生意気なやつ（とーちゃん武勇伝）…13

ロータスヨーロッパの悪夢は
ひたひたと、近づいてきていました。
勿論僕は、そんな事予測もしていませんが。

それは、普通の一日でした、
どこかに走りに行く訳でなくアルバイト先に向かう朝でした。

寒い朝です
しかし、英国車は寒い時期に調子は上がりますので、
チョークを引いて、
エンジンは簡単に目覚めました。

暖機運転しながら、いつものように
ブレーキの踏み応えをチェックして、
油圧計や電圧家などに異常が無いか?
そろそろと走り出しながらチェックします。

走り出して、軽く空ぶかしをしてみても変な音はしていないようなので、
アルバイト先へ、いつもの道をたどります。

バスの通る、一応の大通りを走り、 やがてアルバイト先の整備工場へつながる少し小高い丘を登るゆるやかなワイディングロードに至ります。
通勤路の一つ、通称「通研通り」です、

ここを、セカンドギアのハーフスロットルで登り始めます。
夜中の箱根や毘沙門ではありませんから穏やかに、道路のアールに合わせて、 上り坂が右に曲がるので、ハンドルも右に少し回しながら加速します。

予想以上に、道路の曲ががきついのか、
ロータスはカーブを曲がり切れない様子なので
僕はハンドルを切り増ししました。

「曲がらない!!!」

カープがきつくなったのではなく
クルマが曲がっていなかったのでした。

ロータスのハンドルが効いていないのです。
ハンドルを右に切り増ししても、車の鼻先は、路肩めがけて進んでゆきます直進しかできないのです。

アクセルを離して、ブレーキを踏む 動作に切り替えましたが、間に合わず
ロータスの左前輪は、路肩の縁石にぶつかり
その勢いで左後輪も縁石にぶつかって止まりました。

僕は呆然としました。

生まれて初めてのクラッシュです。
今まで、スピンしたりしたことはありますが、 いつも気合を入れて走っていた時でしたし、そういうこともあるぞと、
気構えて運転していた時だったので、
怖い思いはしましたが驚きはありませんでした。


それが険しくもなんともない、
アルバイト先の近所のいつもの道。

30キロくらいしか出ていない車速で、
ゆるやかな右登りカープ。

そこで、クラッシュです。

「なんで?」
理解できません、 起きたことを確認するために、
車を降りて、ぶつかった箇所を見ます。

損害は大きく左前輪も左後輪も、
縁石に当たった影響で本来向いていなければいけない方向から、
大きくずれた方向を向いていました。
もう自走はできません。

なんで、ハンドルが効かなかったのか?

納得がいかず、
今、クラッシュに至る路面を歩いてみました、

しかし、少しばかり夜露に濡れてはいますが
凍結していたとか、油が流れ出たとかそういうことはありません
つまりは 「普通の路面」でした。

しかし、 ロータスは曲がらなかった。のです。
ここで、初めてこの「ロータスヨーロッパ」 を譲りうけたときの言葉が思い出されました 「・・曲がらない事がある」です。

やっと
これは「ロータスヨーロッパ」の悪癖で、
ドライバーがカバーしなければならない癖なんだと理解しました。

想像するとロータスヨーロッパは余りに車重が軽く (約600キロ) しかも、エンジンが車室の後ろにあるから舵をきるフロントタイヤへの荷重が少ない。 しかも上り坂で加速中ならば更にフロントタイヤへの荷重は減る。

だからハンドルを切り、フロントタイヤに舵角を緩やかに与えても、タイヤがグリップしなかったのでしょう。

更に、その状態で減速せず、更に舵角を増やしたのでフロントタイヤはグリップを回復せず、車は直進した。
・・・という事だと思いました。

その後、
ロータスヨーロッパの操縦性についての「噂」として
「フロントの小さなトランクにレンガを乗せてフロント荷重を増やすといい」とか
「フロントタイヤの空気圧は、街乗りでは極低圧にする」とか、
「タイヤサイズは、165 より細いものにして接地圧高める」など。

しかし、もうクラッシュしてしまいましたから 「後の祭り」です。
アルバイト先の整備工場から、レッカー車を借りてきて先輩にてつだってもらい、横須賀で外国車や国産車のチューニングや、塗装を手掛けているガレージに持ち込んで修理の相談をしました。

受け入れてもらったものの、やったことのない車種なので、部品の品番を調べて発注しないとならないし、壊れた部分の正常時寸法など調べないと、手が付けられない事が判りました。

そして、 部品の手配に長い時間がかかることが予想され、費用もこれからの見積もりで、なんとも言えない状態となりました。 費用が高額になる事は勿論ですが、それ以前に直せるか? が問題です。

一応「正規輸入元」のディラーが有りますし、そこに持ち込めば直せるかもしれませんが、 自社販売のクルマでなければ、相手にしない。と言われていましたし、 いくら修理代を請求されるか、不安で、僕は持ち込むことは出来ませんでした。

このときから、ロータスは長い時間、整備工場に放置されることになりました、

整備工場から、代車として色んな車を借りて乗っていましたので、 支障はなかったのですが、 いつまで、このまま放置する事になるのか、不安になりました。 そこで、現在の状態のままで格安で売却する事を計画したのでした。

つづきます。