ジョン万次郎とチビ次郎～刀の誓い①

はじめに…
　2028年のNHK大河ドラマ「ジョン万」（主演：山﨑賢人）で、ジョン万次郎が描かれることになりました。

　漂流、アメリカでの生活、帰国、そして幕末の激動…
彼の人生は、一人の少年の壮大な冒険物語であると同時に、日本の未来を変えた物語でもあります。

　この作品では、英語を話す猫チビが万次郎の足跡を追いかけます。
読者の皆さんに楽しんでほしいと思って書きました。
ジョン万次郎について知るきっかけになればうれしいです。
「ジョン万次郎ブーム」が来る前に、少しだけ予習してみませんか？

あらすじ
　英語を話す猫チビは、伝説の「サムライキャット」と呼ばれた祖父・チビ次郎のお墓を探すため、家族とともにアメリカから日本へやって来る。テレビ番組「ネコは何しに日本へ？」の密着取材を受けながら、ジョン万次郎とともにアメリカへ渡ったという祖父の足跡を追い始める。

　最初の滞在地東京で、チビは怪しい骨董店で“妖刀”を手に入れ殺人事件に巻き込まれるも祖父の墓があるとされる沖縄へ向かう。

　沖縄では、同じくチビ次郎の血を引く黒猫・明日香と出会う。しかし明日香は「チビ次郎は祖母と母を捨て、姿を消した最低の男だ」と激しく非難し、チビにも敵意を向ける。尊敬していた祖父の知られざる過去を突きつけられたチビは、大きな衝撃を受ける。

　さらに物語は、ジョン万次郎とチビ次郎がアメリカで過ごした時代へと遡る。日本の未来を案じ、鎖国下の祖国を救うため帰国を決意した二人。やがてペリー来航という歴史的事件が、チビ次郎の運命と明日香の一族の悲劇に深く関わっていたことが明らかになっていく。

チビ　英語を話すネコ　祖父のチビ次郎のお墓参りに日本へ来た
パパ　ママ　タロウ　チビの家族
ジョン万次郎　14歳の時船が漂流　その後アメリカへ
チビ次郎　チビの祖父　ジョン万次郎と一緒に海を渡る
H．ホイットフィールド船長　遭難していた万次郎達を助ける
アップルマン　ヒムロ　番組のMC
アップルマン　シタタ　番組のMC
TVスタッフ：プロデューサー　カメラマン　ハナコ

①〜サムライキャットの血を継ぐ者〜

　　〇　成田空港　到着ゲート
　　チビ、ママ、パパ、太郎が
　　スーツケースを持って
　　成田空港のゲートから　
　　出てくる。

チビ
「うわぁ…みんな同じ顔しているよ。アメリカとは違うなぁ～」

ママ
「時間が経てば慣れるわよ」

　　ゲート前で待っていた
　　テレビ局のプロデューサー（35）、
　　男性カメラマン（29）、
　　女性アシスタントのハナコ（28）
　　たちがチビに声をかける。

プロデューサー
「すみません、日本のテレビ番組なんですけど、インタビューしていいですか？」

チビ
「おお！ワァオ！もちろん」

プロデューサー
「あなたは何をしに日本へ来たのですか？」

チビ
「ボク達はおじいちゃんのお墓参りへ行くために日本へ来ました！」

プロデューサー
「お墓参り…いいですね」

パパ
「ところで、これはどんなテレビ番組なんですか？」

プロデューサー
「私たちは「猫は何しに日本へ？」という番組で、日本に来た猫にインタビューしてるんです」

ママ
「あぁ、なるほど…」

チビ
「ボクのおじいちゃん、チビ次郎っていうんだけど、“サムライキャット”って呼ばれてて、アメリカに行ったんだ。ボクのおじいちゃん、知ってる？ 」

プロデューサー
「サムライキャット？すみません、知らないです」

チビ
「じゃ、ジョン万次郎は知ってる？」

プロデューサー
「その人も…ちょっと…」

ハナコ
「私は知ってますよ。日本で最初に英語を習得した人ですよね」

チビ
「そう、その通り！ボクのおじいちゃんのチビ次郎は彼と一緒にアメリカに行ったんだ」

プロデューサー
「えっ、本当ですか？」

ママ
「本当なんですよ」

プロデューサー
「すみません、ちょっと待ってもらえますか？」

　　チビの家族を遠くで見ながら、
　　テレビスタッフが話している

カメラマン
「ジョン万次郎は知っているよ。偉大な人だ。日本を変えたんだ。…でも彼らの話は信じられないな」

プロデューサー
「だよな。あんなちっぽけな猫の祖先が偉大だなんて、ちょっと…」

ハナコ
「あなたはいつも外見で判断するけど、もし本当なら私達はいい番組を作るチャンスを逃しちゃうわ」

プロデューサー
「おい、見ろよ、母親はお化粧してるぜ」

カメラマン
「テレビで注目を浴びたいんだよ」

プロデューサー
「彼らの言葉は当てにできないな」

スタッフハナコ
「でもこのチャンスを逃したらいけないわ」

　　決意したようにスタッフが戻ってくる。

プロデューサー
「スケジュールを教えていただけますか？」

ママ
「東京に１週間滞在して、そのあと沖縄に行きます」

プロデューサー
「沖縄？」

チビ
「場所はよくわからないけど、おじいちゃんのお墓は沖縄にあるみたいなんだ」

ママ
「ジョン万次郎とチビ次郎がアメリカから帰って来た時、沖縄の万次郎ビーチに辿り着いたんです。まずそこに行きます」

チビ
「猫の世界ではそれを『チビ次郎ビーチ』って呼んでるんだ」

プロデューサー
「なるほど...もしよろしければ？君のおじいちゃんのお墓を探す旅を密着させていただけませんか？」

　　チビは満面の笑みでうなずく。

チビ
「もちろん！」

　　〇　成田空港のロビー
.　　チビ一家とテレビスタッフが
　　ロビーの片隅で立ち話をしている。

カメラマン
「「ジョン万次郎って、漁師として働いてて、十四歳のときに四人の漁師と船に乗って…嵐で沈没して無人島に流れ着いたんですよね？」

ママ
「そう。でも漁師だけじゃないの。万次郎はネコのチビ次郎と一緒に船に乗っていたのよ」

ハナコ
「へぇ…なるほど」

パパ
「島には鳥がたくさんいたから、彼らは鳥と雨水でなんとか生き延びたんです」

ママ
「みんな知らないけど、鳥を捕まえられたのはチビ次郎だけだったの。だから彼のおかげで全員助かったのよ」

ハナコ
「本当ですか？」

ママ
「チビ次郎は武士だったからね。日本刀を使って鳥を捕まえたのよ」

ハナコ
「すごーい！」

ママ
「チビ次郎がいなかったら、あの試練は乗り越えられなかったでしょうね」

カメラマン
「じゃあ…チビ次郎がいなかったら、僕たち、今ネクタイやジーンズ履いてなかったかもしれませんね」

ママ
「まぁ、あなたは万次郎をよく知ってるわね」

プロデューサー
「どうしてそんな話になるんです？」

カメラマン
「万次郎は日本にネクタイとジーンズを持ち込んだ最初の人なんだ」

ママ
「それに、ABCソングを日本に紹介したのも彼なの」

　　そのとき、チビが会話に割り込む。

チビ
「お土産物屋に行って来ていい？」

ママ
「いいわよ。でも３０分以内に戻って来てね。高速バスは午後４時に出発よ」

チビ
「わかった」

　　チビが走り去るのを見送りながら、
　　ママは微笑む。

ママ
「彼はサムライだったおじいちゃんを本当に尊敬しているのよ」

　　〇　成田空港　お土産屋
　　チビと太郎が店内を歩き回り、
　　棚を物色している。
　　チビはおもちゃの日本刀を手に取り、
　　目を輝かせる。

チビ
「すげぇー気に入った！ついに自分の刀に出会ったよ！」

　　チビは店員に話す

チビ
「ねぇ、これさ…まけてくんない？」

店員
「うちは値引きはしてないよ」

チビ
「ケチだなぁ～ボク、お金ないんだよ」

店員
「じゃ、諦めな」

　　そこへプロデューサーが
　　店に入ってくる。
　　チビはニヤッと笑い、

チビ
「ちょうどいい。いいアイデアを思いついたぞ！」

　　プロデューサーはチビと太郎に気づき、
　　声をかける。

プロデューサー
「おう、どうだ？ 何か良いものでも見つけたか？」

チビ
「うん、この刀買うよ」

プロデューサー
「おーっ、カッコいいな。これで君も侍キャットだな」

チビ
「お土産買うの？」

プロデューサー
「彼女のためになんか探してんだ」

チビ
「そっか、じゃ、ボクたち行くよ」

　　チビと太郎が店を出ようとした
　　そのとき、店員が呼び止める。

店員
「ち、ちょっと…！」

　　チビは振り返り、手にした刀を指さす。
　　次に、さりげなくプロデューサーを
　　指さし、“お金はこの人が払うよ”と　
　　いうジェスチャーをする。
　　店員は一瞬きょとんとするが、
　　プロデューサーの方を見て、
　　ゆっくりと頷く。
　　——しばらくして、
　　プロデューサーが
　　店を出ようとすると、

店員
「ねぇ、ちょっと待って！お金払ってください！」

プロデューサー
「えっ、何の話？」

店員
「さっきのネコが刀を買ったんだけど、お金払ってないんです」

プロデューサー
「オレは知らないよ」

店員
「あなたはあの猫のお父さんみたいな雰囲気だったし、私がお金のこと聞いたら、あの猫はあなたを指さしたんです。だから、3000円払ってください」

プロデューサー
「3000円？それは高いよ。まけてくれない？」

店員
「ダメです！」

　　プロデューサーは財布を取り出し、

プロデューサー
「何で俺が払うんだよ…」

　　〇　高速バスの車内
　　チビの家族とテレビスタッフが
　　高速バスに乗っている。
　　ママはテレビスタッフに説明している。

ママ
「5人の漁師とチビ次郎は太平洋に浮かぶ無人島「鳥島」に漂着して、そこで143日間　生き延びたの」

カメラマン
「彼らは1841年にアメリカの捕鯨船に助けられたんですよね？」

ママ
「そう、ジョン・ハウランド号という捕鯨船が食料調達で島に立ち寄った時に発見され、救助されたの」

ハナコ
「運が良かったんですね」

ママ
「万次郎は“ジョンマン”と呼ばれていたんだけど、その名前はこの船の名前が由来なのよ」

プロデューサー
「へぇー」

ママ
「そして船長のウィリアム・ホイットフィールドは本当に優しい人で、彼らをとても助けてくれたの」

　　前の席のチビが振り返り、誇らしげに。

チビ
「ホイットフィールド船長はチビ次郎を本当に愛してくれたんだ。ボクのおじいちゃんも、船長を心から尊敬していたんだ」

ママ
「船に乗った後は、英語が全く分からないし、日本人を嫌って見下す乗組員もいて大変だったんだけど、万次郎とチビ次郎は辞書もないのに英語の勉強を始めたの」

ハナコ
「すごーい！」

チビ
「チビ次郎はたった一ヶ月で英語をマスターしたんだ。 ボクのおじいちゃんは強いだけじゃなく、頭も良かったんだ‼」

　　プロデューサーは馬鹿にした態度で、

プロデューサー
「頭がいい？ でもただの猫だろ？ 信じらんねぇよー」

　　チビの耳がピクッと動き、振り返る。

チビ
「おい、お前、今なんて言った？ボクのおじいちゃんを見下すな！もう我慢できねぇ！」

　　チビはおもちゃの日本刀を
　　“シャキーン”と抜き、

チビ
「叩っ切ってやる！」

ママ
「ねぇ、チビちゃんやめて！刀を元に戻して！」

　　チビは刀をしまう。

チビ
「ボクのおじいちゃんをまた侮辱したら、お前を叩っ切ってやるからな」

　　チビは落ち着きを取り戻し、席に座る。

ママ
「でもホイットフィールド船長は、当時徳川政府が鎖国政策をとっていたため、彼らを日本に戻せなかったの」

カメラマン
「最年少の万次郎だけが英語を勉強し続け、アメリカ人の乗組員と一緒に働き始めたんですよね」

ママ
「そうなの」

チビ
「でもある日、伝説の“赤いクジラ”が現れて船を襲ったんだ…」

ハナコ
「赤いクジラ？」

チビ
「そうだよ。そのクジラは赤くて、長さが100ｍもあったんだ…」

カメラマン
「信じられない！」

チビ
「ジョン・ハウランド号はクジラの攻撃で沈みかけたんだ…」

　　回想
　　〇　ジョン・ハウランド号　甲板
　　巨大な赤い鯨が尾びれで
　　ジョン・ハウランド号を
　　叩いている。　　
　　チビ次郎甲板を駆け抜けて、
　　赤い鯨に飛び乗る。

チビの声
「その時、チビ次郎は 『武士道とは死ぬことと見つけたり！』と叫びながらクジラに飛び乗ったんだ」

　　〇　高速バスの車内
　　チビは自慢げに話している。

チビ
「ボクのおじいちゃん、カッコいいだろ？」

ハナコ
「うん‼」

　　チビは誇らしげに

チビ
「そして日本刀で……一撃でクジラを倒したんだ！」

カメラマン
「本当に？」

　　プロデューサーは
　　手をひらひらと振りながら、
　　鼻で笑って、

プロデューサー
「いやいや、猫がクジラ倒すわけねーだろ。盛りすぎ」

チビ
「…お前、また言ったな...」

プロデューサー
「猫がクジラを殺したなんて信じらんねーよ」

　　チビはプロデューサーに
　　怒りを爆発させて、

チビ
「もう勘弁できねぇ！叩っ切ってやる！」

　　チビはおもちゃの日本刀を使い、
　　プロデューサーに襲いかかる。

プロデューサー
「ちょっ、やめろ！痛っ！ 痛いだろ！」

チビ
「おじいちゃんを侮辱する奴は絶対に許さない！」

　　チビはプロデューサーを何度も叩く。

プロデューサー
「おい、やめろ、マジで痛い」

次回『第8話ジョン万次郎とチビ次郎－刀の誓い②～妖刀の継承者～』です。どうぞよろしくお願い致します。