難病の私が輝けるまで第四話（最終話）（創作大賞2025恋愛小説部門連作短編）

　　　　　　第一話←　　　　　　　第二話←　　　　　　　第三話←

　Sエス.Ableエイブル社に、公共性こうきょうせいの高い「多様性たようせいと共生きょうせいをテーマにした広告キャンペーンの大型案件おおがたあんけんが舞い込む。
官公庁かんこうちょう・企業連携れんけいのプロジェクトで、世間せけんからも注目される。

　聖夜せいやは言う。
「この案件あんけん、まきなにメインプランナーを任まかせたい」
社員たちは驚く。
だが、聖夜せいやはこう続ける。
「彼女は”当事者とうじしゃであり、”伝つたえる力”を持っている。今のこの会社で、誰よりこの仕事にふさわしい」

　プレッシャーの中、まきなは葛藤かっとうするが決意する。

　「逃げたくない。これは、私にしかできない表現があるって、信じてみたい」

　リハビリと両立しながらも、徹夜てつやでプレゼン資料を作成。
杖を手にしながら、大手企業の前で堂々と企画を語る。

　その言葉には、”真実味しんじつみと説得力せっとくりょく”が宿やどっていた。

　「”違う”ことは、恥はじじゃない。”同じようになろう”とするんじゃなくて、違いをどう受け止めるかーー。それが、共に生きるって事なんだと思います」

　審査員たちの沈黙の後、拍手が起きる。
プロジェクトは無事、Sエス.Ableエイブルが総合ディレクションを担当することに決定。　

　数日後、プロジェクト成功の打ち上げパーティー。
会場の一角に設もうけられた静かな中庭で、聖夜せいやがまきなを連れ出す。

　星がきらめく夜空よぞらの下、聖夜せいやはひざまずき、小さな箱を開く。
ジュエリー店で選んたシンプルなプラチナに、青く澄すんだサファイアが一粒ひとつぶあしらわれた綺麗な指輪。

　「あの日、君が”時間がほしい”って言ったとき、待つと決めた。今日、まきなは、自分の力で未来をつかんだ。その姿を、誰よりも誇ほこりに思ってる」
　「改あらためて、言わせて。まきな。結婚しよう。君と生きていきたい。すべての季節を、一緒に歩こう」　

　涙ぐむまきなは、今度こそ迷いなくうなずく。
「はい。私も、一緒に未来を歩きたい。よろしくお願いします」

　夜空の星よりも、まきなの目が輝かがやいていた。

　Sエス.Ableエイブルの広報部が、まきなを中心に据すえた「リアルな声の発信」を始める。

　投稿された動画やインタビューがSNSで拡散かくさんされ
「こんなに美しい障害者がいるなんて」
「奇跡の人」
「リアルシンデレラ」
というセンセーショナルなラベルと共に、まきなは半なかば”顔”として話題にされていく。

　まきなは戸惑とまどう。

　（私を見ているんじゃなくて、”障害者”っていう看板を見てる気がする…）
それでも、まきなは聖夜せいやに言う。
「でも、私の言葉が誰かの役に立つなら、もう少し前に出てみたい。逃げずに」

　ある日、聖夜せいやの母の海　冴絵うみ　さえがSエス.Ableエイブルに突然現れる。
洗練せんれんされた黒のスーツに身を包み、冷たい目でまきなを見つめる。

　「あなたが”財閥ざいばつの嫁”として、ふさわしいと思ったことは一度もない。今、人気があるのは話題性わだいせいだけ。いつまで続くのかしら？」

　まきなはゆっくりと立ち上がる。
杖を握る手は震ふるえていない。

　「ふさわしいかどうかを決めるのは、あなたじゃない。私と、聖夜せいや自身が決めることです」
聖夜せいやが現れ、母に静かに言う。
「母さん。彼女は俺の”選んだ人”だ。もう二度と、傷つけるようなことは言わせない」

　海　冴絵うみ　さえはその場を去る。だが、その目には、以前にはなかった”動揺どうようがあった。

　その夜、まきなは聖夜せいやに言う。
「私は”強くなりたい”わけじゃない。ただ、”自分の人生を自分で選べる私”になりたいの。誰かの評価じゃなくて、”私の言葉”で生きていきたい」
聖夜せいやは優しく頷うなずき、まきなをそっと抱きしめる。

　カメラのフラッシュのない、誰にも見せない世界。
ふたりきりの朝食のテーブル、同じマグカップ。
まきなが笑って「パン焦こがした」と言い、聖夜せいやが笑いながらそれを食べる。

　（”幸せ”って、こういう瞬間しゅんかんを言うんだ）
　（今の私は、誰のものでもない"私の人生”を歩いてる。）

　その表情には、病やまいを超えて、生きる力が宿やどっていた。

　結婚式はあげないことにしたまきなと聖夜せいや。
話し合った結果、ふたりだけのウエディングフォトを撮影することに。

 撮影は、都内の有名なクラシックホテルの中庭。
午後のやわらかな光が、緑と石畳いしたたみを優しく照らしている。
祝福の鐘かねも招待客の拍手もない。
けれど、それ以上に深く静かな、ふたりだけの「誓ちかい」があった。

　まきなは、長めのスリーブの純白じゅんぱくドレス。
ドレープが美しく流れるシルエットで、立ち姿にも座り姿にも気品きひんがある。
左手には杖。
けれどそれは”支え”ではなく、彼女らしさを象徴しょうちょうする「一部」として、しっかりと馴染なじんでいる。

　聖夜せいやは、細身のブラックタキシードに、ライトグレーのベスト。
髪をきっちりとセットしても、まきなを見る視線には変わらぬ優しさが滲にじんでいる。

　カメラマンが「どうぞ、自然に」と声をかけると、まきなはゆっくりと聖夜せいやの腕を取り、いつものように微笑ほほえんだ。

　「やっぱり、結婚式はやらなくて正解だったね」
　「うん。だって、まきなのこの笑顔を見てれば、何もいらない」

　背景はいけいには、風に揺ゆれる白い花。
カメラのシャッター音とともに、その一瞬いっしゅんが、永遠になった。

ウエディングフォトを素敵に撮ってもらったまきなと聖夜せいや。

　さっそくSNSに投稿したまきなと聖夜せいや。

　結婚式はしなくても「これからも、何があっても一緒にいる」ってちゃんと誓ちかい合ったふたりに迷いはなかった。

　ウエディングフォト撮影の後、ふたりはその足で行きつけの静かなレストランへ。
予約席のテーブルには、まきなが好きなカモミールの花が飾かざられていた。
聖夜せいやの手配てはいだった。

　ドレスを少しだけ着崩きくずしながら、白ワインを口にするまきな。

　「ドレスに杖、変だった？」
聖夜せいやは笑って、グラス越しに目を合わせる。

　「一番美しかった。自分のままで立つ花嫁って、あれ以上ないと思う」
食後、ふたりは撮った写真をスマホで見ながら、肩を寄せ合って静かに笑い合った。

　（結婚式よりも、私たちらしくてきっとこの日のこと、ずっと忘れない）

　後日ごじつ、海　冴絵うみ　さえのもとに、まきなと聖夜せいやのウエディングフォトブックが静かに送られてくる。

　一人で書斎しょさいのソファーに座りながら、冴絵さえはベージをめくる。
そこには、清楚せいそなドレスに身を包んだまきなと柔やわらかい笑えみを浮かべる聖夜せいやの姿。

　沈黙ちんもくがしばし続いたあと、冴絵さえは写真にそっと指を這はわせ、かすかに微笑ほほえんだ。

　「あの子、強くなったわね。あの子を選んだ聖夜せいやも、ね」
写真を閉じたその手は、もう震ふるえていなかった。

 まきなの家族のもとに届いた一枚のウエディングフォト。
柔らかな光に包まれた写真には、満面の笑みを浮かべるまきなと、優しく寄り添う聖夜せいやの姿があった。

　その写真を見つめる、母の目には涙がにじんでいた。

　「こんなにも幸せな顔…」
まきながどれだけの想いでここまで歩いてきたのかを、家族はようやく深く理解する。

　”共に歩く、それだけで十分だった。”
写真に添えられた言葉が、心の奥まで静かに沁しみわたっていた。

　スマホでSNSをスクロールしていた氷室　桐華ひむろ　とうか。
偶然、まきなのウエディングフォトが流れてきた。

　そこには、”障害も個性として美しい”という称賛しょうさんとともに、圧倒的あっとうてきな好意的こういてきコメントの嵐あらしが｜並んでいた。

　唇くちびるを噛みながら桐華とうかはつぶやく。

　「まさか、こんな形で時代の顔になるなんて。でも、私は負けない。あの女の背中、いつか抜ぬく」

　桐華とうかの目には、悔くやしさとほんのわずかな敬意けいいが混まじっていた。

まきなのウエディングフォトの投稿をSNSで見た人たちから称賛しょうさんの声が届く。

　「この写真、心を奪うばわれました」
　「ドレスに杖、こんなに美しい花嫁は初めて」
　「障害は弱さじゃない。生き方そのものが強さだと教えてくれた」
　「涙が出た。いつか自分も、こんな風に愛されたい」

  中学校の同級生の松本　杏奈まつもと　あんなもまきなのXでウエディングフォトを目にして

　「世界一素敵な花嫁さんね。幸せになってね」
と称賛の声を送っていた。

　フォロワー数は数日で爆発的に伸び、メディアも取り上げ始める。
でもまきなは、ただ静かに、日々ひびの暮らしを続けていた。

　SNSで話題となったウエディングフォトをきっかけに、テレビ番組や雑誌から続々ぞくぞくと出演依頼が届く。
聖夜せいやは「本人の意思いしを尊重そんちょうする」と言い、まきなは一度だけ、報道ドキュメント系の番組に出演を決める。

　スタッフは丁寧ていねいだが、打ち合わせでの言葉が胸に刺ささる。

　「”奇跡きせきの美女”ってキャッチーコピーどうでしょうか？」
　「”ハンディーがあってもこの美しさ”というメッセージを出したくて」

　（まって、私って、”障害”と”美しさ”のコントラストで見られてる？）
まきなは笑顔でうなずくが、胸の中に冷たいものが残る。

　収録は和なごやかに進む。
だが、編集された映像を見て、まきなは戸惑とまどう。

　「障害をものともせず、笑顔を絶たやさない”美人”のまきなさん…」
　「杖を使いながらも華はなやかに暮らす姿に、視聴者から感動の声が」

　感動、勇気、キレイ、奇跡、強い女性。

　けれど、そこには「努力」も「つらさ」も「失敗」も「ふつうの私」も、映うつっていなかった。

　（”見られる私”と”本当の私”が、違ってしまう）
　（このまま”奇跡”になって、私はどこへ行くの？）

　まきなは夜、マンションで聖夜せいやにポツリとつぶやく。

　「褒ほめられてるはずなのに、息がつまるの。”障害があるのに美人”って、それって、どこかおかしくない？」

　聖夜せいやは、そっとまきなの髪を撫なでながら答える。

　「人は、わかりやすい言葉でラベルを貼りたがる。でも、まきなが伝えたいのは、”綺麗さ”じゃなくて”生き方”だよね」

　まきなは少し黙ったあと、真っすぐに聖夜せいやを見た。

　「うん。私は、ちゃんと”言葉”で伝えていきたい。”私”として、誰の幻想げんそうでもなく、ね」

　Xでまきなは自分の想いをつぶやいた。

　この投稿がSNSで注目を集める。

　まきなのテレビ出演をきっかけに、聖夜せいやが立ちあげたSエス.Ableエイブル社も、一気に話題になる。
「障害とデザイン」「多様性たようせいと働き方」などをテーマにしたプロジェクトが、若者や企業の関心を集める。

　Sエス.Ableエイブルのことが週刊経済誌しゅうかんけいざいしで特集を組まれる。

特集を見た人たちの声
・「御曹司おんぞうしが”福祉ベンチャー”？冗談かと思ったら本気だね」
・「妻の存在が会社の”顔”になってる」

　聖夜せいやは浮かれず、まきなの負担を第一に考える。

　「まきな。前に出るかは君の判断はんだんでいい。俺の夢には、無理をさせたくない」
まきなを気遣きづかい聖夜せいやは優しく諭さとす。
　「ありがとう。だから私は、ちゃんと”自分の声”でやっていきたい」
まきなは強い声で返す。
　
（”自分の声”で闘たたかいたい……）
（もう病気を言い訳に逃げない）

　まきなが、自分の想いや葛藤かっとうを綴つづったエッセイ『”ふつう”になりたかった私へ』を出版。
素朴そぼくな語り口が、多くの読者の心に届く。

　週刊ビジネスフロンティアから特集インタビューを受けるまきな。

「『私は”広告モデル”』じゃない。ひとりだけの人間として、ただ”存在を受け入れてほしい”だけだった」
SNSでの反響はんきょう、誹謗中傷ひぼうちゅうしょう、そして救われた声。
星まきながいま語る、”伝えること”の意味。

　講演会こうえんかいでは、最初は緊張していたが、ゆっくりとした口調くちょうで一言ひとこと、一言ひとことかみしめるように話す。

　「私は特別じゃない。むしろ”ふつう”に埋うもれたくてずっと苦しかったんです。でも、”わたし”として立つことが、誰かを勇気づけるなら、歩いていこうと思います」

　会場の誰かが涙ぐみ、やがて拍手はくしゅが起こる。
その様子が、SNSや記事で拡散かくさんされ、さらなる共感の輪が広がる。

　その様子を、聖夜せいやの母の冴絵さえもテレビで静かに見ていた。
　
　まきなの言葉に胸を突つかれた冴絵さえは、数日後すうじつご、ひっそりとボランティア団体の門を開く。
　
　「手伝えることはありますか？私、不器用ですけど、人と関わることをしてみたくて…」

　そこで、出会った子どもたちや障害のある方とのふれあいを通つうじて、冴絵さえは初めて”守る立場”ではなく、”寄り添う側”を知る。

　ある日、聖夜せいやにだけそっと言う。

　「私も、少しずつ”見えるもの”が変わってきた気がするわ」
　「ありがとう。聖夜せいや。そして、あの子にも」

　引っ越した新しい部屋で、夕食後の時間。
ソファーに並んで座るふたり。
まきなが、ふと口を開く。

　「ねえ、聖夜せいや。私ね、子どもは望のぞまないって決めた」
　「治療ちりょうのこと、体力のこと、それに、”誰かを守る覚悟かくご”をするより、今は私が生いきることで精一杯せいいっぱいなの」

　しばらく黙ってから、聖夜せいやは小さくうなずく。

　「俺は、まきなと一緒に生きたくて結婚した。家族は”つくる”ものじゃなく、”築くきずくものだと思ってる」

　まきなは少し目を潤うるませながら、微笑ほほえんだ。

　親戚しんせきや世間せけんから、やんわりと「子どもは？」と聞かれる場面もある。

　でもふたりは、無理に否定せず、誇ほこらしげにこう答える。

　「私たちは、ふたりで支ささえ合って、誰かの力になる道を選びました」
　「愛のかたちは、人の数だけあるから」

　ある日、まきながSNSに投稿したつぶやきが静かな話題を呼ぶ。

　（子どもがいない人生でも、私たちは幸せを育てている）
　（親にならなくても、人は未来を照てらせる）

　”未来を育てる”
　
　子どもがいなくても
　わたしたちは、愛で日々を照らしている。

　ふたりで蒔まいた幸せが
　静かに、未来を育てていく。

　中庭に面したテラスで、並んで座るまきなと聖夜せいや。
まきなが杖を脇に置き、聖夜せいやに寄りかかる。

　「誰かの”理想”じゃなくていいよね」
　「うん。”私たち”のままで、生きていこう」
　
　空は夕焼け、風はやわらかくて暖かかった。
ただ、静かな幸福こうふくだけがそこにあった。

　
　～聖夜が語るまきな～
　出会いは中学生の保健室。
あの頃はふたりとも社会の厳しさなど知らなかった。
同窓会での再会で僕の運命が大きく変わったと言ってもおかしくない。
周りの人たちをも大きく動かす存在となったまきなを誇ほこりに思う。

　風が少しだけゆるくなった春の終わりのある夕暮れの日、まきなは杖を手放して俺の方にもたれかかりながら俺の目を真っすぐ見て「ふたりで未来を築く」と言ったその言葉が、まきなと俺の歩幅を揃えた。

　誰かの理想にならなくてもいい。
　何かを成し遂とげなくてもいい。
　君が君でいてくれることが、俺にとっての希望なんだ。

　誰かに何を言われてもいい。
拍手も、羨望せんぼうも、偏見へんけんも。

　この人の隣で生きていく。
それが俺の人生だ。

　ー君が隣にいるだけでもう充分だー

　これからも、季節を数えながら、「今」という日々を、ふたりで守っていく。

～まきなは語る～

　杖を持つこの手で、誰かの心に触ふれる日が来るなんて、昔の私には想像もできなかった。

　難病が分かったとき、自分の世界はここまでかもしれないと思った。
大学も、就職も、人を好きになることも、夢なんて言ったら、笑われると思ってた。

　でも、そんな私に「一緒に生きよう」と言ってくれる人が現あらわれた。
聖夜せいやはただ私を支えるのではなく、同じ歩幅ほはばで並んで歩いてくれた。
　
　「美人障害者」と呼ばれたとき、少しだけ胸が痛かった。
私は、”美人”でも、”障害者”でもあるけれど、それよりも「まきな」という一人の人間として見てほしかったから。

　今は違う。
その言葉すら、誰かの見方みかたや偏見へんけんを変える入り口になるなら、堂々と受け止めようと思える。

　仕事も、生き方も、愛し方も、自分で選べる。

　「少しの勇気で何とかなる」
空を見上げると、夏の星座のなかでいちばん明るい星こと座の1等星「ベガ」が光り輝いていた。

「大きな幸せじゃなくていい。
　ただ、今日を誇れる私でいたい。
　それが、わたしの未来」

　聖夜せいやが部屋からベランダにいるまきなに向かって柔らかい声で「まきな」と呼んでいた。

　ーあの夏空に燦然さんぜんと光る「ベガ」のように、わたしたちの歩む道を、希望の光で染めていけたら…そう願っていますー

　
第一話←　　　　　　　第二話←　　　　　　　第三話←

（完）

#創作大賞2025 #恋愛小説部門