【エースコンバットZERO】～空ト浪漫ノカケラ～

浪漫を求める男なら飛ばねばならない時が来る。

2019年に発売されたエースコンバット7（以下AC7）でドローンとかいう非人間的で何の浪漫もない高価なおもちゃを撃墜し続けたせいで疲弊した俺は静かにその翼を休めていた。

そんな中、シリーズ最新作の開発ニュースが入ったのは2025年の冬のことだ。
そして先日、『エースコンバット8 WINGS OF THEVE』の2026年10月2日の発売が発表された。
完全にレッドアラートである。

野郎ども、休暇は終わりだ。
空が俺たちを呼んでいる。
耳を劈くジェットエンジンの咆哮と共に「空の英雄」帰還の時は来た。
さぁ、みんなで天使とダンスだ。

予約特典であの名作が！？

しかも信じられないニュースもぶっこまれた。
予約特典でシリーズの超名作である、
『エースコンバットZERO The Belkan War』のリマスター版が付いてくるらしい。

前作AC7にはAC5が付属していたもんで、もしかしたら・・・と思っていたのだが、「あの」フラメンコギターの音色を聞いた瞬間、心がざわめいた。

＜＜よう相棒、まだ生きてるか？＞＞

・・・あぁ、俺はまだ生きてる。

今日はシリーズ最新作、AC8の発売を前に『エースコンバットZERO The Belkan War』（以下ACゼロ）を中心にシリーズを振り返り、エースコンバットシリーズのすばらしさを書いていこう。

だが、とりあえずいろんなMADでも散々擦られてもまったく色褪せることのないこのACゼロの名トレーラーPVを見てくれ。
俺の言うべきことの8割はこれに詰まっている。

こいつは…「エース」だ…！

エースコンバットの魅力はそのフライトシューティングゲームとしての出来もあるのだが、何よりもストーリーを通して自分が「エースパイロット」であることを方々からバシバシとこれでもかというくらい感じさせてくれることだ。
GN粒子を無線で使っているのか知らないが敵味方問わずオープンで聞こえてくる声は主人公を勝利のシンボルとして扱い、時に破壊の化身として畏怖してくれる。

まー、これが最高に気持ちいい。

このシリーズにおけるこの“GN無線”は物語の演出の8割を担っている超重要な要素であり、最新作AC8でも物語に没入させてくれるようなすばらしい無線会話を期待したい。

フライトシューテイングゆえの難しさと爽快感

主人公が乗る戦闘機にはありえないくらいミサイルが詰め込まれており、一人で編隊を全滅させ、地上を焼け野原にする姿はまさにエースという名の「死神」と呼ぶにふさわしく、うまく敵を倒している時の爽快感は数あるゲームの中でも指折りだ。

ただ、空を飛ぶゲームゆえの独特の操作感があり、シリーズを初めてプレイする雛鳥たちには最初敷居が高い部分もあるだろう。
乗り物を動かすにしてもみんながやってる『マリオカート』や『スターフォックス』なんかとはまるで違うし、ましてや変幻自在にブースト移動できる同じ「AC」こと『アーマードコア』のような自由な操作感とはまるで別物だとは述べておく。

この辺りは「慣れろ」というしかないのがつらいところだ。
慣れてきても調子に乗り過ぎて地面にキスすることも良くあり、その様子を「FOX1」ならぬ「FOX4」と呼んでゲラゲラ笑うくらいにはみんな地上への墜落には耐性が付いてくるので何も心配はいらない。

ギュンギュン加速させて、バンバン撃って、ガンガン壁にぶつけてティン！するのが一番の上達の近道だ。

前作AC7でシリーズを始めてプレイした友人はその独特の操作感と画面酔いに苦しめられつつも、しっかりとストーリークリアまでプレイしていた。
実に立派だ。えらい！
彼に画面酔いは大丈夫だったのか聞いたら、「なんか慣れて酔わなくなった」らしい。

「（画面酔いや操作の不慣れを理由に）やめなくてよかった。」
と語っていたのが印象的だ。

最初の敷居を超えた後にはフライトシューティングゲームでしか味わえないすばらしいプレイ体験が待っていることはシリーズをプレイしてきた歴戦のエースたちが保証してくれることだろう。

戦争を追う秀逸なストーリー

エースコンバットシリーズのストーリーは多少の紆余曲折はあるものの、

開戦→陣営劣勢→エース（主人公）大活躍→反転攻勢→最終兵器打倒→終戦

基本的にこれだ。
だってこれが一番面白いんだから仕方ない。
多分AC8もこの流れだ。俺のF-15Cのプラモデルを賭けてもいい。

ただ、その「ストーリーの追い方」には作品独自の面白さがある。

俺が初めてプレイした作品であるAC４では民間人の少年と敵のエース「黄色の13」の交流を通して戦争を追う、というストーリー展開は絵画のような美しさと切なさが詰まっていて、俺はこのシリーズにぐっと心を掴まれた。

そんなシリーズの中でも俺が一番好きなのはACゼロのスタイルだ。

シリーズの主人公は基本的にしゃべらない。
その人物像を直接伺うことはできないのだが、ゼロでは「円卓の鬼神」と呼ばれた伝説の傭兵である主人公をジャーナリストが主人公と戦った敵のエースパイロットにインタビューする、という形式でその人物像を追っていくことになる。
その過程において戦争全体の流れにも触れることで俯瞰した目線で歴史を追うことにもなる、という仕掛けだ。

本人には直接聞かないが、その人物を知る複数の人物の証言や回想を通じて輪郭を浮き彫りにしていく物語形式はより多面的にその人の人物像を考察することができ、想像力も足されてか本人が直接語るよりも深くその人物を理解できる気がするし、賞賛するやつや恨むやつなんかを見てるのが何よりも面白い。

ACゼロにおいてはこのインタビューに応じてくれる敵のエースたちがこれまた実に個性豊かで、ウィットに富んでおり、ストーリーにおける最大の魅力になっている。

空でドッグファイトを演じ、撃ち落とした宿敵たちが戦後もしぶとく生き延びていて、それぞれいろいろな生き方をして、主人公と戦争を思い返しているのはなかなか感慨深い光景だ。

主人公の航跡と戦争の行方を追いつつも、敵のエースたちの人柄に関心が向き、飽きさせないように進んでいくストーリーの運び方は素直に賞賛したい。

2006年の2つのゼロ

思えばこれと同じような物語形式をとっているのが
百田尚樹氏の『永遠の0』だ。

俺が『永遠の0』を読んだのは発売よりずっと後のことなのだが、読んでいて思い出したのはこのACゼロの物語の進め方だ。

そのときは
「あー、エースコンバットゼロってこの『永遠の0』を参考にしたんだなぁ。」
とか思ったのだが、よくよく調べてみると

とほぼ同時期に発売していたことが分かった。

「戦闘機」、「伝説のパイロットを追う物語」、「人物像の追い方」、
そして同じ「ゼロ」。
これだけ共通点を持った作品が同時期に世に出たことに俺は不思議な縁を感じずにはいられない。

両方とも大好きな作品なので、どちらかのゼロの物語形式が気に入った人は是非もう片方の作品にも触れてみてほしい。

後悔はしないはずだ。俺のSu-37のプラモデルを賭けてもいい。

壊してぇ～、超兵器ぶっ壊してぇ～

エースコンバットにはシリーズの「おなじみ」というものがある。

それは「トンネルくぐり」だったり、「やたら無線でうるさい連中」だったりするのだが、
一番の「おなじみ」であり、作品のもう一つの顔とも言えるのが戦闘機でぶっ壊すことになる敵の大型の「超兵器」の数々だ。

小惑星の破片撃墜用巨大レールガン『ストーンヘンジ』（AC4）
無人機満載の全幅1キロを超える巨大空中空母『アーセナルバード』（AC7）
恐怖の散弾ミサイル搭載の巨大潜水空母『シンファクシ』（AC5）

ACゼロにおいては高さ約1キロの巨大なレーザー照射塔『エクスキャリバー』が登場した。
地平線の向こう側の敵すら焼き払い、エースたちの心胆を寒からしめた、まさに「光の剣」だった。

どれもド迫力で驚異的な兵器たちで、これらと戦うステージは作品の一つの山場と言えるだろう。

最新作AC8においてもトレーラーで颯爽とその姿を見せたのは『巨大陸上戦艦』というこれまた頭のおかしい超兵器だった。
頭のイかれた馬鹿が作ったのか？？（誉め言葉）

AC7では本編のおまけでついてきたAC5の兵器をはじめ、キャラクターなどAC5の要素が多数登場したのだが、ACゼロがおまけでついてくるAC8にはACゼロの要素が何かしら入ってくるのではないかと予想している。

そう考えるとこの『巨大陸上戦艦』についてる特徴的なアンテナがだんだんと怪しく見えてきた・・・。
隠し玉で『エクスキャリバー』が搭載されていても俺は驚かない。
いや、搭載されててくれ！（願望）

対空防衛用のエクスキャリバーを振り回しながら、
主砲の三連装レールガンをぶっ放し、ビルを履帯で踏みつぶして進む無敵の『巨大陸上戦艦』をぶっ壊したいんだ、俺は！
わからんか？超兵器は浪漫なのだ！

無人機とかいう空の破壊者

前作AC7において無人機、ドローンが本格的に登場し始めた。
むしろ「無人機の進化」というのが物語の中でも特に重要な要素として取り扱われている。

歴史の流れからいってもこの流れは致し方ないものだと理解はしているが、
はっきりいって無人機はクソだ。

Gかけ放題で理解不能な軌道で飛び回り、
前述した『アーセナルバード』から羽虫のようにワラワラ飛び出して画面を埋め尽くし、
撃墜しても何の手ごたえも感じない。
その様はまさに自由な空を奪い取る「空の破壊者」そのものだ。

おそらく無人機は今作AC8にも登場するだろう。
だがあくまでも俺が戦いたいのはエースという名の血の通った『人間』であって、でかいラジコンではないことははっきりと述べておきたい。

俺がACゼロを好きな理由の一つは無人機が登場せず、敵のメインが名のあるエースパイロットたちであることだ。
戦闘時の無線から漏れ出てくるようなあざけりや気迫こそがその戦いへの没入感をずっと大きいものにしてくれている。

トップガンとエースコンバット

2022年には戦闘機乗り映画の金字塔、『トップガン マーヴェリック』が大ヒットした。
控えめに言って最高の映画であり、世界の戦闘機ファンの心を熱くさせた超名作だ。

その中でトムことマーヴェリックたち戦闘機パイロットたちは進化する無人機にその立場を脅かされている。

上官は言う。

だがトムは言い返す。

心が熱くなる素晴らしい名シーンだ。
ここで熱くなれないやつはおそらく自国に核を落とした冷血ベルカ人くらいだろう。

AC8で無人機の扱いはどうなるかわからないが、AC7のラインに乗っているのであれば無人機はより苛烈に戦場を脅かすことになると思う。

だが『マクロス＋』のガルドように確かな腕と最新鋭の機体でもってしても無人機と相打ちするのが精いっぱいのような世界ではパイロットたちがあまりにもかわいそうだ。

願わくば無人機だけを無効化して全部地面に叩き落とすような新型パルス兵器とか出てこないかなと思うがそこまで期待はできないだろう。

そんな状況のAC8でどんなに戦闘機パイロットがその地位を無人機に脅かされようともトムの「今日じゃない」という矜持だけは歴代のシリーズファンとして持ち続けていたい。
きっとこのトムの矜持はAC8のスタッフたちにも届いているものと俺は思っている。

ドッグファイトの楽しさを君に

さてそろそろまとめよう。

ACゼロはエースコンバットの世界史おいて一番古い物語であり、敵エースとのドッグファイトの楽しさを前面に押し出した素晴らしい名作だ。

本作は旧ナムコ（現バンダイ・ナムコ）が世に出した最後のPS2ソフトであり、比類なき名作でありながら今日までレトロゲーム機に片足を突っ込んだPS2の実機でしかプレイすることができなかった。

そんな作品が今回リマスターで、しかも最新作AC8のおまけでプレイできることは本当にすばらしいことだ。

同じ会社の作品だがリマスター発売をさも最新作発売のように取り扱っている恥ずべきスタジオは爪の垢でも煎じて飲むべきだろう。
（悔しかったら新作の発売のおまけにエターニアのリマスター付けてみろ。）

そして最新作AC8にも否応なく期待がかかる。
今作でもおなじみの要素に加え、戦闘機パイロットというダイイング・ブリード（死にゆく種族）の素晴らしさに光を当てるものであってほしい。

そんな願いをこめて今回の結びとしたい。

ちなみにリマスターは早期購入特典だ。
俺は早々に予約しに行った。さて君らはどうする？

＜＜よう、相棒。戦う理由は見つかったか？＞＞