日本が建てた博物館の話を、あなたはまだ知らない : 大エジプト博物館と、古代エジプト人の永遠への希求

前回の記事で、私はこう書いた。「なぜ日本人は、これを知らないのだろう」今日は、その問いをもう少し丁寧に解きほぐしていきたい。

大エジプト博物館——Grand Egyptian Museum、略してGEM——の話だ。そしてそれに関わることになった私自身の、少し不思議な道のりについても。

ギザの荒野に立つ、日本の仕事

カイロ郊外、ギザ。

あのクフ王のピラミッドが見える場所に、2023年、ついに全面開館した巨大建築がある。延床面積は約9万2000平方メートル。収蔵品は10万点を超える。ツタンカーメンの黄金のマスクをはじめ、これまで一度も公開されたことのない遺物が、そこで初めて世界の目にさらされた。

これだけでも十分すごい話なのだが、日本人として知っておきたいことがある。

この建物を設計・監理したのは、日本の建設コンソーシアムだ。槇総合計画事務所とヘリオテック・コンストラクションズが中心となり、JICAが長年にわたる技術支援を担ってきた。現地の職人を育て、工法を伝え、石灰岩の外壁一枚一枚に技術を刻み込んだ。

ピラミッドの石を彩る砂の光を受けて立つあの建物は、日本の手仕事の結晶でもある。

なのに、日本でGEMを知っている人に、職場でも街でもほとんど出会えない。海外のメディアでは繰り返し報道されているのに、日本語圏への伝わり方はまだまだ薄い。不思議だし、もったいない、と私はずっと思っている。

サンドロ・ヴァニーニという人

サンドロ・ヴァニーニという写真家については前回書いた。

イタリア出身の写真家で、古代エジプトの遺跡・遺物を撮り続けて二十年以上のキャリアを持つ。世界の主要な博物館やメディアとも協力してきた、この分野では第一線の人物だ。

彼と知り合うことができたのは、エジプトで活躍する編集者シルビア・エルナッカーディのおかげだった。シルビアはエジプト在住の優秀な編集長で、エジプト学の研究者コミュニティと深いネットワークを持つ。言ってみれば、学者と写真家と読者の間を取り持つ、希少な存在だ。彼女を通じてサンドロと出会い、二人が進めているプロジェクトの話を聞いたとき、私の中で何かのスイッチが入った。

彼らが作り上げた書籍、Way to Eternity。

それを手に取ったとき、私はしばらく言葉を失っていた。

「永遠への道」という、一冊の宇宙

Way to Eternityは、写真集であり、エジプト学の文献であり、ビジュアル・アーカイブだ。

サンドロが撮影した写真の力はすごい。ツタンカーメンの副葬品が持つ黄金の静けさ、壁画の色彩が3000年以上を経てなお放つ艶、石棺に刻まれた文字の緊張感。彼のカメラは被写体の「時間」を写す。記録ではなく、体験として、古代エジプトがそこにある。

そこに、世界的なエジプトロジストたちの論考が加わる。ミイラ処理の技術的変遷、葬祭文書が持つ宗教的意味、アマルナ改革が古代エジプト美術に与えた影響。一冊の中に、学術的に裏打ちされた深みがある。

禅のノン・デュアリズム

だが、私がこの本に最も強く感じたのは、そういう個別の要素ではなかった。「知識を永遠に残したい」という、人間の根源的な衝動。それがこの本全体から、ひしひしと伝わってくるのだ。古代エジプト人が石に文字を刻んだ理由も、サンドロが光を読みながらシャッターを切る理由も、シルビアが世界中の研究者のテキストを編み上げる理由も、どこかで同じ源泉から流れ出ている気がした。

サンドロの写真を見て感じたのは、チームラボの創始者、猪子氏の言葉。
古代エジプトの二次元化された絵画平面についても、同じことが言える。
そして、これは禅のノン・デュアリティの思想にも及ぶ。こレは禅の真髄でもあ理、日本語では主に不二一元（ふにいちげん）と言われる。「すべてが本質的に一つである」という意味合いで使われることもある。

「不二」は文字通り「二つではない」という意味。私たちが日常的に世界を理解する際に用いる二元的な区別；例えば「自己」と「他者」、「主観」と「客観」、「生」と「死」、「善」と「悪」、「悟り」と「迷い」が、実は絶対的な分離を表すものではなく、より深いレベルでは一つの現実の異なる現れ方に過ぎない、という洞察を指す。

つまり不二とは、対立や分別を頭で否定することではなく、あらゆる区別の根底にある一体性を、体験を通して直接見抜くことを指す禅の核心的な概念だと言えるかもしれない。

そしてそれは鑑賞者と鑑賞されるものとの間の境界が消えて、一つに溶け合う感覚だ。

この、人と作品が連続的であること（Body Immersiveであること）は、茶道にも見られる。人とお茶が一つに溶け合う瞬間。禅の吐息はここにも感じられる。

サンドロの高解像度写真

ここでサンドロの写真に戻ると、古代エジプトの写真、特にツタンカーメンの写真では、彼ほど多くの実績を持つ写真家はないと言われている。
サンドロの情熱と細部へのこだわりについては右に出る者がいないということは特筆すべきことだと思う。

AIが、古代エジプト学に貢献している

さて、ここで少し現代の話をしよう。

前回の記事でも触れたが、私はClaude.ai を使いながら、古代エジプトについて考えることが増えた。最初は「AIでエジプトを学べるかな？」くらいの気軽な動機だったが、使い込むうちに、これはかなり面白いと思うようになった。

実はAIは、エジプト学の研究においても、驚くほど高度な貢献をしている。

たとえば、デジタル化された古代の文書やパピルスの解析。膨大な数の断片が世界中の博物館に散在しているが、AIを用いた画像認識と文字認識によって、これまで解読不能とされていたテキストが次々と読めるようになっている。

3Dスキャニングと組み合わせることで、実際に発掘できない場所の構造を解明する試みも進んでいる。ギザの大ピラミッド内部に未知の空間が存在することを突き止めた「スキャン・ピラミッド」プロジェクトは、宇宙線ミューオンとAI解析を組み合わせたものだ。

ミイラの研究でも、CTスキャンのデータをAIで分析することで、ほとんど痛みを与えることなく包帯の中身を「透視」できるようになった。2000年以上前の人物の顔が、デジタル技術で復元される。

古代と最先端が、こんな形で交差している。

3000年前の古代エジプトのアーティストの残したもの

エジプトのアレキサンドリアで初めてサンドロに会った時、彼は、普通では絶対見ることの出来ないものを見せてくれた。

超ハイレゾルーションの写真で彼が壁画の図を撮ったもの。壮大な模様はもちろん、古代人の手で一つひとつ丁寧に描かれていて、全体を見ると圧倒されてしまう。だがそこに。ズームインして見てみると、なんと、古代人の指紋の形跡がはっきりと見えるのだ。

この古代のアーティストが、意図的にその痕跡を残したのか、あるいは意図せずそこに残ってしまったのかは定かではない。ただ、肉眼でその壁画全体を見ていたら、この小さな奇跡には気がつくことはなかっただろう。

サンドロの写真の素晴らしさは、映像的なテクニックと非常に高価な機器を駆使して成し遂げられた作品だ。彼はもう30年近く、古代エジプトの写真を撮っていて、その中には実際には今はもう色合わせて当時の色がなくなっているものもある。彼はそれを温存し、大切にアーカイブとして保存して、本当に特別な展示にのみ公開している。

「日本語でこれを語る人」が、いなかった

気づいてしまった、ということが正直なところだ。

GEMの話も、Way to Eternityの話も、AIとエジプト学の交点も、英語圏では活発に語られているのに、日本語でこれらを結びつけて語っている場所が、ほとんどない。

日本にはエジプト考古学の研究者が確かにいる。GEMとの学術的な繋がりも存在する。だが、一般の人々に向けて、これを「自分の言葉」で、しかも現代のAIや学びの文脈と接続しながら語る場所。そこには、大きな空白がある。

その空白を、私は埋めてみたいと思っている。

誤解のないよう表現すると、私はエジプト学の専門家ではない。研究者でも考古学者でもない。ただ、サンドロとシルビアというすごい人たちと出会い、Way to Eternityという圧倒的な仕事に触れ、AIを使いながら毎日何かを学んでいる。そういう「普通の好奇心を持った人間」だ。

だからこそ、同じように好奇心を持って生きている人たちに向けて、届けられるものがあると思っている。

これから、一緒に歩いていきたい

少し大げさかもしれないが、この記事を書いている今、私は確かな使命感のようなものを感じている。

日本人がGEMを建てた。日本のエジプト学者たちが遺跡の保全に貢献してきた。そして今、AIという新しいレンズを通して、人類の最も古い文明の一つを、まったく新しい角度から眺めることができる。

この三つの話が、日本語で、日本の読者に向けて語られるべきだ。そう思うのは、私だけだろうか。

いつかオッケー？ & Be Heart Leaveもっと具体的な話をしていく。ツタンカーメンの黄金のマスクが、なぜあれほど人を引きつけるのか。大エジプト博物館のどの展示が、今最も注目を集めているのか。そして、AIを使って古代エジプトを「自分の学び」に取り込むには、どうすればいいのか。

一緒に探っていけたら、本当に嬉しい。

砂漠の風は、3000年前も今も、同じ方向に吹いている。