NECが量子コンピューターで敗北？研究者大量移籍で、富士通が手に入れたのは"勝利"なのか?

こんにちは。謎解きのキキです。

皆さん、量子コンピューターと聞いてどう思うでしょうか？私は、今のコンピューターに比べてはるかに難しい問題の答えを一瞬で出すんじゃないの？ぐらいの粗い知識しか持ち合わせておりませんでした。いつ完成するんだろう？気長に待つしかないと。しかしですよ、まだ完成もしていないのに、NECがその開発から撤退するらしいんです。

今回深掘りするのは、NECが量子コンピューター開発から撤退！研究者は富士通へ大量流出、取材に「技術の見極めを進めている」と正式回答というニュースについてです。

NECが量子コンピューターのマシン開発から3月末で撤退していたことが、ダイヤモンド編集部の取材で分かりました。開発に携わっていた多くの研究者は、ライバルの富士通に移籍したとのことです。

1999年に世界で初めて超電導量子ビットを実現した、量子の名門・NEC。そのNECが、なぜ完成を待たずにマシン開発から撤退したのか。正直、最初にこのニュースを見たとき、ちょっと諦めるのが早過ぎない？と思いました。

ということで、半導体・エレクトロニクス業界に詳しいおっちゃんを召喚して議論してみました。

ニュースの裏側では、一体どんなことが起こっているのでしょうか？

第1章：「量子の名門」はなぜ、完成を待たずに撤退したのか？エース研究者ごと消えた"静かな敗北"

キキ：
おっちゃん、これ見てもらえます？さっき見つけたニュースなんですけど。

おっちゃん：
……ちょと待てや。これ、NECか？

キキ：
はい。量子コンピューターの開発から、撤退してたって話です。

おっちゃん：
……ほう。とうとう表に出たか。

キキ：
え。おっちゃん、知ってたんですか？

おっちゃん：
噂レベルではな。業界おると、人の動きで「あれ、なんかおかしいな」いうのは伝わってくるもんや。ただ、正式にどうなったかまでは、わしも今聞くまで知らんかった。

キキ：
じゃあ、これから話す細かい話は。

おっちゃん：
それはダイヤモンド編集部がスクープした一次情報や。9月4日付やろ。それは業界におるわしでも、後追いでしか知られへん。で、具体的に何が書いてあったんや。

キキ：
撤退そのものは、3月末にはもう決まってたって。

おっちゃん：
3月て！半年近くも、表に出てへんかったんか。

キキ：
それだけじゃないんです。開発に関わってた研究者の多くが、ライバルの富士通に、移籍してるらしいんです。

おっちゃん：
……大量流出、いうやつか。

キキ：
しかも移籍したメンバーの中には。NECの量子コンピューティング研究の、リーダーだったエース研究者も含まれてるそうです。

おっちゃん：
……おい、それ本気か。トップの首根っこごと持ってかれたいうことやろ？技術者の世界で、チームのエースが会社ごと乗り換えるいうんは、家出やない。もう「見切りをつけた」いう意思表示や。

キキ：
正直、私、最初にこのニュース見たとき、思ったんです。「まだ完成もしてないのに、もう諦めるんだ」って。技術で、もう追いつけないくらい、差がついてしまったのかなって。

おっちゃん：
……キキ、実は、話はそんなに単純やないんやで。

キキ：
え。どういうことですか？

おっちゃん：
ええか。今から、なんでNECがこの決断したんか。業界の全体像から順番に紐解いていくで。

キキ：
お願いします。

おっちゃん：
まず知っといてほしいのは。量子コンピューターいうんは、世界中どこの会社も、まだ「完成させてへん」いうことや。

キキ：
え。IBMもグーグルも、ですか？

おっちゃん：
せや。これは業界では、もう共通認識や。

キキ：
……じゃあ、NECだけが出遅れたわけじゃないんですね。

おっちゃん：
そこがまさに、今日キキに一番わかってほしいとこや。

キキ：
……なんか、単純な「負け」の話じゃなさそうですね。

おっちゃん：
せやろ？ほな、まず「NECがどんな戦い方をしとったか」いう話からいこか。

第2章：億単位の冷凍庫と、瞬き以下で壊れる主役〜「乗り遅れ」ではなかった、量子コンピューターの本当の高さ〜

おっちゃん：
量子コンピューターには、大きく分けて2つの流派があるんや。
1つは「量子ゲート方式」。
どんな計算にも対応できる汎用型で、IBMもグーグルも富士通も、こっちに全力投球しとる。

もう1つが「量子アニーリング方式」。
組み合わせ最適化に特化した専門バカや。

キキ：
NECは、どっちだったんですか？

おっちゃん：
アニーリング寄りや、しかもさらに独自路線。量子ビットそのものやのうて、普通のコンピューターでアニーリングの真似事をする技術にも力入れとった。

キキ：
……つまり最初っから、主戦場が違ったってことですか？

おっちゃん：
そういうことや。

キキ：
でも、なんで量子ビットって、そんなに難しいんですか？

おっちゃん：
普通のパソコンのビットはな、0か1か、どっちかにハッキリ決まっとる。量子ビットは違う。「0でもあり、1でもある」いう、両方が重なり合った状態を保っとかなあかん。

キキ：
重なり合った状態……。

おっちゃん：
この状態な、外の世界と一切関わらんかったら保てるんや。せやけど、ちょっとでも外から干渉を受けると、パッと壊れて、フツーの0か1のどっちかに戻ってしまう。例えば熱や。原子や分子は絶対零度やない限り常にわずかに振動しとって、その振動が量子ビットにぶつかって、エネルギーを渡してしまう。

キキ：
分子がぶつかるだけで、0か1に決まってしまうんですか！

おっちゃん：
量子力学ではな、「観測すると、重なり合った状態はどっちかに決まる」いう性質があるんや。人間がわざわざ覗き込まんでも、周りの何かとちょっとでも情報のやり取りが起きたら、それだけでもう「観測されたのと同じ」ことになる。これを「デコヒーレンス」いう。

キキ：
……ちょっと待ってください。それ、めちゃくちゃ怖い話じゃないですか。空気中の分子がぶつかっただけで、答えが消えるって。

おっちゃん：
せや。しかもその「保てる時間」は、人間の瞬き（100〜400ミリ秒）よりさらに短い。瞬きする間もなく、消える。

キキ：
……私の仕事にも似た話がありますよ。FA設備で微弱な信号扱うとき、シールドが甘いとすぐノイズで乱れるんです。でも今の話聞いたら、そんなの可愛いもんですね。

おっちゃん：
量子ビットの繊細さはその何万倍や。せやから絶対零度近くまで冷やして、それでもエラーは起きる。せやから何百個も束ねて多数決取る「エラー訂正」がいる。実用レベルには100万量子ビット必要や言われとる理由や。

キキ：
……なるほど。ちなみに、64量子ビットってどれくらいの計算力があるんですか。

おっちゃん：
チェス盤のマスに米粒を倍々に置いていくたとえ、知っとるか？64マス全部埋めたときの数、2の64乗、約1800京粒。地球中の田んぼ集めても足らん量や。理論上、64量子ビットはその全パターンを同時に扱えるポテンシャルを持っとる。

キキ：
とんでもないですね……で、それがまだ、理論上だけの話なんですよね。

おっちゃん：
せや、エラーだらけの今の実力は、そのポテンシャルに全然追いついてへん。

キキ：
夢みたいな数字の裏に、そんな落とし穴が。

おっちゃん：
しかも「いつ完成するか」の目標時期も1つやない。富士通と大阪大学が狙う「特定分野で古典コンピューターを超える」いう目標が、2030年前後。

キキ：
2030年。思ったより近いですね。

おっちゃん：
ところがな、「どんな計算にも使える、ほんまの意味での誤り耐性型汎用量子コンピューター」。国のムーンショット型研究開発制度が掲げとる、こっちの本丸の完成目標は、2050年や。

キキ：
……え？20年も違うんですか。

おっちゃん：
2030年で喜んどるんは、まだ入り口の入り口や。しかもこのムーンショット制度、量子コンピューター実現の目標だけやのうて、他の技術目標も含めた全体で1480億円規模の基金を積んどる。その中の椅子ひとつを、量子が争っとるんや。

キキ：
1480億円の、ほんの一部……。それでも2050年。

おっちゃん：
装置のカネもえげつない。希釈冷凍機いう特殊な冷却装置だけで億単位、これはわしの業界の相場観やけど、装置一式なら数十億円規模は下らんはずや。

キキ：
……そんな金額と時間を積んでも、まだ半分も行ってないってことですよね。

おっちゃん：
せや。この途方もない距離感が、今回の話の前提になるんや。

第3章：「撤退」の正体は、逃げではなく"転身"だった。NECが密かに続けていた別の商売

キキ：
おっちゃん、ここまで聞いて、私、余計にわからなくなりました。みんな同じ苦しみ抱えてるなら、なんでNECだけ先に降りたんですか？

おっちゃん：
……ええ質問や。ここからが今日一番大事なとこやで。NECの広報が、取材にこう答えとる。「量子コンピュータの活用について、実用化に向けた技術の見極めとともに、産業化に向けた取り組みも進めている」。

キキ：
見極め、進めてる。……撤退したのに？

おっちゃん：
よう聞け。NECがやめたんは「自社でハードをイチから作ること」だけや。

キキ：
それだけ？

おっちゃん：
せや。続けとることが、まだ2つある。1つは「量子っぽい計算」。ベクトルコンピューターの上でアニーリングを模倣するサービスで、本物の量子ビットは使こてへん。せやから正確には「疑似量子」や。これがもう100社以上に提案しとって、商売になっとる。

キキ：
100社も！じゃあ、もう1つは？

おっちゃん：
「コンソーシアム参加」。他社のマシンを使わせてもろて、将来どこで儲かるか見極める側に回った。

キキ：
自分でハードを作るのはやめて、活用する側に立場を変えたと。……私の仕事で例えるなら、新型ロボットアームを自社でゼロから設計するのはやめて、他社製をどう組み込めば効率ええか検証する側に回った、みたいな話ですか？

おっちゃん：
ええ例えや。

キキ：
じゃあ富士通は、なんで逆に踏みとどまったんですか？

おっちゃん：
富士通には勝算がある。大阪大学と組んで必要な量子ビット数を大幅に減らす独自技術「STARアーキテクチャ」を開発しとって、理研と組んで64、256と着実に量子ビット数を増やして、2026年には1000量子ビット級を狙っとる。2024年には産総研から国内ベンダー初の商用受注も勝ち取った。国のNEDOプロジェクトにも参画しとって、公的資金のバックアップも受けとる。

キキ：
……つまり、NECは「今すぐ売れる現実解」を選んで、富士通は「将来の総取りを狙う長期戦」を選んだ。

おっちゃん：
せや。同じ現実を見て、正反対の判断をした。それだけの話や。

キキ：
……ただ。

おっちゃん：
ん？

キキ：
さっきのニュースのNECの公式コメント。
「実用化に向けた技術の見極めとともに、産業化に向けた取り組みも進めている」。
……これ、よく考えたら、何にも言ってなくないですか？

おっちゃん：
……ほう。

キキ：
「見極めてる」「取り組んでる」って、聞こえはいいですけど、具体的に何をどうするか、一言も言ってないんですよ。広報のコメントって、だいたいこういうもんなんですか？それとも。

おっちゃん：
……さあな。それは、キキが自分で確かめてみるしかないんちゃうか。

第4章：量子コンピューターを"作ること"は、本当に勝利条件なのか？

〜キキの頭の中〜

あれから、ずっと引っかかっていた。

NECの、あの公式コメント。

「実用化に向けた技術の見極めとともに、産業化に向けた取り組みも進めている」。

聞こえは、悪くない。

でも、よく読むと、何も言っていない。

具体的に何を、どう見極めているのか。一言も書かれていなかった。

おっちゃんに聞いても、「さあな。それは、キキが自分で確かめてみるしかないんちゃうか」としか言われなかった。

……なら、自分で調べるしかない。

まず確かめたかったのは、ニュースにあった「エース研究者」の行き先だった。記事には「富士通に移籍」とだけ書かれていた。でも、それだけで終わる話だろうか。名前も、人数さえも、一切出てこなかった。

私は、NECが長年参加していたという、国の量子コンピューター研究プロジェクトを検索した。「ムーンショット型研究開発制度」。2050年までに、誤り耐性型の汎用量子コンピューターを実現する、という国家目標だ。

2020年の採択者一覧に、名前があった。

NECの研究者が、超伝導方式のプロジェクトを率いる責任者として、名を連ねていた。NEC自身のウェブサイトにも、その人物は
「量子コンピュータ研究リーダー」
「量子アニーリング研究リーダー」
として紹介されていた。

この人が、あの「エース研究者」のことなのだろうか？
正直、そこまでの確証は、私には持てない。
会社の看板を背負っていた責任者、というだけなら、他にもいたかもしれない。

それでも、確かめたかった。

私は、同じプロジェクトの、最新の採択者一覧を開いた。

2025年10月6日付。国の量子プロジェクトが、次の5年間に向けて体制を組み直したときの、公式発表。

そこにも、同じ名前があった。

責任者として、選ばれ続けていた。

ただし。

所属欄を見て、私は画面を二度見した。

NECではなかった。

富士通でもなかった。

「産業技術総合研究所」。

国の研究機関だった。

……富士通じゃない？！

ニュースは「エース研究者は富士通へ」と書いていた。もちろん、他の多くの研究者が富士通に移ったのは事実なのだろう。

でも、少なくとも、国のプロジェクトの顔だったこの人物は、企業の看板をまとっていなかった。この人がニュースの「エース研究者」その人であるかどうかは、私には確かめようがない。ただ、確かなことが一つある。

日付だ。

この人事は、2025年10月。

NECが正式に撤退したと言われる、2026年3月より、半年近くも前。

つまり、こういうことにならないだろうか。

NECの看板を背負った"研究者"としての椅子は、会社が正式に撤退を発表するよりずっと前に、静かに空いていた。

私は「NEC vs 富士通」という構図で、この件を見ていた。

負けたのはNEC。勝ったのは富士通。

そう、思い込んでいた。

でも、違うかもしれない。

主役だったはずの研究者は、争っていた二社のどちらでもない場所に、もう席を置いていたのだ。

……ここで、おっちゃんの言葉を思い出した。

「NECがやめたんは、自社でハードをイチから作ること、だけや」

あのとき、私は「そうなんだ」としか思わなかった。

でも今、まったく違う意味に聞こえてくる。

NECが降りたのは、量子コンピューターという競争そのものからではない。

「自分の看板で、ハードを作り続ける」という、ただ一つのゲームからだけだ。

そして、そのゲームを降りたのは、NECという会社だけではなかったのかもしれない。会社の看板を背負っていたはずの、その道の第一人者自身も、いつのまにか、会社という単位から離れた場所に立っていた。

……ここまで考えて、ふと、まったく別の記憶が蘇った。

昔、インターネットが世界に広がり始めたとき。

一番速い回線を作った会社が、一番儲かったわけではなかった。

回線の上で、検索を提供した会社Google。買い物を提供した会社Amazon。動画を提供した会社Youtube、Netflix。

「回線を作った会社」ではなく、「その上で何をするかを握った会社」が、とんでもない価値を手にした。

もし、量子コンピューターも同じだとしたら。。。

「一番良い量子コンピューターを作った会社」が勝つのではなく、「量子コンピューターを使って、どの問題を、誰よりも早く解決するかを見つけた会社」が勝つのだとしたら。

景色が、一気に変わる。

富士通が今、猛烈な勢いでハードを作り続けているのは、間違いなく正しい戦略だ。2030年、2050年という長い時間軸を見据えれば、土台を持つ者が最後に強い、という考え方は筋が通っている。

でも、NECが降りたのも、”逃げ” ではないのかもしれない。

自分たちでハードを持たない代わりに、国の中立的な基盤に、人も、知見も、静かに移していく。

会社という単位ではなく、日本の量子技術そのものが生き残る場所に、賭け方を変えた。

そう見ることも、できる。

しかし、私には、まだわからない。

富士通が正しいのか。NECが正しいのか。

2050年に、誤り耐性型の汎用量子コンピューターが本当に動き出したとき。

その心臓部を作った会社が勝っているのか？

それとも、その上で何を解くかを握った会社が勝っているのか？

最後に笑っているのは、そのどちらでもない、まったく別の誰かかもしれない。

一つだけ、はっきりしたことがある。

「NECは量子コンピューターに負けた」のではない。

NECは、「量子コンピューターを作ることが勝ちだ」という、そのゲームのルールそのものから、静かに降りたのだ。

その答え合わせは、まだ誰にもできない。

2050年まで、あと24年。

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