世界文学の消滅について

月刊雑誌「中央公論」を久しぶりに手にして、2022年8月号をざっと斜め読みをしながら、思いもかけずに面白い記事を目にしました。

比較文学を専攻される日本大学の秋草准教授の寄稿された記事。

とても興味深く読みました。

なぜ日本人はあれほどに世界文学全集が好きだったのか。かつては「3000万人」の読者がいたそうです（全集の売り上げから推定された読者数です）。

「好きだった」や「いた」という言葉は過去形です。もはや世界文学全集を誰もが読む時代ではなくなったのです。

昭和の昔には大手出版社がこぞって世界文学全集を立ち上げて、ドストエフスキーやゲーテやスタンダールなどを含んだ文学全集がベストセラーにさえなった時代があったのです。

しかしながら、栄枯盛衰。

もはや若い人は世界文学全集を読もうなんて思いもよらないのでは。図書館の暗い書架に並べられた立派な世界文学全集は埃をかぶって手に取る人もまばら。

「岩波文庫」の前身となった戦前のドイツ語の「レクラム文庫」など、教養人の必須の読書として世界文学は重宝されました。

やがて、戦後の豊かになった昭和日本では、日本語で書かれた岩波文庫のみならず、数々の世界文学全集なるものが編まれて、誰もがこぞって読んだのです。

わたしも世界文学全集に憧れて、全巻読破を目指した、おそらく最後の方の世代に属する人間です。

いまでも昭和の中学生や高校生の頃に読んだトーマス・マンやトルストイが懐かしい。まだ読み切れていない名著（たとえば、ドストエフスキーの「未成年」）、死ぬまでに読んでみたいなあ。

そういう読書体験や教養を重んじる文化が、かつての日本にはあったのです。

秋草准教授はどうして「世界文学全集」を出版社が編集しなくなったのかの理由を丁寧に様々な事例を挙げながら解説して下さっていて、わたしはとても共感しました。

詳細はみなさまにオリジナルの記事を読んで頂くとして、秋草准教授はこう結論付けられます。

• かつての世界文学全集の読者は外国の文物に憧れ、新しい文化を渇望する若者だった。

• 外国文学こそが外国を知るための最良の教材だった。外国文学には欧米文化への憧れが詰まっていた。外国旅行など誰もができなかった時代だから。

• 日本語古典よりも、翻訳物のために読みやすい。

• 当時は若者にはYoung Adultと呼ばれるような若者向けの読み物もほとんどなかった。外国文学は大人の必須の教養とみなされ、子供もアニメ世界名作劇場の原作になるような外国文学に幼少より慣れ親しんでいた。

でも時代は移り変わり、外国はさほど遠くもなくなり、必死になって「知りたい、学びたい」という対象でもなくなった。

グローバル化は地球を狭くしたし、日本の生活水準も上がり、欧米文化を羨ましがったり憧れたりする素地も失われたというわけです。

わたしは外国に憧れて、果てには海外に移住したほどですが（移住して本当によかったです）今の時代にわたしがまだ若者ならば、外国に本当に憧れたかどうかわかりません。

外国を知りたければ、外国映画も見れるし、インターネットでいくらでも情報は入るし、外国語を知らなくても、外国文化を学べます。

中央公論の記事は、外国文化を知ることがステータスであり、文化的教養の高さの物差しだった時代は失われた。いわゆる「教養主義」（知識をたくさん持っていることを重んじる態度）は死んだ。

外国文学は趣味として電子版がダウンロードされる時代だと締めくくられます。

ドストエフスキーやジョイスやプルーストを語れることが教養だった時代はもはや過ぎ去ってしまったのだとすれば、何となく寂しくなりますが、しかしながら、それが本来の文学のあるべき形ですよね。

ならば知識をたくさん持っているよりも、情報源としての知識にアクセスできる能力を持っている方が優れているとされる時代において、古典的教養とは何なのでしょうね。

准教授の話で面白かった点は、外国文学は日本語に翻訳されるため、時代ごとに読みやすい新しい翻訳が作られ、誰もが読むことができるということ。

明治時代の日本語を読み解くのは、現代日本人にはかなり難しくなりました。泉鏡花や永井荷風や幸田露伴の日本語を誰もがスラスラ読めなくなったのです。

樋口一葉の「たけくらべ」を一読で楽しみながら読めるでしょうか？

一葉は音のリズムが良くて、音読すると逆にわかりやすかったりもしますが、基本的に言論一致運動が活発だった時代の日本語は読みにくい。

こうした文章を格調高いと愛される読者はもはや少数派。旧仮名遣いだとますますよめない。

わたしは学生時代に日本語に堪能な、ニュージーランドの社会学の教授の授業をとり、親しく指導していただきましたが、先生は井原西鶴が大好きだと語っておられました。

江戸時代の日本語は馴れると読めるようになりますが、外国人が原文を読むのは至難の業です。でも先生は英語で読まれたのです。

翻訳は解釈であり、英文の西鶴は美しい現代英語に訳されていて、先生にはとても読みやすかったそうです。お話は他愛のないものが多くて、とても楽しい。

古文でなければもっと読まれてもいいものです。でも日本人は手に取らない。落語好きならば、こういう同時代の文学を好きになる人はたくさんいるはずです。

同じことが源氏物語などにもいえます。