核のゴミ処理に１０万年⁉

　高レベル放射性廃棄物（核のゴミ）の最終処分場選定の候補地として、なんと南鳥島が候補地にあがった。南鳥島と言えば、社会科の授業でわが国の最東端として学んだ。東京から1900キロも離れ、日本列島の東側の太平洋を走る日本海溝を隔てた唯一の島だ。

　南鳥島は国有地になっており、住民はいない。海上自衛隊や国土交通省の職員が常駐しているだけだ。

　2012年、東京大学の研究チームはが南鳥島付近の海底5,600メートルにおいて、日本で消費する約230年分に相当する希土類（レアアース）を発見した。そして、南鳥島沖の海底の泥の中には、レアアース中でも特に希少でハイブリッド車 (HV) の電動機などに使われるジスプロシウムという元素が、国内消費量の約400年分あるという推定がなされたのだ。その後も、コバルトやニッケルの存在が期待されている。

　日本の未来を明るくするだろうレアアースが大量に発見されている一方で、1900キロ離れた海の孤島からレアアースを取り出し、本州に輸送するにはかなりのコストが掛かる。ネックなのは、南鳥島が日本の本土からあまりにも遠い点だろう。

　その本州から1900キロも離れた南鳥島を高レベル放射性廃棄物の最終処分場にしようというのはおかしくはないだろうか。

　政府は南鳥島付近を「核のゴミ」の最終処分場に選定しようとしている。

　まずは、高レベル放射性廃棄物の処理を専門とする原子力発電環境整備機構（NUMO）が考えている地層処分という見解について考えてみたい。

　さらに、原子力発電環境整備機構（NUMO）が動画で公開している情報がある。　
　　　　10万年以上にわたる地層処分場の安全性（トータル版）

　ガラス固化体（＝高レベル放射性廃棄物をガラスとともに融解し、ステンレス製の容器へ注入・固化させたもの＝高レベル放射性廃棄物）の放射能量の強さが一般的な水準に戻るまでには、なんと10万年ほどかかるということが明らかになっている。
　10万年…途方もない時間である。10万年前、ホモ・サピエンスと呼ばれる現生人類はまだアフリカ大陸にしか存在しなかった時代だ。原子力発電所を稼働させることで出た高レベル放射性廃棄物を、10万年後の未来に押し付けてしまって良いものだろうか。

　NUMOの説明によると、地下300メートル以上の深さに「地層処分」という形で放射性廃棄物を閉じ込めるのがベストだとしている。地下300メートル以上の環境下に放射性廃棄物を隔離すれば、地上の自然現象の影響を受けにくいという説明だ。地下300メートルの地層では「物質が変化しにくい」、さらに「放射性物質が地下水に溶けて移動しにくい」とあるがとあるが、これは「変化することもあり得る」「地下水に溶けて移動することもある」という意味ではないだろうか。NUMOはこれを「天然バリア」、さらに放射性廃棄物を入れた人工の装置を「人工バリア」と呼び、その安全性を説明している。

　また、日本という国は、火山活動、断層活動、岩盤の隆起や地面の浸食などの自然活動により、「人工バリア」の機能が失われること恐れがあるとした上で、自然現象の影響が大きい場所を避けた上で地層処分に適した環境であるかどうかを人間が判断すると説明している。大きな地震がいつ起きるのかも特定できない私たち人間が、10万年後まで自然現象の影響がない場所を特定することなど難しい、というか無謀なのではないだろうか。

　南鳥島は20万年前に火山活動により隆起して島になったという。
　今後、南鳥島周辺で火山活動が起きる危険性は全くないと断言できるのだろうか。

　「自然」を前にしたとき「人知」がいかに無力なのか…私たち人間はいやと言うほど経験してきたはずだ。　
　それなのに、10万年も先の未来の地球環境に、私たち人間はどう責任を取ることができるのだろうか。