夏の1コト⚾️MLBに挑む佐々木麟太郎くんの人生訓。

「失敗したかしなかったか、ではなく、挑戦したかしなかったか、を選ぶ人生にしたい...」

と、慎重に搾り出すように言葉を紡ぎ、その不退転の決意と人生訓、さらにはホークスとベイスターズへの謝意さえも伝え、涙を滲ませた弱冠21歳・佐々木麟太郎くん。その背広姿の記者会見には、激しい同感と貰い泣きをも誘われた。

同じ人生観を心に抱いて生きていても、わたしごとき凡人の21歳の時分には、到底口に出来なかったような純真であり純心であり、その「ハートさえもメジャー級の大器なんだなぁ...俺と違って...」と、心地よく痛感されられた。

おこがましくもスポーツ関連通訳の端くれとして、流暢な英語とバットコントロールとグラブ捌きを誇る”Top Prospect (期待の星)”佐々木麟太郎内野手の、粋なMLB挑戦とその決意表明を、野球英語を交えて代弁させて頂くとするならば、

“ I would like to pursue my career where I attempt to make a diving catch without fearing an error...”

みたいな塩梅になるだろうか？
無論、マーリンズの入団会見でも語った通り「仮に失敗したとしても、他人と違う道を」の言葉通り、不要な通訳など介さず、限りなく自分自身でぶつかっていきたいと云う燃えたぎるようなpassionこそが、彼のキャリア全体を、見たこともないような絶景に導く火種になることだろう。

麟太郎が入団することになるマイアミマーリンズがフロリダに誕生した頃、麟太郎の父・佐々木洋（現・花巻東高校監督）は、岩手県北上市に在る県立黒沢尻北高校の当時ニ〜三年生で、進学校の野球部を引っ張って、がむしゃらに甲子園を目指していた季節であろう。

その後、国士舘大学で教員免許を取得した洋は、1998年から横浜隼人高校野球部のコーチを二年間務め監督修業した後、2000年、地元・花巻東高校の社会科教諭として採用され、教壇に立ちながら、放課後は野球部監督として、必死にノックバットを振った。花巻の地に、東北高校や仙台育英のような甲子園で優勝を狙えるような強豪校を、一から創り上げんと果敢にパイオニア精神を発揮した。

野球同様に歴史マニアでもある洋は、尊敬する勝（麟太郎）海舟から、我が子に麟太郎と命名した。166年前の1860年3月、日の本のパイオニアとして咸臨丸に乗り込み、初めてアメリカ合衆国・サンフランシスコの地に公に降り立った麟太郎海舟のように” the first one”になれ！との父の願いが込められている。その洋々たる思いは、愛息の麟太郎のみならず、大谷翔平や菊池雄星など教え子達の生きざまにも多大なる影響を与えてきたはずである。

やがて、父子絶縁さえ厭わない覚悟で、花巻東高校野球部の菫色のアンダーシャツに袖を通した麟太郎は、高校通算140本のホームランを放ち、偉大なる先輩・大谷翔平の56本や清宮幸太郎（早実）の111本をも遥かに凌ぐ柵越えを連発し、監督である父や仲間達を春夏2度の甲子園へと導いた。

満天の星空の夜に、銀河鉄道から俯瞰するように、37年間のロマンチックな人生を旅した岩手県花巻の先人・宮沢賢治が遺した、気魄の籠った走り書き。

“雨ニモ負ケズ　風ニモ負ケズ　雪ニモ夏ノ暑サニモ負ケヌ丈夫ナカラタヲモチ...サウイフモノニ ワタシハナリタイ”

の言ノ葉さえ思い起こさせるような、ひたむきに自我と向き合うライフスタンスと、左様に育まれし父子鷹。苦境や逆境、失敗や失策に負けない負けたくない、怪我や空振りを恐れない恐れたくない、そういう者に自身なりたいと云う麟太郎の気魄と抱負。同時に、賢治のように、限りある人生のタイムライン上に今を生きている儚い事実への確固たる自覚。
そんな人生観さえ凝縮されたような、RINTARO SASAKIのsensationalなdeclarationは、真夏の日米を股に掛けた選手宣誓にも、私には思えた。

1993年4月5日、三陸沖のpacific oceanから洋を跨いだatrantic oceanのビスケーン湾、バミューダ沖にカリブ海の大海原が広がるフロリダ半島の南端で、新生マーリンズの地元開幕戦が開催された。
その記念碑的なオープニングゲームで四番を張っていたスラッガーこそ、西武ライオンズのレジェンド”カリブの怪人”オレステス・デストラーデである。

NPBで異次元のパワーを見せつけたメガネの外国人スウィッチヒッターが、MLBの新規参入球団でも四番を任されると云う凱旋劇は、田舎の高校野球メガネ小僧にとって、食パンにトマトケチャップ＋とろけるスライスの子どものピザトーストではなく、ピザーラのピザに初めてタバスコとやら大人のソースを、ドバッとブッ掛けて齧りついた昔日のように、ビリビリと刺激的に、かつ甘酸っぱく映った。「デ！デストラーデ！ダ！ダイリーグでもヨバン⁈代打とかぢゃなかと⁈」みたいな衝撃と誇らしさと違和感をも覚えた鮮烈な記憶が蘇る。

いろんな運命が交差して、北上に生まれ落ち、岩手に育ち、NPBでもニッポンの大学リーグでもなく、米最難関の名門・スタンフォード大学の門を叩いた。アメリカを実感、痛感させられるような広大なキャンパスの中で、おそらく寝ても覚めても講堂を渡り歩き、究極に難易度がハイな講義に、不自由な英語の追い打ち、かつ野球の追い打ちも加わった。

甲子園の大優勝旗だか東北楽天イーグルスのような深紅のスクールカラーを身に纏う野球部・スタンフォードカージナルは、MLB通算270勝の大投手マイク・ムシーナや現LAドジャースのトミー・エドマンなど多くのメジャーリーガーを輩出して来た強豪エリート校でもある。

この度の麟太郎は、ひとまず野球人生を終えるまでの、暫しの休学届を大学に提出し、マイアミマーリンズのローンデポパークを自らの仕事場に選んだ。つまり、己の肉体のピークを先に野球界の最高峰にぶつけ、その限界と引退の果てに、スタンフォードに預けておいた脳みそのピークに挑む。限りあるフィジカルとポテンシャルを、人生の時間軸上から俯瞰した計算づくめのライフプランである。もちろん、世の中そんなに思い通りに行かないように調子こかないように諮られている。けれど、なんてオシャレでカッコいい野球道と豊かな人生観と人生設計であろうか。

ドカベン・山田太郎みたいにポッチャリ巨漢な佐々木麟太郎が、海の向こうでメリケン岩城やメリケンあぶさんみたいに豪快なヤンキーメジャーリーガーどもに揉まれ、十年後には大谷翔平のような超一流に育ち、最後の最後には、そんな高額年俸の里帰り選手さえも易々と獲得出来てしまう金満・孫正義オーナーが常勝軍団を築いたソフトバンクホークスのユニフォームに律儀に袖を通し、博多の街を盛り上げてから現役を退く。それからまたスタンフォード大学のキャンパスに帰って行って、次代の孫正義に成り上がるような、見たこともないスローライフなキャリアの風景も、また見たこともない類の絶景であろう。先ずは、デストラーデに追いつき、そして追い越せ！RINTARO！

以下、佐々木麟太郎選手の公式instagramより抜粋。