ジョン万次郎とチビ次郎～刀の誓い④

あらすじ
英語を話す猫チビは、伝説の「サムライキャット」と呼ばれた祖父・チビ次郎のお墓を探すため、家族とともにアメリカから日本へやって来る。テレビ番組「ネコは何しに日本へ？」の密着取材を受けながら、ジョン万次郎とともにアメリカへ渡ったという祖父の足跡を追い始める。

　最初の滞在地東京で、チビは怪しい骨董店で“妖刀”を手に入れ殺人事件に巻き込まれるも祖父の墓があるとされる沖縄へ向かう。

　沖縄では、同じくチビ次郎の血を引く黒猫・明日香と出会う。しかし明日香は「チビ次郎は祖母と母を捨て、姿を消した最低の男だ」と激しく非難し、チビにも敵意を向ける。尊敬していた祖父の知られざる過去を突きつけられたチビは、大きな衝撃を受ける。

　さらに物語は、ジョン万次郎とチビ次郎がアメリカで過ごした時代へと遡る。日本の未来を案じ、鎖国下の祖国を救うため帰国を決意した二人。やがてペリー来航という歴史的事件が、チビ次郎の運命と明日香の一族の悲劇に深く関わっていたことが明らかになっていく。

チビ　　祖父チビ次郎のお墓を探しに日本へ
明日香　チビに敵意を剥き出しにする黒猫
万次郎　14歳の時船が漂流　その後アメリカへ
チビ次郎　万次郎と一緒にアメリカに渡る
ホイットフィールド船長　万次郎、チビ次郎を助ける
アップルマン　ヒムロ　番組のMC　
アップルマン　シタタ　番組のMC
TVスタッフ：プロデューサー、カメラマン、ハナコ

①明日香の告白　家族を捨てたサムライ

　　〇 　公園
　　チビの家族が去ったあと、
　　明日香は公園でテレビスタッフの
　　インタビューを受けている。

プロデューサー
「どうしてチビ次郎のことをあんなにけなしたんですか？」

明日香
「1850年、チビ次郎と万次郎が日本に帰国した時、迎え入れたのが私の家族――高安家でした」

　　プロデューサーとハナコは頷く。
　　明日香は頷き、遠くを見つめながら話す。

明日香
「そこでチビ次郎は私の祖母と出会い、やがて彼らは恋に落ちて結婚し、そして私の母が生まれました…」

プロデューサー
「なるほど…」

明日香
「家族は幸せに暮らしていたんです…でもその時、ジョン万次郎が江戸に行くことになり、そしてチビ次郎は万次郎を追って江戸に行ってしまったんです‼家族を捨てて‼」

　　明日香は興奮している。

明日香
「私の祖母と母がどれだけの苦労をしたか…あなた達にわかりますか‼家族より大切なものってあるんですか⁉」

　　明日香は取り乱していることに気づき、
　　深呼吸する。

明日香
「あっ、すみません…よかったら、私の家にきませんか？」

　　〇　高安家　リビングルーム
　　テレビスタッフ、明日香
　　そして高安夫妻が話をしている。

高安
「先程は失礼しました。私の祖父はいつもチビ次郎を非難していたので…」

プロデューサー
「チビ次郎が江戸に行くと言った時、あなたの祖父は彼に何と言ったんですか？」

高安
「私の祖父は怒って激しく反対しました。“万次郎と自分の家族、どっちが大事なんだ！”と…」

プロデューサー
「それでチビ次郎は？」

高安
「奴は妻と娘の元に必ず戻って来ると言ったんです」

　　明日香は怒りを抑えきれず、

明日香
「でもチビ次郎は戻って来なかった、そして臆病者のチビが現れたんだ‼」

②ペリー来航と失踪の真実

　　〇　テレビ局のスタジオ
　　VTR明け。
　　ヒムロ、シタタがトークを始める。

シタタ
「なるほどね。チビ次郎が戻らないで、口だけ侍のチビが現れたから、明日香は怒ってるんだ…」

ヒムロ
「そうなんですよ！ で、うちの番組スタッフが徹底的に調べた結果……チビ次郎が明日香のおばあちゃんを捨てた本当の理由が判明しました」

シタタ
「前回の続きでしょ」

ヒムロ
「はい、実は…日本の歴史に深く関わる“重大な事件”が原因でした」

シタタ
「それそれ！ ずっと気になってたんだよ、早く教えてくれよ」

ヒムロ
「それは黒船です。ペリーが来航したんです…」

シタタ
「黒船とチビ次郎の失踪がなんで関係すんの？」

ヒムロ
「その説明に入る前に、まずジョン万次郎と日本の歴史について紹介しますね」
 
ジョン万次郎のタイムテーブルがモニターに映し出される。

1827年 万次郎は土佐で貧しい漁師の次男として生まれる。

1841年 万次郎が14歳の時、海上で遭難し、アメリカの捕鯨船に救助される。
その後、アメリカへ渡り、学校で英語・数学・測量・航海術・造船技術などを学び、首席で卒業。

1849年 万次郎は金を採掘するためサンフランシスコに行く

1851年 万次郎、日本に帰国（当時24歳）

1853年 ペリーの黒船が日本に来航

1854年 日本は日米和親条約に署名し、開国

1860年 万次郎は咸臨丸で勝海舟、福澤諭吉らと共にアメリカに行き、日米修好通商条約に調印

1868年 明治維新

1871年 開成学校（後の東京大学）で英語や航海術を教える

1898年 死去（71歳）

　　シタタはタイムテーブルを見ながら、

シタタ
「これ見ると、明日香のおばあちゃんとチビ次郎は1851年に出会ったんだよね？」

ヒムロ
「そう ！ 彼らは幸せに暮らしてたんだけど、翌年ペリーの黒船が日本に到着したんです」

シタタ
「当時、万次郎以外は英語が話せなかったと思うよ」

ヒムロ
「そうなんです‼だから徳川幕府は万次郎を通訳として呼んだんです」

シタタ
「ああ、なるほどね」

ヒムロ
「それで万次郎は江戸に着き、ペリーが日本の鎖国政策の転換を求めていることを知ったんです」

シタタ
「ほー」

ヒムロ
「当時の江戸は暴力が蔓延る危険な場所だったので、万次郎はチビ次郎を呼んだんです」

シタタ
「チビ次郎は強いからねー、孫と違って」

ヒムロ
「そうなんです。だからチビ次郎は、家族を捨てたんじゃない。“万次郎を守るために江戸へ行くしかなかった”んです」

シタタ
「そうだったんだ…なるほどね…でも家族を捨ててまで行かなきゃならなかったのかな？江戸だって万次郎をサポートしてくれる侍はたくさんいたでしょ」

ヒムロ
「その点も調べました。そこにも、もう一つ“重大な理由”がありました」

③この刀に誓う

　　回想　1848年　
　　〇　マサチューセッツ州
　　ニューベッドフォード　港
　　灰色の空の下、
　　巨大なアメリカ軍艦が
　　静かに停泊している。
　　万次郎とチビ次郎は
　　その圧倒的な姿を見上げている。

チビ次郎
「万次郎、見ろよ…これがアメリカの軍艦だ。あの大砲に日本刀で立ち向かえると思うか？」

万次郎
「…言いたいことはわかる」

チビ次郎
「日本は今、欧米列強に立ち向かわなければならないんだ。さもなければ、日本はアヘン戦争で打ち負かされた中国のようになるだろう。 日本が踏みにじられる未来なんて、俺は絶対に見たくない！」

万次郎
「俺だって同じだ！」

チビ次郎
「日本には俺たちが必要なんだ。英語が話せて、アメリカを知ってる者が必要なんだ！だから帰らなきゃならない。日本のために‼」

万次郎
「でも…ホイットフィールド船長はどう思うだろう？」

チビ次郎
「船長なら、背中を押してくれるさ」

　　万次郎は黙り込み、海を見つめる。

万次郎
「…チビ次郎。俺たちは船長がいなかったら、とっくに野垂れ死んでた。言葉もわからない俺たちを、我が子のように育ててくれたんだ…まだ何の恩返しもしてないじゃないか！」

チビ次郎
「万次郎、あの時のこと覚えてるか？船長が牧師を家から追い出した日のこと」

万次郎
「もちろん」

　　回想　　1842年
　　〇　ホイットフィールド船長の家　
　　　　玄関
　　ホイットフィールド船長が牧師と
　　話していて、万次郎とチビ次郎は
　　彼らの後ろに立っている。

神父
「有色人種が私たちの教会に入るのは構いません。ただ…少し後ろの席に立つようにしていただけませんか？」

ホイットフィールド
「万次郎は日本人です。でも私の息子です」

神父
「わかっています。しかし…」

ホイットフィールド
「わかりました、では私は家族と一緒に座れる別の教会を探します」

神父
「あっ、そういうつもりではないのですが…」

　　ホイットフィールドは入口まで歩き、
　　ドアを開け、彼に去るよう促す。
　　牧師は気まずそうに去って行く。
　　万次郎とチビ次郎は
　　涙をこらえながら立ち尽くす。
 
　　〇　別の教会　入口
　　ホイットフィールド船長が
　　別の牧師と話している。
　　船長の表情には怒りが滲んでいる。

ホイットフィールド
「なぜですか⁉」

牧師
「規則なのです」
　　
　　船長は呆れた表情で首を振り、
　　教会を後にする。

　　〇　別の教会の中
　　牧師は困惑した表情。
　　船長は怒りを
　　抑えきれず立ち上がり、
　　教会を出ていく。

　　〇　ホイットフィールドの家　
　　リビングルーム
　　船長がソファで
　　聖書を読んでいる。
　　万次郎とチビ次郎が
　　神妙な面持ちでやってくる。
　　船長はそれに気づき、

ホイットフィールド
「どうした？」

万次郎
「…船長、僕たちのせいで長年通っていた教会に行けなくなってしまって…すみません」

　　船長は聖書を閉じ、
　　優しく微笑む。

ホイットフィールド
「お前たちは悪くない。悪いのは“差別する側”だ。教会の方なんだ」
　
　　ホイットフィールド船長は
　　立ち上がり、二人を見つめる。

ホイットフィールド
「万次郎、チビ次郎、いいか、自分が正しいと思った道を進みなさい。権威に惑わされるな。自分の心が信じた道を、まっすぐ突き進むんだ」

　　〇　マサチューセッツ州
　　ニューベッドフォード　港
　　万次郎とチビ次郎は
　　アメリカの港で
　　大きな軍艦のそばに立っている。

チビ次郎
「船長は何があっても俺たちの味方だ…」

万次郎
「…ああ」

チビ次郎
「日本は俺たちを必要としている。日本のために、俺たちがやらなきゃならないんだ‼」

　　万次郎は拳を握りしめ、
　　しばらく黙って海を見つめる。
　
万次郎
「…わかった。だが日本の未来に立ち向かうには……お前が必要だ。だからチビ次郎、俺と一緒にいてくれ」

　　チビ次郎は力強く頷く。

万次郎
「…約束してくれるか」

　　チビ次郎は腰の刀を抜き、
　　鞘をしっかり握りしめる。

チビ次郎
「この刀が折れるまで、俺はお前と一緒だ‼」

　　チビ次郎は拳を突き出すように、
　　刀を“横向きのまま”
　　鞘ごと前へ突き出す。
 
チビ次郎
「この刀に誓う‼」

　　万次郎は強く頷き、
　　チビ次郎の手の上から柄を握る。

④誓いを継ぐ者、口だけ侍

　　〇　テレビ局のスタジオ
　　アップルマンはテレビ番組
　　『ネコは何しに日本へ』
　　の司会を務めている。
　　ヒムロとシタタが、
　　VTRを受けてトークを始める。
　　シタタは感動して、

シタタ
「すげぇ…二人の誓い、重すぎる…これじゃ妻と娘を置いてでも江戸に行くしかないよね」

ヒムロ
「そうなんですよ」

シタタ
「それにこの刀の誓いだけじゃないじゃん、二人の関係は…2人は色んな事と一緒に戦ってきたんだよ。無人島で死にそうになって、船長に助けられて、異国の地で差別や偏見と戦って…そういうのがあっての刀の誓いだからね。この誓いは破れない」

ヒムロ
「でも、まぁ明日香の気持ちもね。わからないでもないけど…」

シタタ
「それで二人はどうやって日本に帰ったの？」

ヒムロ
「ここからまたドラマがあるんです」

　　回想　1848年
　　〇　マサチューセッツ州
　　ニューベッドフォード　港
　　万次郎とチビ次郎は
　　アメリカの港で
　　大きな軍艦のそばに立っている。

万次郎
「でもどうやって日本に帰る？俺たちには金がないんだぞ」

　　チビ次郎は無言で懐に手を入れ、
　　一枚の新聞を取り出す。
　　そこにはカリフォルニアの
　　ゴールドラッシュと、
　　49ersと呼ばれる金発掘者について
　　の記事がある。

チビ次郎
「カリフォルニアに行くんだ。金（ゴールド）を掘って、日本に帰るんだ‼」

　　万次郎は新聞を見つめ、
　　ゆっくりと頷く。

万次郎
「…でも西洋諸国はアジアの国々よりも卓越している。 俺たちだけで立ち向かえるのか？」

チビ次郎
「日本は今、ちっぽけな小さな国だ。けれど…、百年、二百年後の俺たち子孫のサムライが、必ずや彼らを打ち負かすだろう…」

　　〇　沖縄にある居酒屋　夜

チビ
「泡盛おかわり‼」

　　賑やかな居酒屋。
　　チビは泥酔し、
　　グラスを高く掲げて
　　店員さんに注文する。
　　チビの家族とテレビスタッフが
　　座敷で飲んでいる。

カメラマン
「これがサムライキャットの子孫？」

ハナコ
「これがアメリカに立ち向かえるの？

プロデューサー
「オレはもう、この“口だけ侍”にうんざりだよ」

　　泥酔しているチビが
　　酔っ払い口調で、怒り出す

チビ
「誰が“口だけ侍”だ⁉“口だけ侍”かどうか見せてやる!」

 　　チビは立ち上がり、
　　刀を抜こうとする。

チビ
「お前を叩っ切ってやる‼」

　　泥酔しているチビは
　　テーブルの上に倒れ、
　　グラスが倒れ、飲み物が零れる。
   　ガタンッ！ガシャーン！
　　ガラガラッ！ 

全員
「あー、あー」

プロデューサー
「もう何してんだよ‼迷惑かけんなよ！」

　　みんなでテーブルを片付ける。
　　ハナコは呟く。

ハナコ
「チビ次郎は誓いを守ったのよ…だから江戸に行くしかなかった…妻子を捨てでも…」

カメラマン
「そう、彼は誓いを守った…本物のサムライだ…」

　　倒れていたチビが
　　テーブルの下から顔を出し、
　　涙目で叫ぶ。

チビ
「そうなんだよ！その通りなんだよ！なのに明日香はボクのおじいちゃんをけなすんだ。だからボクはおじいちゃんの代わりに、あの女を叩っ切ってやる！」
　　　　　　　　
プロデューサー
「そりゃいいよ！やるべきだよ。…あっ、明日香が来た!」

チビ
「えっ、本当に？」

　　チビはママの後ろに隠れる。

プロデューサー
「冗談だよ」

チビ
「お前、本当にムカつくな！」

ここまでお読み頂き、ありがとうございます。
次回はカリフォルニアのゴールドラッシュでの万次郎とチビ次郎…そしてチビに対する明日香の思い…次回もどうぞよろしくお願い致します。