【ゆる雑学】子どもと一緒に知っておきたい“海の日の由来と祝日になった背景”

本日のアジェンダ

「海の日は、いつから始まったの？」
「どうして海が祝日になっているの？」
夏休みが近づくと、カレンダーに出てくる「海の日」。
海水浴に出かけたり、家族で旅行したりするきっかけにはなっていますが、
あらためて「何をお祝いする日なの？」と聞かれると、
意外とうまく説明できないですよね。
ぽたお自身も、「夏休みの少し前にある祝日」
くらいのイメージしかありませんでした。
ただ、調べてみると、海の日には、日本が昔から海とともに暮らしてきたことや、
海から受けているたくさんの恵みに気づいてほしい、
という思いが込められていました。
今回は海の日に込められた意味を、子どもにも伝えやすい形でゆるくまとめてみます。

• ① 海の日は、もともと何の日？

• ② どうして国民の祝日になったの？

• ③ 海の日には、どんな思いが込められている？

• ④ 子どもにはどう伝えるとわかりやすい？

① 海の日は、もともと何の日？

明治天皇が横浜へ戻った日

海の日は、最初から国民の祝日だったわけではありません。
もとになったのは、「海の記念日」と呼ばれる記念日でした。

そのきっかけは、明治時代までさかのぼります。

1876年、明治天皇は北海道や東北地方を巡る旅に出ました。
その帰り道に乗ったのが、灯台を巡回するためにつくられた「明治丸」という船です。

そして、明治丸が無事に横浜港へ到着した日が7月20日でした。

今のように通信や天気予報が整っていない時代です。
長い航海を終えて無事に帰ってきたことは、
当時の人たちにとって大きな出来事だったのだと思います。

海とのつながりを考える日に

この出来事を記念して、後に7月20日は「海の記念日」と呼ばれるようになりました。
ただし、この時点では学校や会社が休みになる祝日ではありません。

海の仕事に関わる人たちを中心に、
日本と海とのつながりを考える日として親しまれていました。

海の日と聞くと海水浴を思い浮かべますが、
始まりは「海と日本の関係を見つめる日」だったんですね。

② どうして国民の祝日になったの？

海の大切さをもっと広く伝えたい

海の記念日が長く親しまれる中で、
「海の大切さをもっと多くの人に知ってもらいたい」という動きが広がりました。

日本は四方を海に囲まれた島国です。
昔から海と関わりながら、文化や産業、暮らしを発展させてきました。

とはいえ、普段の生活で海の存在を意識することは少ないですよね。

だからこそ、国民みんなで海の大切さを考える日をつくろうという
声が高まったのだと思います。

• 魚や貝、海藻などの食べ物

• 料理に使う塩

• 船で海外から運ばれてくる食料や衣服、燃料

家の中にあるものの多くが、海を越えて日本へ届いています。

海は遊びに行く場所というだけではなく、
毎日の生活を支える大切な存在なんですよね。

1996年に祝日へ

こうした背景から、1995年に祝日法が改正されました。
そして翌年の1996年から、7月20日が国民の祝日「海の日」になりました。

法律では、「海の恩恵に感謝するとともに、海洋国日本の繁栄を願う」日
と定められています。

簡単に言えば、
「海からもらっている恵みにありがとうを伝える日」ということです。

海の日は、2003年から7月の第3月曜日へ変更されました。
これは、土曜日、日曜日と合わせて3連休をつくる
「ハッピーマンデー制度」によるものです。

そのため、海の日の日付は毎年少しずつ変わります。

2026年は7月20日です。
偶然ですが、海の記念日の始まりとなった日と同じ日付になるんですね。

③ 海の日には、どんな思いが込められている？

海に「ありがとう」を伝える日

海の日と聞くと、海水浴や釣りを思い浮かべますよね。

もちろん、家族で海を楽しむことも海の日らしい過ごし方です。
ただ、本来の意味は、海から受けている恵みに気づいて感謝することです。

魚を食べながら「海の恵みだね」と話すだけでも、
海の日の意味につながると思います。

海の怖さを知ることも大切

海は楽しい場所ですが、大きな力を持つ自然でもあります。
高波や津波、水難事故など、気をつけなければならないこともあります。

楽しい休日にしたいからこそ、

• 一人で深いところへ行かない

• 大人から離れない

といった基本的なルールを、遊ぶ前に短く確認しておくと安心ですよね。

豊かな海を次の世代へ

海洋ごみやプラスチックごみなど、海をめぐる環境問題も増えています。
問題が大きすぎて、自分たちには何もできないと感じることもあります。

• ただ、海で出したごみを持ち帰る

• 砂浜のごみをひとつ拾う

それだけでも、海を大切にする気持ちは子どもに伝わります。

世界でも珍しい日本ならではの祝日

「海」に特化した国民の祝日は、世界的に見てもかなり珍しいそうです。

世界には海や船に関する記念日はありますが、
国民みんなが休みになる祝日として海に感謝する日は、
ほかにほとんど例がありません。

日本は四方を海に囲まれた海洋国です。
海の日は、日本が海とともに歩んできたことを感じる、
日本ならではの祝日なんですね。

④ 子どもにはどう伝える？

うまく説明できなくても大丈夫

親としては、子どもの質問にきちんと答えたいと思いますよね。

ただ、年号や法律まで覚える必要はありません。
こんな感じで伝えるだけでも十分です。

まずは「海にありがとうを伝える日」と話せれば、十分だと思います。

一緒に考えてみる

「海から何をもらっていると思う？」
と子どもに聞いてみるのも良さそうです。

• 魚や貝、塩、海水浴

• 船で運ばれてくる外国の商品

子どもから思いがけない答えが出てくるかもしれません。
正しい答えを教えるだけではなく、一緒に考える時間も大切ですよね。

海の日だからといって、必ず海へ行く必要はありません。

• 水族館で魚を見る

• 夕食の魚がどこで取れたのか調べる

• 海の図鑑を親子で眺める

「今日は海の日なんだって」と話すだけでも十分です。

特別なイベントを用意しなくても、海について少し会話をするだけで、
いつもの休日が少し意味のある日に変わる気がします。

本日のサマリ

• 海の日の始まりは、明治天皇が横浜港へ戻った7月20日を記念した「海の記念日」

• 1996年から国民の祝日「海の日」になった

• 2003年からは7月の第3月曜日へ変更された

• 海の日は、海の恵みに感謝する日

• 海に特化した国民の祝日は世界的にも珍しい

• 海の安全や環境について考えるきっかけにもなる

ぽたおにとっても、息子にとっても
海の日は単純に夏休み前のうれしい3連休という認識でしたが、
調べてみると色々な背景があることが良く理解できました。
子どもから「海の日って何の日？」と聞かれたら、
「海にありがとうを伝える日なんだよ」と答えてみる。
海の日をきっかけに、海で楽しく遊んでみる、魚をおいしく食べてみる、
親子で「海ってすごいね」と話してみる。
そんな気軽な過ごし方をして、海の日に込められた思いを
子どもと理解し、体験していく。
海に囲まれた島に住む日本人として、海の日の思いをつなげていきたいですね。

参考にした情報ソース

• 内閣府「7月21日は海の日。海に触れてみませんか？」（海の日の起源、祝日になった経緯、海の日を国民の祝日としている国はほかに例がないこと）　　　　　　　　　　　　　　　https://www.cao.go.jp/press/new_wave/20250717.html

• 政府広報オンライン「2026年の祝日は？知ってそうで知らない『国民の祝日』とその趣旨や経緯」
  （海の日の法律上の趣旨、2026年の海の日の日付）　　　　　　　https://www.gov-online.go.jp/article/202112/entry-9910.html

• 海上保安庁「『海の日』と『海の月間』について」（明治天皇と明治丸の航海、海の記念日の由来https://www1.kaiho.mlit.go.jp/shimosato/j/uminohi.html

• 公益財団法人日本海事広報協会「海の日について」
  （祝日法の改正時期、海の日が7月の第3月曜日へ変更された経緯）https://www.kaijipr.or.jp/marine_day/