コンビニオーナーが愛した競合店のコーヒー

1年前、うちの店の近隣に、他チェーンの新店舗がオープンした。

当然売上には大きく響いた。

だが、仕方がない、と割り切っている部分もある。

うちだって、他所さんの売上をいただきながら、出店・拡大してきたのだ。

コンビニ業界では、よくある話である。

実は最近、私はその競合店の常連客になっている。

最初は“敵情視察”のつもりだった。

だが、競合チェーンのコーヒー、揚げ物、弁当――食べてみると、普通にうまい。

別に、自分のチェーンを悪く言いたいわけではない。

ただ、何十年も毎日のように自社商品を食べ続けていると、さすがに飽きもくる。

特に気に入ったのが、カウンターコーヒーだった。

気がつけば、毎朝そこへ立ち寄り、コーヒーを買い、駐車場で飲みながら、その日の仕事の流れを確認するのが習慣になっていた。

朝は、高確率で競合店オーナーの奥さんがレジに立っている。

何度も私のレジを打ってくれた。

（まさか競合店のオーナーが毎朝来てるとは思うまい）

（ちゃんと休み取れてるんかな。今日もお疲れ様です）

言葉を交わしたことはない。

それでも、いつの間にか私は、“敵”ではなく、ただの常連客になっていた。

そんな、ある朝だった。

いつものようにレジに向かい、コーヒーを注文する。

対応は、いつものようにオーナーの奥さん。

すると、店の自動ドアが開いた。

入ってきたのは、うちの店の常連さんだった。

私の顔を見るなり、気さくに、そしてデリカシーのない大きい声で話しかけてきた。

「あちゃ〜、オーナーに浮気しよるん、バレてしもうたな」

それ以来、私はその競合店に、行きづらくなってしまった。

私の毎朝のコーヒーのルーティンは、静かに終わりを迎えた。