『テニス・ベースメソッド』発刊に向けて――どんな内容なのか その⑫ iPS細胞と『ベースメソッド』――“もとに戻せる”という発見

NHK『チコちゃんに叱られる！』で紹介されたiPS細胞。
その誕生物語を聴きながら、『ベースメソッド』との意外な共通点を感じました。
一度固まったものを、もう一度もとに戻す。
その可能性について考えます。

▶iPS細胞の「i」はなぜ小文字なのか

「iPS細胞のiが小文字なのはなぜ？」
 
6月5日NHK放送『チコちゃんに叱られる！』での出題です。
 
答えを先に言うと、当時流行っていた音楽プレーヤーAppleの「iPod」のように、世界的に広まってほしい思いから、そのように命名されたというのが理由だそうです。
 

▶一度固まったら二度と戻らないのか？細胞も、テニスのイメージも

 
人の細胞は受精卵から始まり、生まれたてのころは、いろんな部位になれる可変性がある。
 
これが少し育った段階のものから、人為的に培養して取り出したものを、ES細胞というのだそうです。
 
やがてどんどん成長するに従い、脳や心臓、爪、歯などに分化。
 
その部位に固有のものとして定着し、不可逆となります。
 
脳の細胞が爪になったり、歯の細胞が心臓になったりできません。
 

▶「もう直らない」の常識をひっくり返す逆転劇

 
しかしこれを、皮膚の細胞から生まれたての可変性に戻せる発見。
 
これが、iPS細胞なのだそうです。
 
将来的には、たとえば心臓が弱ったら、皮膚の細胞から心臓の機能再生ができるかもしれない。
 
永久歯を失ってもまた、生えるかも。
 
体のあらゆるパーツになれる「魔法のような細胞」と紹介されました。
 

▶イメージもまた「分化」する

 
『ベースメソッド』が扱うイメージも似ています。
 
本来、イメージはズレていないけれど（そのかわり定まってもいない）、経験を積むに従って、定まるのも細胞と同じ。
 
テニスの場合、ズレたまま凝り固まると厄介なのです。
 
歯の細胞が脳細胞に取って代わったら、機能不全を起こします（笑）。
 
そんな不具合が、テニスのプレーでも起こっているとたとえられます。
 
しかし、iPS細胞が開く再生医療の可能性――『ベースメソッド』も、もとに戻せるという意味で、一緒です。
 

▶偶然ではなく、何度でも起こる。簡単に

 
発見当時のiPS細胞について、最初は偶然――「何かの間違い」と思ったけれど、何度やっても簡単にできてしまったと、生みの親である山中伸弥教授は言います。
 
つまりそれは、必然だったのでしょう。
 
私も最初、『ベースメソッド』の発見について、上手くいくのはもしかすると偶然なのかな、と、思いました。
 
でもやっぱり、何度やっても、簡単にできてしまうのです。
 
まるで、手品の種が明かされたような驚き。
 

▶「魔法のよう」と呼ばれる理由

 
改めましてiPS細胞は、「魔法のような細胞」と紹介されました。
 
この世に魔法はありません（関連記事「『魔法のフォアハンド』は『ネイチャー』で特集されない」）。
 
しかし、非科学的な話は一切出てこないと明記された拙著『ベースメソッド』にも、あえて「魔法にかかったかのよう」と書かせてもらっています（該当箇所「魔法や必勝法じゃない。それでも驚くほど上達する『ベースメソッド』。177ページ」）。
 
何度やっても簡単にできてしまうのも、iPS細胞とそっくりです。
 

▶「人を救ってこそなんぼ」を受け継ぐ

 
画面に映し出された、当時のノーベル賞受賞を伝えた産経新聞（2012年10月9日付）の見出しには、「まだ仕事は終わっていない」とありました。
 
発見は、道半ば。
 
これから医療の現場に役立てて、「人を救ってこそなんぼ」という、山中教授の思いなのでしょう。
 
発見した「後が大事」。
 
これも『ベースメソッド』と同じです。
 
テニスで困っている、苦しんでいるプレーヤーを救済できなければ、道半ばです。
 

▶世界へ広がれ、ベースメソッド

テニスは、ワールドワイドなスポーツです。
 
たとえ言葉が通じなくても、ルールと技術さえあれば、世界中のどこへ行っても老若男女が同じコート上で、一緒にプレーできます。
 
海も国境も、肌の色も超えて――
 
『ベースメソッド』が世界的に広まり、テニスの現場で役立てられますように。
 
この想いが、どこかで誰かに届いたら嬉しいです。


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テニスゼロ代表 吉田無型（よしだ・むけい）