『矛盾』を抱えながら／仮想現実での生き方

はじめに

　『メタバース』を知ったのは2021年。興味本位でＶＲゴーグルを買って、二年半が経つ。初めは驚きの連続だったＶＲ体験も、今では生活の一部だ。仕事から帰ったら、寝るまでの時間を「仮想現実で過ごす」のが僕の日常。

　記事を読んでくれる人には説明不要かもしれないけど、メタバースというのは「インターネット上の仮想現実空間」のことで。厳密には色んな要件があるけれど、詳しい内容については『メタバース進化論』を読んで欲しい。伝えたいのはただのゲームじゃなくて「他者とのつながりや生活」を含めたものが「メタバースの本質」じゃないかなってこと。

　たとえば、気の合う友達と（仮想空間の）同じ部屋で楽しく過ごすとか。共通の関心や趣味を持った人同士の集まり、いわゆる集会に参加するとか。歌やダンスのような表現行為を（観る方も含め同じ）仮想空間でやるのも、いかにもメタバースって感じがする。コロナ禍の間にできなかったことを、仮想現実が補完してくれたと思う。

　そんな人間社会の営み、生活の一部にもなりつつあるメタバースだけど、まだまだ馴染みのない人も多い。「結局、メタバースって何ができるの？」なんて声も耳にする。その気持ちはよくわかる、僕自身もそうだったから。ただこればっかりは、実際に自分で体験してみるのが良いと思うんだよね。そしてそれ以上に大事なのは、メタバースに何ができるのかよりも、自分が「メタバースで何をしたいのか」の方で。大袈裟な言い方をしちゃうなら、それは「仮想現実でどう生きるか」に他ならないと思う。

　そんなことを考えていた矢先、「仮想現実での生き方を考えよう」というぴったりな投稿テーマをいただいたので、記事を通して少し考えてみたい。

仮想現実の魅力とは？

　本題に入る前に『仮想現実（メタバース）の魅力』について整理したい。さっき言ったような「誰かと過ごす」「イベントや集会に参加する」のは、仮想現実の楽しみ方の代表例だけど。それだけなら、物理現実（※）だって変わらない。仮想現実にはロケーションを選ばないという利点があるけど、リアルな感覚、情報量という点では、まだまだ物理現実には及ばないしね。

　仮想現実の魅力としてよく言われるのは「なりたい自分になれる」こと。かわいくなりたい、カッコよくなりたい、動物やロボットなんかでもいい。違う自分になれる。自分自身を脱ぎ捨てて、自分という檻から解放される。外見だけじゃなく、振る舞いも含めて「好きな自分で生きられる」ことが、仮想現実の一番の魅力だなって思う。

　以前『多様性を考える』というnote投稿企画に参加したとき、僕はこんなことを書いた。

　物理現実には少なからず「どうにもできないこと」がある。例えば最近はルッキズム（外見至上主義）なんて言うけど、美醜に限らず、身体の不調や障がいは、自分で選べるわけじゃない。こころの性（性自認）だってそう。そういった悩みを抱えた人でに、なりたい自分になれる（近づける）のが、仮想現実の魅力であり、可能性だと感じている。

　それともうひとつ。たくさんの「好き」や「想い」が詰まっているのも、素敵なところだと思う。アバターと呼ばれる「仮想現実の自分自身」には、その人の好きな要素がてんこ盛りだし。ワールド、仮想空間の世界観には、制作者の想いやメッセージが込められている。そういう誰かの好きや想いに触れられるのも、仮想現実の魅力じゃないかな。　

仮想現実も変わらない

　そんな風に、物理現実にはない魅力と可能性がある一方で「仮想現実でも変わらない」と感じてしまうことがある。言い換えるなら「好きなようには生きられない」現実が、ここにも確かにあるんだ。

　最たる例はやっぱり、「人間関係のトラブル」で。あの子は好きだけど、あの子は嫌い。嫌いなのに追いかけてくる、好きなのに振り向いてくれないとか。せっかくなりたい自分になったのに、好きなようには生きられない。何でも思いどおりとはいかないもので。

　仮想現実であろうと、僕たちは他者の存在なしには自己を認識できない。かわいくなった自分を誰かが見てくれないと実感できない、満足できない。他者からの承認、とまでは言わなくても、観測してもらうことではじめて、なりたい自分になれたと感じる。

　そういう他者とのつながりが、ほとんど必須要件である以上、どうしても誰かとぶつかってしまったり、離れてしまうこともある。それは物理現実と変わらない。むしろ、なりたい自分になって、好きなように生きようとするあまり、抑えの効かなくなった人間の感情や、踏みにじられる想いなんかを何度も目にしてきた。

　そんなトラブルを減らすため、大抵の場合はブロック等の機能があるし、安心できる居場所を作ろうとか、無償でお悩みを聴いてくれる試みもある。それ自体は素晴らしいと思うのだけど、同時に、なりたい自分になっても、そういうものが必要なところに、人間の本質が垣間見えてしまう。そして、そんな風に思ってしまう「ちっぽけな自分自身」にも、嫌気が差している。

　なりたい自分になるために、仮想の世界に来たけれど。過ごしてやっぱり思うのは、逃れられない己の性分。仮想現実でも、変われない自分がいる。

アバターをどう選ぶか

　ここまで、仮想現実の特徴を見てきたけれど、あまり好き勝手に書くのもどうかと思うので、きっかけとなった「VRライフスタイル調査」にも触れておきたい。
　こちらのアンケート、もちろん僕も回答したけど、なかでも興味深かったのは「アバターの性別」の話。やっぱり、女性型アバターが多いんだよね。

　「物理性別とアバター性別」については、思ってたとおりの結果だった。男性型アバターはほとんど見かけない。「深刻な男性アバター不足」なんてよく言うけど、僕自身もあんまり使う気はなくて。どうしてなんだろうね。

　別に「かわいくなりたい」と思ったことはないんだけど、なんて言うと、真剣にかわいさを追求している人には申し訳ないけれど。個人の感想だから許してほしい。まぁそれでも「アバターかわいいですね」って言われると、自分が褒められたみたいで、嬉しくなっちゃう気持ちはよくわかるんだ。

　女性型アバターを選ぶ理由のひとつ「コミュニケーションを取りやすい、自分を表現しやすい」というのも実感している。でもその一方で、かわいいアバターだろうと「何でもうまくいくわけじゃない」とも感じている。

　ところで「アバターを選ぶとき」みんなどんなことを考えているのかな。かわいいと思ったら迷わず買う。試着してみて、しっくりきたら買うとか。ひとそれぞれだろうけど。もし次回のアンケート項目に加えてもらえたら、面白いかなって思う。僕の場合は「写真を撮りたいと感じるか」いう点が、アバター購入の決め手になることが多い。

ＶＲで写真を撮ること

　写真の話も少しだけ。僕は写真の撮影が好きで、仮想現実で過ごす時間のほとんどでカメラを構えている。ここには「バーチャルフォトグラファー」と呼ばれる人もいて、みんなが思い思いに「自分の世界」を表現している。

　アバターのかわいさ、ワールドの美しさ、絵画のような写真、物理現実の写真と組み合わせた新しい表現。そういう芸術点の高い写真も魅力的だし、何気ない日常の一枚、友達や恋人同士で撮った写真も、素敵だなって思う。

　なかには仮想現実で撮った写真を、物理現実で展示する人もいたりして。最初はちょっと不思議な感じがしたのだけど、観てみるとすごく良かった。

　写真というのも、さっきの「なりたい自分」と同じで。他者からの観測、つまりは「誰かが見てくれないと」あんまり面白くないと思う。もちろん、いい写真が撮れたなって、フォルダにしまっちゃう人もいるかもしれない。だけど、やっぱり誰かに見て欲しいと思うんだ。

　一方で、たくさんいいねをもらうために「受けそうな写真を撮る」のは、ちょっと違うかなとも思う。僕はそういう写真を撮る技量もないんだけど。でもそんな風に「撮りたい写真と撮れない写真」という葛藤を抱えながら、もがき苦しむことも、ときに必要かもしれない。生みの苦しみ、なのかな。なんて偉そうなことを言ってみる。

仮想現実でどう生きる

　それじゃあ、本題の「仮想現実でどう生きるか」について考えてみたい。

　仮想現実では、なりたい自分になって、好きなように生きられるけれど、何でも思いどおりにはできない。魅力的で可能性があるけれど、物理現実と変わらないところもある。昔の人が期待したような理想の世界ではないし、どこまで行っても「自分」と切り離せない「他者」が存在する。

　また、仮想現実では何でもできるのに「現物が欲しくなる」のも変な話。僕はＶＲ写真を撮るのが楽しくて、物理現実でもカメラをはじめたけれど。これまでいくらお金をかけたかなんて考えたくない。まぁそれはともかく、どんなに仮想現実が素晴らしくても、ここだけで完結するのが難しいのは、今の技術的限界かもしれない。あるいは、人間の「根源的欲求」なのかも。

　こんな風に、相反する特徴があり、一貫性もなければ、完結もできない。そんな矛盾したところこそ、仮想現実を「現実」足らしめる要素だと思う。だってそうでしょう。物理現実だって、矛盾だらけで、思いどおりになんていかないものだし。人間の感情だって、理屈だけじゃないんだから。

　なりたい自分となれない自分。そんな自己矛盾を抱えながら、悩んだり、苦しんだりしながら、それでもここで生きていく。それがどう生きるのか。具体的な答えではないけれど、生きる心構えとしては、充分じゃないかな。

　冒頭で、メタバースに何ができるかじゃなくて、自分が何をしたいのかが大事じゃないかって話をしたけど。これは言ってみれば「なぜ生きるのか」ではなく、生きることの方から「あなたはどう生きるのか」を問われているとも言える。

　じゃあ「仮想現実でどう生きるか」を問われているから「特別な存在」にならなきゃいけないのかというと、そんなことは全然なくて。何者かになる必要なんてないと思う。誰も彼もが、優しいおじいさんからキャンディーをもらえるわけじゃないし。

　だからまずは、あなたの望むように、心地よく自然体で過ごして欲しい。苦手な人がいるのなら、距離を置いたっていいと思う。他者とのつながりを含むものがメタバースなのに、つながらなくていいってのも妙な話だけど。
でも、つながらないことを選ぶのも「ひとつのカタチ」で。そして何より、うまくいかない経験こそが、自分にとって価値ある経験になっていくから。

　それにもしかしたら、気の合う友人ができたり、かけがえのない誰かに、出逢えるかもしれない。そういった大切にしたいと思える「関係性」には、仮想か物理かなんて関係ないのだから。あなたにとって大切と思えるなら、それを大切にして欲しいなって思う。
　ただし関係性っていうのは、相手の気持ちも大切で。自分だけの一方的な想いをぶつけるのは、迷惑行為になっちゃうんだけどね。

　ここで暮らす一人ひとりが、自分の願い、そして他者と向き合いながら、自身の生き方を模索していくことが、仮想現実を「より良い世界に」するのかもしれない。最後まで読んでくれて、ありがとう。

撮影ワールド：Amebient ／phi16 さん