透明になる花

止まない心の雨の中で生きていた私は、
雨の夜のコンビニで一人の青年と出会う。

雨音と小説の話。
何気ない再会。

そして彼に誘われて訪れた、
雨に濡れると透明になる花――サンカヨウ。

透けていく花を見つめながら、私は気づいていく。
枯れたと思っていた心は、ただ濡れていただけだったのだと。

これは、雨の中で出会い、
雨の中で咲いた、ひとつの心の物語。


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''止まない雨はない''

とゆう言葉があるけれど、私の心の雨はずっと止まずにいる。

私は枯れてしまった。

心も、そして涙も。

いや

────── 忘れていたのかも、しれない。


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それでは、次の天気予報です。

週明けから梅雨前線が本州に近づき、九州北部から東北まで続々と梅雨入りするでしょう。

今年は梅雨入り早々から大雨になる可能性もありますので ────


世間では、梅雨入りらしい。

珈琲を飲み、煙草を片手にテレビを見ていた。

'' 雨 ''かぁ。

私は、雨が好きでも嫌いでもない。

傘に当たる雨の音は、耳の奥まで響き渡る。
窓を伝う雫を見ながら、雨は強いな、なんて思った。

「熱。」

ぼーっとしながらテレビを見ていたせいで、足に火種が落ちた。

「はぁ。いつもと何も変わらない。」

こんな毎日が、いつまで続くんだろうか。
死ぬまでこのままなんだろうか。

煙草を灰皿に力強く押しこみ、伸びをした後ベッドへと向かった。

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「何も、面白みのない世界だなぁ。」

そんな事をふと口にした。

窓にうるさく当たる粒の音がする。

「あ、雨降ってきた。」

「いいよなぁ、雨は。風に吹かれて行き先を決められてさ、風がなければただ下に落ちて行く。私にはそんな道さえもないのに。」

窓につく雨を眺めながら、そんなことをふと考えていた。

「何考えてんだろ。考えてたら煙草吸いたくなってきた。煙草吸お」

重い体をベッドから起こし、キッチンへと向かった。

「うわ最悪、煙草あと1本しかないの忘れてた。雨降ってるのに外出るの面倒臭いな…」

「いや、買いに行くか。」

家から近いコンビニは、歩いて5分ほど。
それほど遠くは無い。
部屋着に、上着を羽織り、どこにでもあるビニール傘を持ち外へと向かった。

マンホールに溜まる雨

外に出なければ感じられない、雨の日だけの世界。

「ビニール傘って、こんなに雨の世界が見れるんだな。」

可愛らしい花柄や、水玉など雨の日を楽しめる柄の傘は沢山ある。
その中でも、ビニール傘はどこでも手に入る1番無難な傘。
でも案外、私はこれが1番好きかもしれない。

そんな事を考えながら歩いていたら、すぐにコンビニへと着いた。

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──── い  っしゃいま  ──────

先程より雨の音が強く大きくなったせいか、自動ドアが開くと同時に店員さんが発した声は、遠のいて聞こえる。

「すみません、408番を2箱下さい」

「かしこまりました。｣

「あ、すみません。HOTのカフェラテも、良いですか」

「大丈夫ですよ」

「雨、凄いですね今日。雨降ってると寒いですし温かいもの飲みたくなりますよね」

低すぎず大人びているわけでもないその声は、雨音との相性がよく、心地良かった。

「そうなんですよね。すみません急に頼んじゃって」

「いえ、全然大丈夫ですよ 僕もよくやっちゃいます」

彼は笑ってそう答えた。

買い物を済ませ、帰ろうとした時傘立てに刺しておいたはずの傘が無かった。

雨の日によくあることといえば、よくある。
誰かが間違えて持って帰ってしまったり、傘をパクる人もいる。
どちらかだろう。
どうしようかと悩んでいた時、先程まで会話していた彼の声が聞こえた。

「傘ないんですか？」

「はい…、持ってきたんですけど、無くなってます」

「僕もうすぐ休憩なんで、雨宿りしていきませんか」

「え、いやでも」

「僕が話したいので  だめですかね」

そんな風に言われてしまっては断りきれない。

それにまだ止みそうにないし。

「じゃあ、お言葉に甘えて」

そう私が答えると、彼は嬉しそうに笑って仕事へと戻って行った。

イートインへ向かい、外が見える窓際へと座った。

車が走る度跳ねる水溜まり

店内に深く響く雨音

強まったり弱まったり、音で判断が出来る。

それらはまるで ─────

───── 雨の日の踊り子のようだった 。

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5分ほど経ち、先程の彼が来た。

「すみません、お待たせしました」

「いえ、全然大丈夫です」

窓の外では、強まったり弱まったりする雨が踊っていた。

彼の事を横目に少し見た時、目が合い逸らしてしまった。

目が合ってしまったから話さなければと思ったのかは分からない
先に口を開いたのは、彼だった。

「僕、雨好きなんですよね。」

私がどんな顔をしていたのかは、分からない
けれど、私の顔を見て彼は微笑んでくれた。

「雨って、嫌われがちですけど、心臓の音に似ていると言うか。」

そう言って彼は続ける。

「この音は、雨が降っている時にしか聞けないし、1人の時でも1人じゃないような。そんな感じがするんです。」

「私は、どちらでもないです。でも、雨の日にしか見れない景色は好きです。」

─── 「彼は雨の中に、百合の中に、再現の昔のなかに、純一無雑に平和な生命を見出した。」

「夏目漱石、ですか？」

「よく分かりましたね。僕好きなんです、この言葉が」

彼はまた、微笑み窓の外を眺めながら続けた。

「誰も見たがらない、見ようとしない事をこんなにも綺麗な言葉で綴る。そこに惹かれたんですよね。」

あれから、どれほど経ったろう。
雨のせいか、時間感覚が失われる。
気づいたら話していた。

飲んでいた珈琲は温かくはなくなり、気づけば雨は止み、曇り空の隙間から光が差し込んでいた。

「あの。良ければまた話しませんか。」

思いがけない言葉にびっくりした。

「是非。私も話したいです。」

また会う約束をし、私は傘の事も忘れ家へと帰った。

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煙草に火をつけ、先程買った珈琲を飲みながら携帯を開いた。

彼と話していた夏目漱石の事を、ふと調べたくなった。

'' 夏目漱石作品における「雨」は、単なる天候描写に留まらず、登場人物の心理状態や物語の雰囲気を深める象徴として頻繁に用いられる。''

「心理状態、かぁ。」

調べていると、ふと目に止まったものに顔が熱くなった。

少し恥ずかしくなり、私はそのまま携帯を閉じた。

先程止んだ雨は、また大きく音を立てることなく降ってきた。
その音に耳を澄ませ、気づけば彼の事を思い浮かべていた。

「この音、心地いいな」

私はそのまま、眠りについていた。

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1週間ほど時が経ち、本格的に梅雨入りとなった。

煙草と珈琲を買いに、彼の居るコンビニへと足を運んだ。
いつも降る雨となんら変わりのないはずなのに、今日の雨はどこか違う気がしてる。

彼に会えるかもしれないと考えている自分が居るからだろうか。
鼓動が早くうるさくなるのが分かる。
雨音で消し去ってくれることを願った。

コンビニに着き、中へ入ると彼が居た。

「あ、こないだの」
彼は笑って声をかけてくれた。
その声にまた、心臓がうるさくなる。

「お久しぶりです。今日も雨降ってますね」

「ほんとですね。本格的に梅雨入りしましたもんね」

「今日も話せますか？」

「はい、是非」

買い物を済ませ、自然とイートインへ向かった。

「あの。次会ったら言おうと思ってたんですけど」

こないだ話した時より、少し低く真剣な声色で続けた。

「今度、サンカヨウ見に行きませんか」

「サンカヨウ？」

「スケルトンフラワーとも呼ばれてるんですけど」

彼はサンカヨウについて、詳しく話してくれた。

元は白色の綺麗な花だが、透明化するのは咲き始めや終わりかけの時期で、強い雨では花びらが散ってしまう。
透明な花に出会えるのは、開花時期と天候条件が重なることが少なく、中々見られないことから '' 幻の花 '' と呼ばれること。

「見てみたいです」

そう答えると、彼は嬉しそうに笑った。

「本当ですか！明後日の土曜日とかって空いてますか」

「何も予定ないので空いてますよ」

「じゃあ、土曜日朝10時にここのコンビニで！」

「はい じゃあまた土曜日に」

そう約束をした後、彼は仕事へ戻って行き、私も家へと帰った。

先程より雨は強く降り出し、部屋には雨の音だけが響いていた。
強い時の雨が屋根に当たる音は、深くまとまって1つの音に聞こえる。
小さな粒なのに無数に溢れる雨は、神様の涙のようにも思えてきた。

「サンカヨウ、見られるといいな」

私は雨の音に身を委ね、そのまま夜を迎え眠りについた。

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土曜日の朝、煙草と珈琲を手に窓の外を眺めていた。
サンカヨウを見られる条件には、もってこいな雨だった。

準備をして、待ち合わせのコンビニへと向かう。
少し早めに着いてしまったと思っていたのに、既に彼が待っていた。
少し駆け足気味で彼に近寄ると、私に気づき笑顔で手を振ってくれた。

「お待たせしました 早いですね 」

「いつも待ってもらってばっかりだったので」

少し目を逸らし照れくさそうに笑う彼。

「行きましょうか」

彼が先導して歩いてくれ、私達は駅へ向かった。
雨が降っているから仕方の無いことだけど、傘をさして歩いているからか、いつもより距離を感じる。
コンビニでは、横並びに座って話していたのに外ではこんなにも離れてしまうのかと、少し寂しかった。
目的地へは、電車を乗り継ぎ、そこから少し歩いて着く場所。
その間も色んな話をした。
やはり、彼と話していると時間を忘れられる。

そんなこんなで、目的地へと辿り着いた。

雨は降ってなく、予報ではこの後雨が降るらしい。
サンカヨウを見るには丁度いいくらいだった。

「あ、この花ですね。サンカヨウ」

彼の指す指先には、小さくも美しい白い花が咲いていた。
サンカヨウの葉は、傘のように広がっていた。

花を見ていると、ポツポツと雨が降り出してきた。
私達は傘を差し、その瞬間を見届けた。

外側から内側へと徐々に透明になって行くその姿は、言葉が出ないほどに美しく見惚れてしまうほどだった。

クリオネのような。海月のような。

雨を浴び、透けてゆくその花弁は雫を受けるかのような、傘を逆さにしたような形をしている。

「綺麗…」

口から零れたその言葉に、彼は嬉しそうに笑って話した。

「そう言って貰えて良かったです。めっちゃ綺麗ですねサンカヨウ。僕も初めて見ました」

「この花、一緒に見に来たかったんです。」

「何でこの花を私と？」

そう問いかけると、彼はまた少し照れくさそうに笑った。

「一目惚れ、なんです。」

「あの雨の日に出逢って、そんなに時間も経ってないですし、まだ深く知っている訳でもないです。でも」

いつの間にか、太陽が差し込んでいた。
彼の目は、真剣で、太陽にも負けないくらい眩しくて ───── 。

｢花も、雨や水だけが降り続けては成長しない。光合成するために太陽があるように、共に生きるものがあるから、人は成長するんだと僕は思います。僕はそんな存在でありたい。｣

晴れ間見える中、雨が降り出す。
狐の嫁入りとは、よく言ったものだ。

雨が降っていてよかった。
頬を伝う涙が雨かどうか分からないから。

私は、この雨さえも愛おしく思えた。

静かに降り注ぐ雨は
どこか温かく、2人を包み込んでくれているようなそんな気がした。

彼と出逢って、私は雨が好きになったと思う。

「雨、止みませんね。明日は晴れますか？｣

彼は私の問に、少し驚き笑みを浮かべたあと

「きっと、晴れますよ」

そう答えてくれた。

そして、
私たちのこの時を見ていてくれた
サンカヨウの花言葉は ─────  。

──────   「幸せ」 。

━━━ Fin. ━━━━