続・昆虫食

※本記事は、2023年2月に書いた記事（現在非公開）に大幅な加筆修正を施したものになります

近頃【野食】と銘打って、昆虫や未利用魚を積極的に食資源として活用する動きがある事、また持続可能社会（SDGs）の一環として海外でアメリカミズアブ（フェニックスワーム）を利用した生ゴミ処理の研究が進んでいる旨を過去に記事にした。

昆虫食や未利用魚の活用自体は別にあからさまに非難されるような性質のものでは無いと思うし、アメリカミズアブの幼虫（や、同じく何でも食べるジャイアントミールワーム）の力を借りた生ゴミ処理施設は寧ろ日本でも作って欲しいと思う。それ位徹底しないと、そもそも持続可能社会の維持なんて不可能だろう。

ところで唐突に3年程遡った話になるが、明後日の方向から日本に於ける昆虫食のイメージをネガティブに塗り替える事象が発生した。コオロギ養殖が盛んになり、その事が切っ掛けで昆虫食と言う文化がネガティブな意味で注目を集めたのだ。

ワタクシはコオロギを食べた事が無いので、コオロギ食文化に対し味や口当たり等に対する正当な評価を降す事が出来ない。ただ、個人的には「何故コオロギばかりが贔屓される？」と言う疑問が残った。
答えは直ぐに判明した。
何と、当時の政権が率先して音頭を取り、コオロギ養殖を民草に推奨していたのだと言う。しかもコオロギ養殖に賛同すると国から少なからぬ金額の補助金が下賜されると言うオマケつきである（但しこれは飽くまでも畜産・農業を総括して制定された補助金であり、必ずしもコオロギ養殖だから補助金が出る…と言う訳では無いようだ）。
かの時期、自社製品に矢鱈とコオロギ由来の成分を用いる企業が増えていたが、恐らく国が主導で実施した一過性のコオロギ養殖ブームによる副産物だったのだろう。因みに現在はコオロギ養殖ブームが下火になり、恒常的にコオロギ料理を提供する専門店を除いた俄かコオロギ養殖業者は大半が撤退してしまった。

因みに、今は撤退したコオロギ養殖業者達が、口を揃えて宣った台詞が下記の如し。

「ウチのコオロギは特別な餌を食べさせて肉の味を良くするように努力している！その苦労も知らないでネガティブな評価をコオロギに与えるな！」

【本末転倒】とはまさにこれだろう。食味を良くする為に高級な餌を食べさせるとか、もうそれはブランドものの養殖魚や肉牛や豚のレベルなのである。そんな過程で生み出されたコオロギを市場に出したら、コストの関係で末端価格がエラい事になろう。
ワタクシにはそんなのが持続可能社会だなんて到底思えない。

因みに、コオロギは多頭飼いすると共喰いをする為管理が難しく、専門の知識を持つプロが飼育するならまだしも、ズブの素人が手を出して巧く行くような性質のものではない（コオロギの悪食は恐らく昆虫界随一であろう。海外ではペットのトカゲの餌にコオロギをたくさん水槽に放ったら、あべこべにトカゲがコオロギに喰われた事例があるそうである）。
本気で持続可能社会を目指し昆虫食を研究するなら、コオロギよりもっと飼いやすい昆虫を養殖した方が余程効率が良いだろう。

他方、コオロギ食文化に関しては別な側面からも食用非推奨とされている事が、昆虫食全体に対するネガキャンに拍車をかけている。
ざっくり解説すると、コオロギはゴキブリよりも遥かに不衛生な昆虫（体表に最強の細菌と言っても過言ではないボツリヌス菌を有している）であり、国が定めた食品衛生に関するガイドラインでも徹底した排除が義務づけられているのだそうだ。つまり食用にコオロギを養殖するなら、そうした食品衛生の基準をクリアした相応の管理が必要になると言う事でもある。素人に毛が生えた程度の俄かコオロギ養殖業者が、そこまでエネルギーを投資をする事が果たして可能だろうか。

また、コオロギには【古代中国で避妊薬に使われた】と言う、嘘か真か判らない黒い噂まである。
あまり陰謀論染みた風説は好きじゃないが、X辺りでは既にコオロギ食推奨の動きを【某国のスパイが日本の国力を削ぐ為に企てた黒いたくらみ】とまで言い切る人が出る始末である。
（追記。どうもコオロギの類は肉に少なからぬ量のプリン体を含んでおり、少量を適切に調理すれば問題無いが、多食すると・・・・・健康に些か影響があるのらしい。避妊薬云々はこの辺のデータが伝言ゲーム式に広まる内に尾鰭がついた結果であるようだ）

火のない場所に煙が立たないと言うのはもう昔の話で、最近は火のない場所にわざわざ自分からガソリンをブチ撒けて火を放つ輩が少なくない。この頃では自社製品広告のインプレッション稼ぎが目的の虚偽情報発信で、少なくともX辺りでは昆虫食全体に対するネガキャンが更に加速している。

昆虫食をネガティブに捉える人間には、ひとつの共通点がある。それは昆虫食界隈が「食べろ」と無理強いをした訳では無いのに、昆虫食界隈が自分達に昆虫を食べる事を強制していると声高に吹聴する事である。「補助金が出るからお前の企業でコオロギ製品を作れ、と無理に勧められた」と虚偽の主張をする精肉業のポストをXで見掛けて開いた口が塞がらなかった事もある（補助金が出る云々に関しては前述の通りで、特別コオロギ養殖が優遇されている訳では無い）。

ネガティブな事ばかり書いてしまったが、コオロギに的を絞らなければ、日本の昆虫食文化が別の日本の伝統を支えるポジティブな側面もあるようだ。一例を挙げる。
嘗て日本では絹を得る為の養蚕が盛んだったが、海外からの輸入に圧されて需要が減り、養蚕農家の減少は右肩下がりの状況が続いている。そこで、昆虫食界隈が「絹が売れないなら食用昆虫としてカイコを利用出来ないか」と、様々なアプローチをしているのだそうだ。
繭を絹に加工した後に残るカイコの蛹は、昔からイナゴと並ぶ食用昆虫のひとつとして利用されていた。然し、繭を紡いだ後に残されたカイコの蛹には独特のクセと匂いがあるらしい。この【クセ】を、最初から食用目的で畜養する事により軽減出来るのだそうだ。
この辺は外野のワタクシがこの場であれこれ語るより、専門書を読むなり、適当に検索エンジンに【昆虫食】とタイプしてエンターキーを押すなりした方が話が早かろう。

この頃では昆虫食専門店の数も増えた。イベントも開催されている。市場規模の拡大も著しいらしい。飽くまでも「食べたい人が食べる」世界であるにも関わらず…である。陰謀論者が宣う屁理屈の通りだとしたらこうはなるまい。

本記事の最期に、とても大事な事を記す。

昆虫食は、飽くまでも「それを愉しみたい方々が嗜む文化」であり、「食べたくない人に無理強いするような文化」でない事を重ねて強調したい。インプレッション目的で「昆虫食を強要された！人権侵害だ！」と喚き散らす嘘つきは、いずれ手痛いしっぺ返しを喰らうだろう。