【血液検査データを見て考えよう！】たんぱく質、足りてる？①

分子栄養学に触れる前は、健康診断の血液検査値を見て、すべての項目が「基準値内」に収まっていて「私ってめっちゃ健康体だなあ。」と安心しきっていました。

息子が明らかに謎の症状を表し、分子栄養学を学び、血液データの読み方を知ってから、ついでに自分は？となった時。昔のデータをごそごそと掘り起こしたところ、なんとまあ！と驚くような検査値をたたき出していたのでした。

13年前の私。え？　

尿素窒素（BUN）は10 mg/dL、尿酸は2.9 mg/dL、ヘモグロビンは11.4g/dL。

今なら、こんなデータ示した人に、「結構しんどいですよね？」とか語りかけてしまう数値じゃんか。

でも、健康診断の結果は異常なし！ですから、自分は元気！もっと頑張れるわ。ご飯も、お肉と野菜とお米と、バランスよく食べてるし。と思って過ごしていました。

国が認めていて診療報酬点数がつく「疾患」を見つけるための臨床医学と、「細胞の栄養状態を見るため」の分子栄養学とでは、データの読み方が全くちがうんですよね。

今回は、私たちの体を作る基本「たんぱく質」が本当に足りているのかどうかを、血液検査データを見て考えたいと思います。

BUNとクレアチニン

血液検査で「BUN（尿素窒素）」と「クレアチニン」という項目はよく見ますよね。臨床医学において、これらは「腎臓の働き（老廃物をちゃんと捨てられているか）」を見るための数値です。

つまり、BUNもクレアチニンもおしっこに混ぜて捨てるべきものなのですよね。ですから、血液検査値が高すぎると「血液にたくさん残ってるじゃん！」ということになり、腎機能の低下が疑われます。一方で、低い分には「異常なし」とスルーされがちです。

BUNとは

タンパク質はアミノ酸がつながったものです。アミノ酸には、「アミノ基（-NH2）」が必ずついています。代謝によりアミノ酸からアミノ基が切り取られると、これが猛毒の「アンモニア（NH3）」のもとになりますが、肝臓の尿素回路でこのアンモニアを無毒化し、「尿素　CO（NH2）2」にします。

BUNは、この尿素の中の窒素（N）の重さだけを測定した値です。どうしてわざわざ窒素だけの重さを測るのでしょうか。

調べてみると、昔の測定技術では、尿素自身を測ることが難しく、血液にウレアーゼという酵素を入れて尿素をアンモニアに変えました。アンモニアから発生した窒素の量なら測定できたそうです。

現代の技術では尿素を直接測ることができ、実際、イギリスやヨーロッパの血液検査項目は「尿素」なんだそうですが、アメリカや日本は昔からのBUNを採用しています。

これはどうしてかというと、今までそうやってカルテを書いてきたから、という理由のほかに、タンパク質の代謝計算は、尿素の量ではなくて窒素の量で行われるからです。

タンパク質は、重さの約16％が窒素でできているので、摂取したタンパク質量（ｇ）を6.25で割ると、取り入れた窒素の量が分かります。この値（取り入れた窒素量）から、「尿中尿素窒素（UUN）と、便や汗から出ていったと推定される約4gを足した合計量」を差し引きます。この計算結果がプラスなのかマイナスなのかで、筋肉合成が起きているのか筋肉分解が起きているのかが分かる、というわけです。

このように、窒素の量でバランスを見るので、血液中のタンパク質の代謝状態も窒素で統一しておいた方が都合がいいのです。

BUNが低い場合何を考える？

そういうわけで、分子栄養学の血液データ読みでは、BUNは「食事からたんぱく質をきちんと消化吸収できているか」を示すバロメーターとして注目するのですね。

理想値はおよそ「15〜20 mg/dL」と考えると、BUNが10 mg/dL以下などの低値を示した場合、どう考えればいいでしょうか？（つまり、13年前の私はどんな状態だったのでしょうか？）

まず、大前提として、重い肝臓の病気があったら、そもそも尿素を作れないのでBUNは低いはずです。でもまあ、普通の生活を送れていたので、これは除外ですね。肝不全なんて、分子栄養学の考え方を当てはめる状況ではありません。

次に、もし胎児がいたら、その成長のためにアミノ酸が吸い取られて、ゴミにならない使われ方をするのでBUNは低下します。妊婦さんは血液量が増えて腎臓を流れるスピードが増すこともBUN低下の原因です。しかし、これも、当時の私には無関係ですね。

上記の二つが当てはまらない場合には、「たんぱく質の摂取不足」か、「胃腸の消化吸収力低下」の可能性が高いと思います。ヘモグロビンが11.4しかないのに対して、赤血球の大きさを示すMCVという数値が95もあったので、ビタミンB12不足も疑われます。胃酸と内因子の分泌が少なく（つまり、胃の壁細胞の元気がなく）、消化力が低下していたのは間違いないでしょう。

また、ビタミンB6が不足しているとBUNが低値となります。ビタミンB6は
AST、ALTなど、トランスアミナーゼ（アミノ酸からアミノ基を外す酵素）の補酵素であることは以前の記事でも紹介しました。

アミノ酸からアミノ基をもぎ取れなければ、アンモニアの素もできませんし、BUNもできません。なお、ビタミンB6不足の状態では、アラニンからアミノ基を取ってピルビン酸を作れず、結局グルコースを作れなくなるので（＝糖新生ができない）低血糖を起こしやすくなります。（当時の私は、しかし、低血糖の自覚はありませんでしたけれど。）

BUNが高い場合何を考える？

BUNが、その人の食事内容に見合わないほど高い場合の最大の理由は、脱水によって「血液がドロドロに濃くなっている」です。お鍋のスープの水分が蒸発すると味が濃くなるように、体の水分が減ると血液データが実力以上に濃く（高く）出てしまいます。

これがいわゆる「マスキング」なのですが、実はこれ、単純に水を飲めばいいという話ではない、非常に奥深いトラップなのです。詳しくは、次回以降の記事にまとめたいと思っています。

そのほか、便秘や消化不良による腸内アンモニアの大量発生、消化管出血による血液内のたんぱく質吸収、たんぱく異化亢進（飢餓、強度のストレス、ステロイド薬）、心不全なども考えられます。プロテインの摂りすぎでもBUNは上がります。もちろん、病的な腎機能低下が背景にあるなら、検査値を見たドクターは異常ありと判断するでしょう。

クレアチニンとは

クレアチニンは、クレアチンの代謝産物です。クレアチンは、リン酸が結合すればクレアチンリン酸となり、この両者は筋肉内でATPが使われADPになった時にすかさずリン酸を渡してATPを復活させる充電池みたいな役割を果たしています。

そして、このクレアチンは、代謝酵素などによる反応とは無関係に（非酵素的に）水分が抜けて、いつでも一定量、全体の1～２％がクレアチニンというゴミになります。ゴミですから血液に漏れ出し、尿として排泄されます。

ここが最大のポイントです。クレアチニンに「代謝酵素などを介した調節機構」が存在しないということはつまり、体が意図的に増やしたり減らしたりできず、毎日「筋肉の総量」に比例して勝手に出続けるということです。 だからこそ、クレアチニンの数値を見れば、ごまかしの効かない「その人の筋肉量（タンパク質の貯蔵庫の大きさ）」がピタリと分かるのです。

血液検査データの患者さんの性別が伏せられていても、クレアチニンが高めだったら、筋肉量の多い男性の可能性が高いな、って考えられます。

このように、ただの「老廃物（ゴミ）」として扱われがちなBUNとクレアチニンですが、分子栄養学的には「たんぱく質をちゃんと食べられているか」「胃腸は元気に消化できているか」「筋肉の貯金はどれくらいあるか」を克明に語ってくれることが分かります。

13年前の私。BUNが「10」だったあの頃、もしこの見方を知っていたら、「異常なし！私ってめっちゃ健康体！」と無邪気に喜ぶのではなく、「まずは胃腸を整えて、お肉やお魚のたんぱく質をしっかり消化吸収できる体になろう」と思えたはずなのです。

何を隠そう、その2年後に転職して大学の教員となった年に、腸内環境がめちゃくちゃ悪くなって思わず大腸の内視鏡検査を予約。生まれて初めてその検査を受けました。今なら、内視鏡じゃ分からないよ、と言ってあげたいですけれども。（小さなポリープが見つかってその場で取ってもらい、そのほかは特に異常なしと出たので、安心することはできました。）

強いストレスなどという自覚はなく楽しく過ごしていましたが、やはり、職を変えるのは「ストレスフルな人生イベント」なんでしょう。

血液データは、体が発している無言のSOSに気づくための最高の手紙です。 皆さんも、健康診断のデータをお持ちなら、ぜひ「BUN」と「クレアチニン」の項目を、今日の視点で見直してみてくださいね。

さて、たんぱく質が足りているかどうかを見る血液検査の項目には、健康診断でもおなじみの「総蛋白（TP）」「「アルブミン（Alb）」という超・重要キャラクターがいます。

次回の記事では、総蛋白とアルブミンについて調べ、たんぱく質の状態を示す様々な検査値を眺めてどう考えるのか、についても触れてみたいと思います。

長文にお付き合いいただきありがとうございました！