【この胸に、満ちる光】という話

夏のプールの授業が終わった。

今年は、梅雨の長雨が続き、思うように水に入れない日が多かった。気温もなかなか上がらず、何度、中止の報せを伝えたことだろう。

一度などは、授業が始まったばかりのプールサイドで突然の土砂降りに見舞われた。慌てて屋根の下へ避難して、

「まだ入ってないのに、もうびしょ濡れ！」

子どもたちと大笑いした。

そんな今年の夏。

それでも、私たちは無事、最後のプールの日を迎えられた。

青すぎるほどの空に、白く厚い雲。
容赦なく飛び交う水しぶきのなか、検定を終えた子どもたちが水の中で歓声を上げる。

「そろそろ上がるよー！」

そう声をかけても、水面からは

「あと一回だけー！」
「先生も入って！」

最後の一秒まで、光と遊び尽くそうとしている。

例年なら、ここで恒例の「地獄のシャワー」へ続くのだが、今年は違った。

「今日は天国のシャワーだ！」
「ここは天国だー！」

照りつける太陽の下では、冷たい水さえもご褒美になるらしい。

塩素の匂い。
きらきらと揺れる水面。
やり切った子どもたちの笑顔。

子どもたちをプールサイドから送り出した後、私は重たいシャワーハンドルを回して、最後にキュッと締めた。

水はポタポタと落ちながら、まだ遊び足りないというように、太陽の光をいっぱいに集めて光っていた。

✣　✣　✣

プールのあとの授業は、不思議なくらい静かだ。

さっきまで全力で水を掛け合っていた子どもたちは、エアコンのきいた教室で、スンと落ち着いた顔をして座っている。エネルギーを出し切った後の、あの穏やかな横顔。そんな時間が、私は好きだ。

休み時間のこと。

棚の水筒を取ろうと手を伸ばすと、一人の女の子が私の足にぎゅっと抱きついて、何か言っている。

「……ん？ 今なんて言ったの？」

聞き返すと、その子は少しも照れずに、もう一度言った。

「せんせい、だいすき！」

子どもは、ときどき驚くほどまっすぐだ。

「先生もね、大好きだよ」

すると、その子は私を見上げて、

「二人とも好きだと、“りょうおもい”って言うんだよ！」

と教えてくれた。

夏のプールの後の、気怠く、でも、心地よい疲れの中。

ほんのりと塩素の匂いが残る涼しい教室で、私は思いがけない「両想い」をいただいた。

✣　✣　✣

帰り道。

いつも自転車で通る私のことを知っている男の子が、電信柱の陰からひょっこり顔を出す。

見つからないように隠れているつもりなのだろうけれど、だいたい見えている。

私は、

「わあ、今日も会えたねぇ！」

と、偶然を装って自転車を降り、そこから家まで、百メートルほどをいっしょに歩くのが日課になっている。

宿題のこと。
家族のこと。
休みの日のこと。

話題は次から次へと溢れ出す。

家の前を過ぎても、

「あとね、あとね」

が終わらない。

ところが昨日は、その子が友達と遊んでいた。邪魔をしないように、自転車を止めず、

「暑いから水分補給もするんだよー。 また月曜日ね！」

そう声をかけ、そのまま通り過ぎようとした。

すると後ろから、ダダダッ、と走る音。振り返ると、その子が角まで全力で追いかけてきていた。

「大丈夫だよー！ 宿題もう終わったー！」

そして、少しの間があって、

「だいすきだよーーーー！」

思わずブレーキをかけた。
振り返って、大きく手を振る。

「せんせいも、大好きだよー！」

✣　✣　✣

大人になるほど、「好き」という言葉に慎重になる。

照れくさかったり、誤解されたくなかったり。タイミングを考えたり、言葉を選んでみたり。

でも、低学年の子どもたちは、思ったことを、そのまま言葉にする。

好きだから伝える。
うれしいから言う。

「だいすき」は、言われるとうれしい言葉だ。でも、それ以上に、言える心のほうが、きっと豊かなのだと思う。

夏休みは、もう目の前だ。

教室も、廊下も、プールサイドも。まもなく子どもたちの声が消え、静かな時間がやってくる。

「今日は天国のシャワーだー！」
「せんせい、だいすき」

一年前、私はこの青い空を見上げていた。

プールサイドに立っていた。

そして今年も、
また、この場所に立っている。

今、この胸に満ちている気持ちを、
私だって、言わずにはいられない。

みんな、

だいすきだよ。