「フロントが切れ込む」には、正反対の原因が2つある

「フロントが切れ込んだ」。ほとんどのライダーが、そう言う。

転倒したライダーに何が起きたかを聞くと、返ってくる言葉はだいたい同じだ。

僕もレースをしていた頃、同じ言い方をしていた。フロントから転んだのだから、フロントの問題だと思っていた。

でもサスペンションの仕事をするようになって、考え方が変わった。

フロントから転んだからといって、原因がフロントにあるとは限らない。

8月9日のシルバーストーンで、それがはっきり見えた。

20周の決勝で、7台が転倒などでレースを終えられなかった。全車がリアタイヤにミディアムを選んでスタートした日だ。

そして転倒の多くは、フロントからだった。

リアが仕事をしないと、フロントが背負う。

順番に説明させてほしい。

バイクの減速は、フロントとリアで分担している。

リアがグリップしていれば、リアブレーキとエンジンブレーキが減速の一部を受け持つ。車体は安定したまま、向きを変えていく。

しかしリアが滑る、あるいは押さえが効かないと、この分担が崩れる。

止まる仕事のほとんどを、フロントタイヤ1本に背負わせることになる。

そこにコーナー進入のトレイルブレーキが重なる。

ブレーキを残したまま寝かせていく局面は、フロントにとって最も負担が大きい。減速の力と旋回の力を、同じ1本のタイヤが同時に受け持つからだ。

言い換えれば、ブレーキと旋回は、フロントタイヤの同じ「持ち分」を奪い合っている。

そこへ、本来リアが引き受けるはずだった分まで上乗せされる。

持ち分を超えて、切れ込む。

この状態が厄介なのは、普段なら収まる小さな操作の差が、転倒まで届いてしまうことだ。

いつもと同じブレーキ圧のまま、ほんの少しだけ深く寝かせる。普段なら何ごともなく通過できる。

でもフロントに余裕が残っていなければ、そこで終わる。

ライダー本人には、自分のミスとしてしか見えない。実際、ミスだ。

ただ、そのミスが転倒に化けた背景には、フロントの余裕がどれだけ残っていたかという条件がある。

では、なぜリアが足りなくなったのか。

前日のスプリントで、上位陣のタイムが一斉に落ちていた。

優勝者でさえ、10周のあいだに3秒落ちている。

トップを走り、誰の後ろにもつかず、いちばん条件の良い状態でこれだ。

このときの路面温度は41℃。決して寒くない。

中継では「タイヤが垂れた」「デグった」と言われた。

でも、この日に起きていたことの多くは、デグラデーションではない。グレイニングだ。

「タイヤが垂れた」を、一つの言葉で片づけない。

現場では、この2つを分けて扱う。原因が違えば、打つ手が逆になるからだ。

少しだけ技術の話をさせてほしい。

タイヤは、駆動も制動も旋回も、ごくわずかに滑ることで力を出している。

この滑りが適正な範囲を超えると、接地面に大きな引きちぎる向きの力がかかる。

ゴムがその力を変形で受け止められれば、均一に摩耗していく。受け止めきれないと、表面だけが裂ける。

裂けた小さなゴムが丸まって表面に貼り付き、細かい波状の荒れを作る。これがグレイニングだ。

こうなると、実際に路面と接している面積が減る。グリップが落ちる。

デグラデーションが「減っていく」話なら、グレイニングは「荒れる」話だ。

減ったタイヤは戻らない。しかし荒れたタイヤは、条件が整えば回復することがある。

だから、打つ手が変わる。

グレイニングは、冷えたとき専用の現象ではない。

ここが、いちばん誤解されやすいところだと思う。

グレイニングは一般に、タイヤが冷えているときに起こりやすいとされる。

だから「路面41℃でグレイニング？」と矛盾に聞こえる。

でも本質は、温度そのものではない。タイヤ表面にかかる滑りと力のバランスだ。

温度、荷重、スリップ。このどれかが適正な範囲から外れると、表面のゴムが路面をうまく捉えられなくなる。

ゴムは冷えれば脆くなる。しかし熱が入りすぎても、引き裂き強さは落ちる。

入口は一つではない。

だから外から見ていると、「冷えていた」という説明と「熱が入りすぎていた」という説明が、同時に成り立ってしまう。

どちらか一方に決めつければ、対策を間違える。

一定に保てた者が、残った。

この日、1人だけ別のレースをしていた。

オープニングラップで先頭に立ち、そのまま単独走行に入ったライダーだ。3周目にレースラップレコードを更新し、4秒以上のリードを築いて、最後まで一度も譲らなかった。

普通に、非常に速かった。

そのうえで彼は、前にも後ろにも誰もいない状況を自分で作った。

自分のリズムと入力を、誰にも乱されない状況だ。

他のライダーは違う。混戦のなかで前との距離が詰まったり離れたり、ラインを変えさせられたり、ブレーキを足したり緩めたり。入力が周回ごとに揺れる。

ここから先は僕の仮説だ。データを持っているわけではないので、そのつもりで読んでほしい。

タイヤの熱は、路面からもらうだけではない。タイヤ自身が変形することで、内側からも生まれる。

ということは、入力が揺れれば、タイヤに入るエネルギーも揺れる。

揺れれば、タイヤは適正な状態から上にも下にも外れやすくなる。

だとすれば、この週末に問われていたのは温度が高いか低いかではない。タイヤに入る力とエネルギーを、どれだけ一定に保てたかではないか。

ただし慎重に書いておく。タイヤには表面温度、内部温度、カーカス温度、スリップ、変形、接地荷重がある。「温度が上下していた」と単純化できる話ではない。

タイヤ管理とは、優しく走ることではない。

同じことを、同じように、20周続けることだ。

症状の、一つ手前を見に行く。

温度と操作だけがグレイニングの引き金ではない。

タイヤが路面を押す力の変動も、大きな要因だ。

荷重は加速・減速で常に前後へ移動する。さらに路面の凹凸に対して、サスペンションがタイヤを押し付け続けられているかどうかで、接地の質が変わる。

ばねが硬すぎる、あるいは減衰が合っていないと、タイヤが跳ねる。接地荷重が周期的に抜ける。

抜けた瞬間、タイヤは滑り出す。

そこへ荷重が戻ってくる。滑ったまま押し付けられる。

この「滑りながら押される」瞬間が、表面をいちばん削る。

つまり「タイヤの問題」に見えているものが、車体側の追従性の問題であることは珍しくない。

もう一つ。変形の量を決めているのは、構造とゴムだけではない。内圧だ。

圧が高ければ変形は小さく、低ければ大きくなる。タイヤの変形の話は、かなりの部分が内圧の話でもある。

そして走行会のライダーにとって、内圧は自分で触れる数少ないレバーだ。

僕がサーキットでまずタイヤの表面を見に行くのは、犯人を探すためではない。症状がどこから来ているかを絞り込むためだ。

これは、GPだけの話ではない。

「リアが足りないと、フロントで止めようとする」

これは走行会でも毎回起きている。

リアが滑る。リアが落ち着かない。リアの感触が薄い。

そういうとき、ライダーは自分で気づかないうちにフロントブレーキを強く、長く使う。そして進入で、フロントから転ぶ。

転んだ本人は「フロントが切れ込んだ」と言う。でも原因はリアにあったかもしれない。

グレイニングも同じだ。

とくに起きやすいのが、その日の1本目だ。タイヤが冷えたまま、気持ちだけ前回の続きから入ってしまう。ゴムが硬いうちに大きな力をかければ、表面は同じように荒れる。

厄介なのは、そのあとタイムが出ないときに原因を取り違えやすいことだ。

• 「今日は調子が悪い」と自分のせいにする

• 「タイヤがもうダメだ」と交換してしまう

• 「セッティングが合っていない」とサスを触る

このどれもが、正解のこともあれば、まったく的外れのこともある。

分けるために必要なのは、理論ではない。

必要なのは、そのとき何が起きていたかの記録だ。

• 何本目の走行だったか

• 気温と路面温度

• 出走前の空気圧（冷間）と、戻ってきた直後の空気圧（温間）

• タイムがどう推移したか

• 滑ったのはフロントかリアか、どの局面だったか

これだけでも、切り分けが変わる。

1本目だけ落ちて、2本目以降は落ちない。 冷えた状態からの入り方の問題だ。走り出しを変えればいい。タイヤも足まわりも触らなくていい。

どの本数でも、後半だけ落ちる。 熱が入りすぎている側かもしれない。内圧や開け方を見る。

本数が進むごとに、全体が遅くなる。 こちらが本当の摩耗だ。交換時期の話になる。

他車と絡んだ周だけ荒れる。 入力が乱されている。シルバーストーンで多くのライダーが直面したのと、同じ問題だ。

同じ「タイムが落ちた」でも、打つ手は全部違う。

そしてこの切り分けは、1日分の記録だけではできない。 前回・前々回と並べて、初めて形が見える。

世界最高のチームでも、条件が変われば原因は簡単には分からない。分かるのは、記録を並べて比べたときだけだ。

僕たちに足りないのは、専任のエンジニアでもデータロガーでもない。前回の記憶だ。

そして記憶は、次の走行日までにほぼ確実に薄れる。

次の走行で、4つだけ残してみてほしい。

難しいことはしなくていい。走行1本ごとに、これだけだ。

1. 今回の目的（何を確かめに行くのか）

2. 変えたこと（一度に一つだけ）

3. 結果（タイムの推移と、滑った場所）

4. 次回の仮説（次は何を試すか）

一度にブレーキ、姿勢、内圧、サスペンションを変えると、良くなっても理由が分からない。

セットアップの正解を先に探すのではなく、自分のバイクで再現できる答えを作るための記録だ。

前に、これとまったく逆の話を書いた。

6月、Brnoでも同じ言葉を聞いた。「フロントが切れ込む」。

でもあのときの引き金は、リアのグリップが高すぎたことだった。

路面が新しくなり、リアが路面を掴みすぎた。滑って逃がしていた分が逃げ場を失い、車体が自由をなくして、フロントが鋭く切れ込む。

今回は逆だ。リアが足りない。仕事がフロントへ移って、持ち分を超える。

同じ症状が、正反対の原因から生まれる。

グリップが高すぎても、低すぎても、ライダーは同じ言葉を口にする。

だから「フロントが切れ込む」だけでは、まだ何も決められない。そのとき後ろで何が起きていたかを知って、はじめて手が打てる。

犯人は、症状の出た場所にいるとは限らない。

→ 「フロントが切れ込む。本当に原因はフロントなのか。」

【TS24 Rider Note】

僕は、ライダーが「何を変えたか・どう感じたか・それが効いたか」を残せるアプリ、TS24 Rider Note を作っている。

ラップタイマーではなく、セットアップの記憶だ。空気圧、路面温度、走行本数、そのときの感覚。走行1件を約2分で記録して、次の走行前に見返せる。

まずは前回の走行を1件、覚えている範囲で書いてみてほしい。

最初の6セッションは無料、カード登録も不要だ。

元Moto3世界選手権ライダー / 現Andreani Group サスペンション技術者として、現場で必要だったから作った。

TS24