが、女の話となると、透哉はその場から逃げ出したい思いに駆られるのである。理由は明白だ。恋愛弱者であるからに他ならない。

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　恋愛ができなかったのではなく、恋愛をしてこなかったと思うのは、負け犬の遠吠えに聞こえるだろうか。

　寧々に長い年月、懸想しているから。報われない思慕に身を焦がしているから。それもある。

　はじめて性行為をした女ひとは、１２歳も歳上の女性だった。大学生のときに、バイト先の喫茶店で知り合った。小学生の女の子を育てている、シングルマザーだった。

　歳上の女性が好みだったわけではない。ただ彼女なら、壊れないだろうという確信があった。

　『Fragile』壊れ物の札が貼られていない女性。

　いやもっと率直に言うならば、既に汚れて・・・いそうな女性を選んだ。経産婦が汚れているなんて、今思えばとんでもなく失礼なことを考えていたと反省する。

『透哉くんは、女の子を傷つけるのが怖かっただけでしょう？まあ私だったら……、逞しいとか、頑丈だから、叩いても壊れないだろうみたいな、そんな感じ？』

　彼女は複雑そうな、諦念を含んだ笑みを浮かべていた。


　あの日、透哉はまだ９歳の子供だった。

　寧々が学校に行かなくなり、合格していた高校への進学を取りやめ、部屋に閉じ籠るようになった。透哉が性の知識を得ていく過程は、「寧々がなにをされたか」の想像が具体的かつ凄惨になっていくことと同然でもあったのだ。

　当然のことながら、透哉の性に対する認識は歪みに歪んだ。愛情と結びつけることができない。何故、同一の行為がふたつの側面を所有するのか理解できない。

『こいつさあー、女の裸にまるで、興味示さねえんだよ、おかしいだろ？』

　今でも殺意を覚える、同級生の声。

　あれは、いじめ以外の何物でもなかった。異物の排除。自分たちと同等の価値観を持たぬ者に対する粛清。『治療』と称して、透哉のスマホに大量のポルノ写真が送信されてきた。

　巷に溢れるグラビアアイドルのものではない。同級生の女子の写真をAIで加工したものだった。即、削除した。送信した同級生のアドレスをブロック。すると、他の男子のアドレスから。

　女の裸に興味を示さない ── 実際にそこまで潔癖な精神を保っていられたのなら、まだ救われただろう。あれほど自己嫌悪の感情に塗まみれることもなかっただろう。

　『治療』は有効だった。同級生の女子には興味がなかったが、写真の女子の顔を、脳内で寧々に置き換えてしまった。下半身が反応した。欲望の赴くままに自慰をして、ベッドに突っ伏して嗚咽した。

　自分はこのまま、堕ちるとこまで堕ちていくのだと。寧々に厭われる汚れた化物モンスターに成り果てたのだと。

　思春期にありがちな苦悶と呼ぶには、深刻だった。それから脱却できたのは、シングルマザーの彼女のおかげでもある。

　実際に肌を重ねて、愛情もしくは限りなく愛情に近いものを感じることができたのは、悪くなかったように思う。少なくとも、性行為が女を汚す行為という極端な価値観からは、抜け出せた。

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　雀の囀さえずる声が、微かに聞こえた。

　朝だ。こんな都会にも雀はいるのか、と透哉は小さな感動を覚える。声の主の姿を一目見たくなって、ベランダに続く窓を開く。

　降り注ぐ陽射しに、柊生が目を覚ます気配がした。床から起き上がり伸びをして、そして、うげっ！と悲鳴をあげる。

「なんで俺、俊さんに抱きついて寝てんの？」

　眩しそうに目を細めながら、柊生は透哉の傍らに並ぶ。

「言っておきますけど。柊生さんが、寝てる最中に転がって俊さんに抱きついたんですよ。俊さんは、最初からあの場所で寝てましたから」

「うへー、そうですか。最初からって……、おまえ、一晩中起きてたの？」

　眠れなくて、と透哉は告げる。

　あの日、寧々が轢いてしまったという雀の死骸の話を思い出していた。雀の死骸と、生きている人間では重みが違う。根本からして違う。

「柊生さん……、轢いてしまったのって、子供ですか？」

　静かに尋ねる。柊生が目を見張るのが視界に入ったが、怖気付くことはなかった。尋ねる権利も資格も自分にはあると、何故かこの朝だけは思えたのだ。

　うん、そう……、と柊生は頷く。

「その駅、ホームドアが設置される寸前でさ。その子供……男の子だったけど、自殺じゃなくて事故。友達とふざけてて足を踏み外したのか、突然飛び込んできて防ぎようがなかった」

　そうですか、と答えて、透哉は紺碧にはなりきらない都会の空を見上げる。

　ごめん、嘘……と、柊生は微かに笑う。

「俺、今、ものすごく重要な部分省略した」

　オーバーランしてたんだ、と柊生は呻くように告白する。寝不足でぼんやりしててさ、と。

「ホームに進入するスピードが速すぎた。人の姿が見えて、慌てて主幹制御器マスコン操作したけど、間に合わなかった。だから……」

　そうですか、と透哉は繰り返す。オーバーランを起こしていたことで自責の念に駆られる柊生の気持ちは、わからなくもない。だが、事故は避けられなかっただろう。

　もしかしたら異なるのは、遺体の状況か。人肉ハンバーグとは……、どこまで彼の潜在意識は残酷で悪趣味な夢をもたらすのか。

　彼を救う言葉を、透哉は持たない。柊生も欲してはいないだろう。言葉で救われることはない。

　電線にとまっていた雀が、羽ばたく音がした。反動でゆらゆらと電線が揺れた。電線に切り取られた空は、やはり紺碧ではなく汚れ燻んでいた。