#7 大阪スパイス・ヒストリー【自分史編】

カレー味って、いったい何味なんだ？

 
　本業カフェのメニューの一つにドライカレーがありました。１人前ずつ完成品が個包装された業務用冷凍品です。これを少しだけアレンジします。
 
　熱したフライパンにサラダ油をたっぷりと入れ、そのドライカレーとタマネギをこんがりと炒める。その後、S＆Bの赤缶カレー粉を少々、バター小さじ２ほど入れ、よく混ぜたら出来上がり。
 
　スプーンを口に入れるとふわっとカレー粉とバターの香りが漂って、もち米でも使っているのかと思うほど米がもちもち。そして噛むほどにじんわりとチキンコンソメを薄めたような上品なうま味が滲み出てくる。
 
　老若男女から大人気でした。
 
　ある日、アルバイトの山田君と２人でまかないのドライカレーを食べました。彼は中学の同級生で、おそらく学校で一番似顔絵が上手な人。観察力が鋭くてアーティスト肌です。僕が働き出した時、偶然彼もこの店で働いていたわけです。
 
　山田君が言います。
「今日のドライカレー、カレー粉入れずに炒めてみた。前から気になっててん。このドライカレーのほんまの味はどんなやろうって」
 
　食べてみると、普段よりもさっぱりとしたカレーピラフという感じでめちゃおいしい。
 
「カレー粉入れなくてもちゃんとカレーの味するんやな。不思議や。こないだ『新大蓮』で思ってん。中華風カレー丼というメニューがあるんやけど、どれだけカレー粉入れてもカレー味にならず、カレー粉入りの中華丼としか思えん。ここと同じS＆Bの赤缶やで」
 
「確かに不思議やな。カレー粉の量がたらんのとちゃうか。それとも古いとか」
 
「小さじ１ちょいかな。ここよりちょっと多いくらい。辛くなってしまうからそれ以上は入れられへん。古いのはあるかもしれんけど」
 
「それか、実はカレー粉だけではカレー味にならんのかも」
 
「確かにカレー粉を舐めても、カレーの香りはしても味はしない。ここのもS＆B赤缶も同じ。何かと合わせることでカレー味になる可能性があるんかな。パッケージになんて書いてある？」
 
「鶏肉、チキンブイヨン、タマネギ、ニンジン、ニンニク、ショウガ、カレー香辛料、ラードなどと書かれてる。鶏肉とチキンブイヨンがあやしいな。それかカレー香辛料？カレー粉とは違うんかな」
 
「ふむ、こないだ学校で洋食の時間に、チキンブイヨンとコンソメ作った。ブイヨンはダシのことで鶏ガラ、手羽元肉、セロリやニンジンを入れてた。コンソメはそこにさらに野菜や肉を入れて、塩で味付けした完成品のこと。チキンブイヨンと中華の鶏がらスープ、それほど違いはないように思えた」
 
「ならタマネギ？　バター？　やっぱりカレー香辛料とかいうやつ？？」
 
「全部ありえる。おもくそ謎や」
 
　さすがの山田君もこの辺で面倒くさくなったようで、この話題は消えていきました。が、僕の頭の中はますますカオスを極めていきます。
 
　何度『新大蓮』のチーフに確認しても、スープの材料は、鶏ガラ、ネギ、ショウガ、卵の殻。あればゲンコツやモミジ（鶏の膝や足の先部分）も、と言います。肉を入れないだけで洋食ブイヨンとほぼ同様。
 
　どうやって調べようか。日々仕事に修行に学校に追われて、それ以上考える余力がありませんでした。
 
　なぜ、中華風カレー丼は中華丼味で、ドライカレーはカレー味なのだ？

「大阪スパイス・ヒストリー」全話はこちら→ #０「はじめに」