「もうすぐ出口だよ」暗闇で見つけた光の点

今朝，noteで京都旅行の記事を読み，かつて家族で訪れた清水寺の記憶が鮮やかに蘇りました。

旅の一日目は，夫は京都で仕事だったので，私と息子二人の三人で，清水寺の境内を歩いていました。ふと目に留まったのは，随求堂（ずいぐうどう）の「胎内めぐり」。面白そうと好奇心に誘われて，私たちは中に入ることにしました。

一歩足を踏み入れると，そこは一寸先も見えない漆黒の世界。中学一年の長男を先頭に，小学四年の次男，そして私の順で列を作り，壁に張られた数珠だけを頼りに進みます。

数歩進んだとき，はっと気がつきました。自分は閉所恐怖症で，暗闇も苦手だったのだと。すぐに引き返そうと思いました。しかし，狭い通路にはすでに後続の列ができており，前に進むしかありません。

じんわりと冷や汗がにじみ，平衡感覚も失われていきます。「しっかりしなくちゃ」と自分に言い聞かせますが，胸の鼓動が早まり，体は言うことを聞きません。

私はたまらず，前を行く次男に助けを求めました。

「ごめん，ちょっと気分が悪いから，手をつながせて」

当時，小学四年生だった次男の小さな手が，私の手をぎゅっと握ってくれました。その温もりに導かれ，一歩，また一歩と進んでいきます。

しばらく歩いていくと，暗闇の中で息子が静かに言いました。

「お母さん，もうすぐ出口だよ」
「えっ，どうしてわかるの？」
「見てごらん。あそこに小さな光の点が見えるよ」

目を凝らすと，闇の奥に針の先で突いたような微かな光が見えました。それは，まさに一筋の希望でした。その光を見つめた瞬間から，不思議と呼吸が整っていくのを感じました。

光の点は次第に大きくなり，「あと少し，あと少し」と自分を励ましながら，無事にまばゆい光の差す世界へと戻ることができました。

人生の壁にぶつかり，底知れぬ不安に押しつぶされそうになるとき，私はあのときの言葉を思い出すのです。

「もうすぐ出口だよ。ほら，あそこに小さな光の点が見える！」

たとえ小さな光の点であっても，それを見失わず，歩みを止めさえしなければ，いつか必ず光の中へ抜け出すことができる。

あの暗闇の体験は，今でも私の人生を照らす道しるべになっています。