【むし歯と老化】時の流れに身をまかせ

戸越銀座デンタルケアークリニック 院長の大澤広晃です。
本格的な春が訪れ、桜の便りが届く季節になりました。
 
ところで皆さんは、年齢を重ねると「むし歯」が増えることをご存じでしょうか？
 
「この年齢まで一生懸命歯を磨いてきたのに、どうして？」
 
そんな疑問を抱く方も多いでしょう。
しかし、むし歯は「老化の一種」と考えることもできます。
年齢とともに体が変化するのと同じように、口の中も変化していきます。
 
今回は「時の流れに身をまかせ」をテーマにお話しします。

高齢者のむし歯は「体の変化の結果」

高齢になるとむし歯が増える主な原因のひとつは、歯磨きの精度が落ちることです。
私は定期的に福祉施設で診察を行っていますが、そこで感じるのは、高齢者の動作がゆっくりになり、細かな動作が難しくなっているということです。
 
・若いときと同じように歯磨きができない
・食べ物のかすが口の中に残りやすくなる
 
その結果、むし歯が増えてしまうのです。
 
また、加齢とともに唾液の分泌量が減ることも大きな要因です。
唾液には口内の自浄作用があり、食べかすやプラークを洗い流す役割を担っています。
 
しかし、年齢とともに唾液の分泌が減り、口の中が乾燥してしまいます。
乾燥すると、プラークが溜まりやすくなり、むし歯が進行しやすくなるのです。
 
肌や目が乾燥しやすくなるのと同じように、口の中の乾燥も老化のサインのひとつです。

老化による歯茎の変化と「根面齲蝕(こんめんうしょく)」

年齢を重ねると、歯茎にも変化が現れます。
 
・顎の骨が痩せる
・歯茎が下がる
 
すると、それまで歯茎に覆われていた象牙質（セメント質）が露出します。
この象牙質は、エナメル質よりも柔らかいため、むし歯になりやすいという特性があります。
 
この部分にできるむし歯は、「根面齲蝕(こんめんうしょく)」と呼ばれ、進行が早く、放置するとすぐに神経まで達してしまいます。
 
また、磨きすぎによる知覚過敏とも混同されやすいため、かかりつけ医による定期的なチェックが重要です。

むし歯になったら、歯医者で治療すればいい

若い頃からむし歯ゼロだった方にとって、高齢になってからのむし歯はショックかもしれません。しかし、これは体の自然な変化の結果と受け止めてほしいのです。
 
実際、定期的に歯医者に通っている人でもむし歯ができることは珍しくありません。
むし歯ができたら、
 
・歯医者で治療を受ける
・痛みがひどい場合は抜歯という選択肢もある
 
と、冷静に対処すれば問題ありません。
 
厚生労働省のデータによると、むし歯の保有率は60代〜70代がピークですが、それ以降は大きく減少します。
 
理由は、歯を抜く人が増えるためです。
 
最近では「自前の歯をできるだけ残したい」という意識が高まり、若年層のむし歯は減っていますし、高齢者の方でも抜歯をしない傾向にあります。
そうした機運もあり、歯科医も患者も「歯を抜かずに治療する」という選択肢をとるケースが増えています。

細菌は見えないから、つい磨きすぎてしまう

歯を磨きすぎる人の多くは「むし歯の原因は細菌である」と考えています。
確かにそうなのですが、対策として口の中を完全な無菌状態にすることは不可能です。
 
実際、口の中には約700種類の細菌が存在するといわれています。
 
よく歯を磨く人でも、1000億〜2000億個
あまり磨かない人では、4000億〜6000億個
ほとんど磨かない人では、1兆個
 
こうした細菌を、どれだけ歯ブラシでゴシゴシ磨いても完全に取り除くことはできません。
市販のマウスウォッシュもありますが、飲み込む可能性を考慮して強力な殺菌力は持たせていません。
 
つまり、見えない細菌を歯ブラシで完全に取り除こうとするのは無意味なのです。　
 
私たちは日常生活の中で「目に見えないもの」のことを考えながら生活することはできないのです。
 
世の中見えなくて良い物だらけです。
例えばお店に売ってる食材だって、商品だって、完全に無菌ということはないですよね？
 
それらを気にしながらでは、私たちの生活は成り立ちません。
歯磨きも同じです。
 
歯に汚れがあれば、それを落とす程度で歯磨きは十分です。
鏡の前で１０分も２０分も歯磨きをしても、細菌を減らすどころか歯や歯茎が傷ついて悪影響を及ぼすこともあります。
 
また、老化にしても歯みがきにしても、それくらい大らかにとらえた方が、生きやすいと思いませんか。
 
今回の記事は以上です。

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