『夏越の祓』半年の区切りに、心身を清める日

6月30日がくると、「もう、一年の半分が過ぎたのだな…」と時の流れの速さを感じます。

お正月に立てた「今年の目標」がある方にとっては、成果や達成度を見直すタイミングかもしれませんね。
「そのまま続行」か、「少し作戦変更」か。
半年という区切りは、立ち止まって振り返るには、ちょうどよい節目です。

さて、昔の人々は半年経ったこの時期に何をしていたかというと、日常生活の中で溜まっていった半年分の厄、つまりケガレを祓うための行事を行っていました。

それが『夏越の祓（なごしのはらえ）』です。

毎月行われる季節の行事や様々な儀式にも、厄を祓う意味合いを持つものがありますが、中でも、6月30日の『夏越の祓』と、12月31日の『年越の祓』は、一年の中でも大切な祓いの行事とされています。

この日には、各地の神社に大きな『茅の輪（ちのわ）』が設置されます。

この輪をくぐることで、半年分の厄を落とすことができると言われており、くぐり方には、きちんと作法があります。
多くの神社では、茅の輪の近くに説明図を置いてくださっているので、確認してから行うとよいでしょう。

また、京都を中心に、夏越の祓の日に「水無月」という和菓子を食べる風習もあります。三角形のういろうの上に小豆をのせたお菓子で、三角形は氷を、小豆の赤は厄除けを表していると言われています。

茅の輪をくぐるだけでなく、食べものにも半年の穢れを祓い、残り半年を健やかに過ごす願いが込められているのですね。

『夏越の祓』という名前は、「この日を境に夏を越し、秋を迎える」ということに由来するそうです。
「6月末で、もう秋？」と思われるかもしれませんね。

しかし、夏越の祓はもともと旧暦の6月30日に行われていた行事です。
現在の暦に照らし合わせると、7月下旬から8月頃にあたります。

当時は今ほど温暖化も進んでいなかったでしょうから、「そろそろ秋を迎える」という感覚も、自然なものだったのかもしれません。

古くから残る日本の行事には、日付は旧暦のまま残っているものが多いので、現代の季節感とは少しずれていると感じることがあります。

けれど、その時間差を想像しながら行事の意味を考えてみるのも、ひとつの学びであり、楽しみ方ではないかと思います。

ところで、この夏越の祓について書くことで、私が昨年の7月から綴り始めた季節の行事も、一年分が揃いました。

毎月の行事を見つめながら感じたのは、季節の移ろいだけでなく、日本人が何を大切にしてきたのか、ということでした。

最後にたどり着いたのが、半年の区切りに心身を清める「夏越の祓」だったことに、少し不思議な巡り合わせを感じています。

これからも、それぞれの季節が巡るたびに、これらの記事たちのことを思い出していただけたら、とても嬉しいです。