『泡沫』半端なかった友達の彼氏！バブル時代の到来

改札を抜けて通い慣れた商店街を歩く。
醤油の焦げた匂い、魚屋の水撒きの音、夕飯の献立を相談し合う笑い声。
私の生まれ育った町の日常風景だ。
ある日それを切り裂くように、そいつは現れた。

メルセデス・ベンツ560SEL。
下町のくすんだアスファルトの上で、異様なほど深く鋭い輝きを放っていた。
紺メタリック。ただの紺色ではない。
光の当たり方で銀色の粒子が浮き上がり、深海のような奥行きを見せる。

横幅だけでなく全長も呆れるほど長い。
狭い商店街の路地を、巨大な鯨がじりじりと進んでくる感じだ。
左右のミラーがぶつかりそうなほどギリギリの車幅で、排気音だけが低く重厚に響いていた。
豆腐屋の親父さんが、濡れた手を止め唖然と見送った。

その 560SEL が私の家の前で止まった。
右側の助手席のドアが開いた。
「お待たせ！迎えに来ちゃった！」
降りてきたのは、昨日一緒にマックを食べていた友人だった。
重厚なドアが低い音を立てて閉まる。
スモークがかったガラスの向こうには、ハンドルを握る男の影が映った。
これが私にとって、バブルの熱狂への一歩だった。

青山通りの銀杏並木が白く光っている。
スパイラルビルの前あたりで、紺メタリックの巨体が静かに路肩に寄せられた。
ハザードランプの規則正しい音が、車内のFENの音楽に重なる。

「悪いな、これから外せない打ち合わせがあるんだ」
バックミラー越しに、後部座席の私に視線を投げた。
二十七歳の彼にとって私という存在は、デートにノコノコと着いて来たお邪魔虫に過ぎない。
けれど彼の言い方は決して不快ではなく、むしろ紳士の振る舞いのようにさえ感じられた。

「だから『友達誘っておいで』って言ったんだよ。彼女を一人にするのは忍びないからね」

彼は胸ポケットから、厚みのある黒い革の長財布を取り出した。中から数枚の紙幣を躊躇なく引き抜く。

「これ。二人でアイスでも食べて」

差し出されたのは、折り目のない一万円札。十枚！
原宿のアイスクリームは高くても数百円の時代だ。

「アイス・・。十万円分も食べられませんよ」
冗談めかして言った私の言葉を、彼は軽い笑い声で受け流した。

「余ったら何か買いなよ。じゃあ、また後で」
560SELは再び重厚な排気音を響かせ、仕事先へと消えていった。
青山通りの真ん中で、手の中に残った十枚の重みだけが現実味を帯びていた。

夕方、仕事から戻った彼のベンツに再び拾われた。

「お腹空いたでしょう。今夜は肉食べない？」
明治通りを右折し広尾、西麻布経由で六本木に向かう。
その時、自動車電話の低い電子音が響いた。

「ああ、さっきの件は相手の出方次第だけどな・・・。三千万乗せる？ 俺なら 一億だな。まあ任せるよ。来週中に形にしておいて」

彼の商談の一部を聞いてしまった二十歳の女子たちは、顔を見合わせ、音を殺して息を呑んだ。

向かった先は 叙々苑 だった。
店内は、食欲と欲望が入り混じった熱気に満ちている。
彼はメニューをろくに見もせず次々と注文した。
霜降りのサーロイン、ロース、厚切りのタン。
大きな海老や帆立など海鮮類。
まずテーブルの主役として運ばれてきたのは、宝石箱をひっくり返したようなフルーツ盛りだ。

「肉好きだよね？足りなきゃ追加だ」
次々と香ばしく焼き上がる肉。
マスクメロンの香りと、イチゴ、ドラゴンフルーツ。
季節外れのフルーツの山！

食事を終え、夜の六本木へ。
交差点の角に立つ アマンド のピンクの縞々（看板）が眩しい。

「ケーキでも買おうか」
彼は場慣れした様子で、色とりどりのピースを買ってくれた。

ベンツは品川の坂を上がり、高輪プリンスホテルへと滑り込んだ。
フロントに向かい迷いなく伝える。
「ツインを二部屋」
ルームキーを受け取り、ふかふかの絨毯の廊下を歩く。
並んだ二部屋の前まで来ると、彼女は「明日ね！」と言って、隣の部屋へと消えていった。

さて・・・。
広すぎるツインルームに、私は一人残された。
テーブルの上には アマンド の箱。
アイス代の余りで買ったブランド品の袋の数々。
窓の外には、都会の夜景がどこまでも広がっている。
車内の アラミス の残り香。
そして、手元にまだ余るアイス代。
あまりに非現実的な一日の終わりだった。
白く眩しいシーツに覆われたベッドに、無造作に身体を投げ出した。

カーテンの隙間から差し込む都会の光で目が覚めた。
ほどなくして、ワゴンに乗せられたルームサービスが運ばれてくる。
香ばしく焼き上げられたホットサンド。
瑞々しいサラダにフルーツ。
目移りするほど種類豊富なジュースとコーヒー。
艶やかなヨーグルトやゼリー。
隣の部屋からやってきた彼女と二人、高層階から見下ろす東京の街並みを眺めながら、豪華な朝食を囲んだ。
「美味しいね」
どちらからともなく率直な言葉が漏れた。

仕事へと向かう準備を整える彼の気配を感じながら、私たちはこの豪奢な朝を、一分一秒でも長く引き延ばしたかった。
窓の下、豆粒のように小さく動く車や人々を見下ろし、弱冠二十歳の小娘二人は優雅さを満喫していた。

高プリの重厚なエントランス。
白い手袋をした従業員が、磨き上げられた紺メタリックのベンツを玄関先まで回してきた。
彼は差し出されたキーを慣れた手つきで受け取ると、軽く片手を挙げて私たちに告げた。

「これから横浜なんだ。その後の予定はまだ分からないから、二人とも気をつけて帰るんだよ」
重厚なドアが閉まる。
560SELは朝日を反射させながら、吸い込まれるように第一京浜へと消えていった。

ベンツが去った後、私たちはフロントへ向かった。
「チェックアウトをお願いします」
恐る恐る告げると、フロントの男性は慇懃に頭を下げ、一通の封筒を差し出した。

「〇〇様（彼の姓）よりお預かりしております。本日はお荷物も多いようですので、専用のハイヤーをご用意いたしました。それとこちらはお二方へ。白金にございますサロンのエステチケットでございます」

封筒の中には、当時予約が取れないことで有名な高級サロンのチケット。
エントランスに横付けされた、黒塗りのハイヤーに乗り込んだ瞬間、私たちの庶民感覚が爆発した。

「エステだって！」
「十万もらった上にエステ？夢じゃないよね！？」

残された私たちは、豪華客船のような乗り心地のハイヤーで、ホテルからさほど離れていない場所にあるエステサロンにのビルに吸い込まれた。
二時間程の施術を楽しんでから、ようやく最寄り駅に向かった。

駅のホームは人で溢れ返っている。
私たちはやっと、ホテルの客室から見下ろしていた豆粒のような人々の一人になった。

昨日手に入れたばかりのDCブランドの紙袋を、満員電車の圧迫から守るように必死に抱え込んだ。
揺れる車内の窓に映る自分の顔は、もうただの日常に戻っている。
私も彼女もたいした言葉を交わさなかった。
一万円札の感触と、わずかに残るアラミスの香りが、夢ではない現実だと主張していた。

どこからともなくプクプクと湧き立つ金、惜しげなく撒き散らすように使うことがステイタスだった時代。
バブルとは、誰が名付けたのか。
上手いことを言ったものだ。
日本はこの後、更に狂ったような時代に突入していったのだ。

彼女と別れてから私は、いつもの商店街で、いつもとは違う松坂牛のコロッケを買った。
アイス代の余りで。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了
几戸姶洛

◉あとがき
お読みくださりありがとうございました。
バブル時代…。私はとてつもなかった記憶です。
友人の彼氏は時代を象徴している人でした。💦
ヤバい時代　と思った方　スキ🩷付けてください。
コメントもお待ちしています。

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