【昼と夜の番人】第一章｜選定の年｜あと七日（リリア編３）

　近所の人たちがお祝いの準備を始める中、

　母はリリアの手にある封筒を見つめていた。

　家の前の騒ぎから少し離れた場所で、

　父も腕を組んで立っている。

　兄と姉は玄関先から様子を見ていた。

　妹だけが落ち着かず、

　リリアの周りをぐるぐる回っている。

「ちょっとみんな集まって」

　母が静かに声を上げた。

「まずは手紙の中を確認しましょう」

　その言葉に、

　父が小さく頷く。

「兄ちゃんも姉ちゃんもおいで」

　玄関先にいた兄と姉も近づいてくる。

　兄は封筒を見ながら、

「どんなことが書かれてるんだ？」

　と呟いた。

　妹は駆け寄って、

「早く見ようよ！」

　と、ぴょんぴょん跳ねている。

　気がつけば、

　家族全員が食卓を囲んでいた。

　その真ん中には、

　神殿の紋章が押された封筒。

　誰も喋らない。

　さっきまで賑やかだった家の前が、

　嘘みたいに静かに感じた。

「リリア。開けてみなさい」

　母が優しく言う。

　リリアは小さく頷いた。

　封筒を手に取る。

　指先に力を入れる。

　けれど、

　なかなか封が切れない。

「お姉ちゃん？」

　妹が首を傾げた。

「あ……」

　その時になって初めて気づく。

　自分の手が震えていることに。

　みんなの視線が集まる。

　リリアは小さく息を吸った。

　そして封蝋を割る。

　乾いた音が静かな部屋に響いた。

　中から一枚の羊皮紙を取り出す。

　整った文字が並んでいた。

　リリアはゆっくり読み始める。

『リリア・フェルナ』

『汝を神殿選定候補者として認める』

　妹が目を輝かせる。

　兄が感心したように息を吐く。

　姉は口元を押さえた。

　母は何も言わない。

　ただ、

　リリアの声に耳を傾けていた。

『七日後、神殿へ出頭すること』

　リリアの視線が止まった。

　もう一度読む。

　けれど文字は変わらない。

　七日後。

　あと七日。

　思わず羊皮紙を持つ手に力が入る。

　胸の奥が、

　ぎゅっと締めつけられた。

　部屋の中が静まり返る。

「七日後か……」

　兄がぽつりと呟く。

「思ったより早いな」

　誰も言葉を続けなかった。

　さっきまで家の前で聞こえていた笑い声だけが、

　遠くから聞こえてくる。

「……みなさんを待たせちゃうわね」

　しばらくして、

　母が小さく息を吐いた。

「村長にも報告に行かなきゃ」

　その一言で、

　止まっていた時間が少しだけ動き出した。

　家の外では、

　相変わらず楽しそうな声が聞こえている。

　けれどリリアには、

　七日後という言葉だけが、

　いつまでも胸の中に残っていた。

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