喫茶ひだまり「雨の日も二人で」　　　　　（サイドストーリー）

カラン、と静かな音。
喫茶『ひだまり』の重い木製のドアを押し開けた。外の糠雨ぬかあめ(＝こぬか雨)から一変して、ざあざあと降る激しい雨の音。
一瞬だけ大きく鼓膜を叩く。

アスファルトを叩きつける冷たい世界から逃げるようにして、滑り込んだ。

店内には、神戸直送の炭火焙煎珈琲が香っていた。一杯ずつ、丁寧にハンドドリップされている。
外の寒さが嘘のようだ。
そこはかとなく温かな空気が、私をそっと包み込む。

「高野翠すいさん、いらっしゃいませ」

奥から聞こえた店主、月読つくよみさんの穏やかな声。
客車めいたボックスシートではなく、私は飴色の光が優しく灯る、窓際の席に腰を下ろした。

シロノワール風のスウィーツを注文して一息ついた頃、少し遅れて彼がやってきた。

「翠は、ずぶ濡れにならなくて良かった」

修くんは席に着くなり、自分の手についた水滴をハンカチで丁寧に拭き取りながら、私を見て微笑んだ。

「うん。折り畳み傘を持ってきたから、私は全然濡れなかったよ」

手元にあるメニュー表を開く。
少し色褪せた文字で『ブレンド珈琲』『ロイヤルミルクティー』『ひだまり特製ココア』『アイスプリン』『ポークカレー』といった文字が、静かに並んでいる。

私は温かいロイヤルミルクティーを、修くんは深煎りのブレンドを頼んだ。
ドイツ・BRAUNブラウン社の1970年代のスピーカー（L620）から、ごく小さなボリュームで流れるジャズの旋律。
それが、窓の外の雨音を優しく吸い取ってゆくようだ。

ガラス窓を不規則に伝い落ちていく水滴を眺める。まるでこの空間だけが、忙せわしない世界の時間軸から切り離されてしまったような錯覚を覚えた。

「ねえ」

修くんが、テーブルの隅に置かれた小さなシュガーポットに指先で触れながら、ふと口を開く。

「雨の日のデートも、悪くないね」

「どうして？ 修くん、いつもは晴れ男だって威張ってるのに」

「だってさ」

彼は少し照れくさそうに視線を落とし、まっすぐに私を見た。

「雨の日は、自然と距離が近くなるでしょ。一つの傘に入るときも、こうして狭い席で雨宿りしてるときも」

運ばれてきたロイヤルミルクティー。
その白い湯気の向こうで、優しく揺れている修くんの瞳。

ふと、思い出した。

いつだったか、珍しく雨が降ったデートの日。
いつもなら私の少し前を歩く彼が、雨の日だけは、私を濡らさないようにと、すぐ隣でぴったりと歩幅を合わせてくれたこと。

雨が降り出すと、WEB小説家の彼は決まって『万葉集』を口にする。
「雷神なるかみの問答歌」――希代の歌人・柿本人麻呂かきのもとのひとまろの歌集に遺のこされた、雨を介した恋のやり取りが、彼の脳裏を静かに満たすのだという。

女性の歌――。
『鳴る神かみの 少し響とよみて さし曇り 雨も降らぬか 君を留とどめむ』
（雷が少し鳴って空が曇り、雨でも降ってくれないかしら。そうすれば、あなたを引き留められるのに）

男性の返し歌――。
『鳴る神の 少し響とよみて 降らずとも 我は留まらむ 妹いもし留めば』
（雷が少し鳴るだけで雨が降らなくたって、私はここに残るよ。あなたが引き留めてくれるなら）

日本最古の相聞歌は、あまりにもロマンチック！
男女の心の通わせ方に、改めて胸がじわりと熱くなる。

ティースプーンでカップをそっと混ぜる。
カチン、と小さな音が、ジャズの旋律に溶けて混ざり合ってゆく。

やっぱり、私は彼の持つこういう文学的な感性が、まるごと好きなのだと思う。

紅茶を口に含んだ時の温かさが、体と心に染み渡り、虚飾のない等身大な自分へと解きほぐしてゆく。
ゆっくりと。
本当に、ゆぅっくりと。

「次の雨の日も、ここに来ようね」

私が静かに告げると、修くんは、

「うん、約束」

と言って、自分の珈琲カップを持ち上げた。
その時、彼は私の顔を見て、何かに気づいたように小さく目を見開く。

「あれ？ 翠、鼻にクリームついてるよ」

「えっ。やだ、恥ずかしい……」
シロノワール風のクリームをおしぼりで慌てて拭き取ると、どちらからともなく、アハハと小さな笑い声が零こぼれた。

交際を始めて、もうじき八カ月。
外の雨はまだ止みそうになかったけれど、私たちの心には少しの焦りもなかった。

このレトロな空間のなかで、私たちはゆっくりと時間を進めながら、お互いの言葉のぬくもりを確かめ合っていたい。

ずうっと、これからも、変わらずにいて。

了

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