なぜ、岐阜で「ハーブ」なのか？ 1300年の歴史と、僕たちが受け取ったバトン

「父は、水と薬草に惚れた。私は、お風呂の力に惚れた。」

前回の記事に、そんなことを書きました。

27歳で家業に戻った頃の僕は、薬草やハーブについて詳しかったわけではありません。経営のことも、温浴のことも分からないことだらけで、とにかく目の前の仕事を回すだけで精一杯でした。それでも長くこの仕事を続け、「恵みの湯」という場所に向き合っているうちに、父がなぜこの土地の水や薬草に惹かれたのか、少しずつ分かるようになってきた気がします。

今回は、今の「恵みの湯」、そして「日本温浴研究所」にとって、切っても切れない存在になった薬草とハーブについて書いてみようと思います。

「恵みの湯って、どうしてそんなにハーブにこだわっているんですか？」

お客様や、全国の温浴施設の方と話していると、よく聞かれます。最近はサウナや他の温浴施設でもハーブを使うところが増えました。香りがいいし、見た目にもきれいですから、僕たちの取り組みも一見すると、流行に合わせたものに見えるかもしれません。

でも、僕たちはハーブを仕入れて使うだけではなく、自分たちで農園までつくり、育て、摘み、蒸留しています。なぜそこまでするのか。その理由を辿っていくと、どうしてもこの「岐阜」という土地の話になっていくんです。

「薬草」と「ハーブ」の間にあるもの

そもそも「薬草」と「ハーブ」は何が違うのでしょうか。
実は植物として、ここからが薬草で、ここからがハーブ、ときれいに線が引かれているわけではないんですね。ただ、言葉から受ける印象はずいぶん違います。

「ハーブ」と聞けば、料理やアロマ、西洋の暮らしのような、どこか軽やかで現代的なものを思い浮かべる。一方で「薬草」には、昔から土地に根付いてきた知恵や、薬湯のような、もう少し土の匂いのするイメージがあります。

僕たちは、そのどちらも大切にしたいと思っています。昔から伝わってきた植物の知恵をきちんと受け取りながら、それを今の暮らしの中で、もっと気軽に、もっと気持ちよく楽しめるものにしていく。昔のものをそのまま残すのではなく、今の人に届く体験に変えていく。その橋渡しをするのが僕たちの仕事なのかもしれません。

1300年とも言われる薬草の歴史

岐阜には、1300年にわたる薬草の歴史があると言われています。
その長い歴史の一端を示すものとして、平安時代に編纂された『延喜式』という古い記録があります。当時、各地から朝廷へ納められていた薬草について記された中に、美濃国、つまり現在の岐阜県から六十二種類の薬草が献上されていたことが残されています。

千年以上も前から、この土地で採れる植物が、人の身体を整えるためのものとして都へ届けられていた。その事実を知ったとき、僕は単純に「面白い」と思いました。今、自分たちが毎日立っているこの場所と、そんな昔の出来事が一本の線でつながっているように感じたからです。

以前、その歴史をもう少し自分の目で見てみたくなって、各務原市にあり、広大な敷地に美しいハーブが咲く「内藤記念くすり博物館」を訪ねたことがあります。博物館横には日本の薬や医学に関する膨大な資料が収蔵されていて、『解体新書』の初版本をはじめ、本当に貴重なものが残されている場所です。館長や司書の方のご厚意で古い資料を見せていただきました。

虫に食われた跡のある古い紙を前にしていると、不思議な気持ちになりました。千年以上前にも、このあたりの山や野原を歩き、草木を集めていた人がいた。その人たちが何を考え、どんな思いで植物を摘んでいたのかは、もちろん僕には分かりません。ただ、同じ土地の上で、ずっと昔から植物と人間が関わり続けてきた。その時間の長さには、やっぱり感じるものがありました。　

薬草の文化が残った土地

岐阜には山があり、川があり、豊かな地下水があります。北には御嶽山や乗鞍岳があり、西には伊吹山がある。山地から平野まで地形の変化も大きく、場所によって気候も違います。そうした環境の中で、多種多様な植物が育ってきました。

伊吹山には、戦国時代に織田信長が広大な薬草園をつくらせた、という話も伝わっています。どこまでが史実なのか、今となっては分からない部分もあります。それでも、そんな話が何百年も語り継がれてきたこと自体、この土地と薬草との関わりの深さを表しているようにも思います。

そして、その文化は昔話だけではありません。今の岐阜にも「田辺温熱保養所」さんや「養心薬湯」さんのように、薬草と温浴を結びつけている場所があります。県内を見渡してみると、植物を使って身体を温め、整えるという文化が、形を変えながら残っている。
また飛騨市を見ればおそらく国内最も薬草文化が盛んで、今でも薬草は生活に密接にかかわっており、今年も国内最大級「2026年全国薬草フェスティバルinひだ」が開催されます。

僕たちだけが、ある日突然ハーブを始めたわけではなくて。調べれば調べるほど、自分たちもこの土地に長く続いてきた流れの中にいるんだ、と思うようになりました。

父から受け取ったもの

「恵みの湯」を始めた父も、この岐阜の水と薬草に魅了された一人でした。

前回も書いた通り、当時の僕には父の気持ちがよく分かっていなかったと思います。でも、自分自身が長く温浴の仕事をするようになり、植物を育て、お客様がハーブの香りの中で深く呼吸している姿を見るようになって、少しずつ父が見ていたものが分かるようになりました。

今、僕たちは自社農園「01FARM」で、農薬を使わずにハーブを育てています。朝摘んだハーブをそのままサウナへ運び、「生ハーブロウリュ」として使う。収穫した植物を自分たちで蒸留し、入浴剤などの商品にもしていく。温浴施設をやっている会社として考えれば、かなり遠回りなことをしていると思います。

正直、ハーブを使いたいだけなら買ってくればいいんです。その方がずっと簡単だし、運営コストもかからない。

でも、自分たちで育ててみると、植物はそんなに単純なものではないことが分かります。同じ種類でも季節によって香りが違う。育つ場所や、摘むタイミングでも違う。思うように育たないことだってある。そういうことを知るほど、ハーブを単なる「材料」として扱う感覚から離れていきました。

ハーブを使ってお風呂をつくる、というよりも、植物と付き合いながらお風呂をつくっていく。それが僕たちのやり方なんだと感じます。

1300年のバトンを、今の形で

はるか昔から今に繋がっている、としても、もちろん1300年前の人たちと同じことをしているわけではありません。時代も暮らしも違いますし、当時の薬草と、今僕たちが扱っているハーブでは、目的も使い方も違います。

それでも、植物の力を借りながら、人の身体や心を整えるという営みが、この土地に長く存在してきた。その先に、今の自分たちの仕事もあるのだと思っています。

大切なのは、昔と同じことを繰り返すことではなく、受け取ったものを、今の時代に合った形で次へ渡していくことではないでしょうか。薬草として受け継がれてきた植物を、生ハーブロウリュにしたり、入浴剤にしたり、今を生きる人が「気持ちいい」と感じられる体験に変えていく。それが、僕たちなりのバトンの受け取り方です。

仕事で疲れた日。人間関係で少し気持ちが重くなった日。なんとなく理由もなく、心が晴れない日。恵みの湯に来て、温かいお湯につかり、ハーブの香りの中で深く息を吐いて、「ああ、気持ちいいな」と思ってもらえたら、それでいいじゃないですか。

1300年とも言われる岐阜の薬草の歴史も、ひょっとすると、そんな一人ひとりの暮らしのそばで続いてきたものなのかもしれません。

次回は、そんな僕たちが、なぜ自分たちで畑まで始めることになったのか。農業についてはほとんど素人だった僕たちが、どうやってハーブを育て、「生ハーブロウリュ」を生み出すまでになったのか。01FARMでの試行錯誤について、もう少し詳しく書いてみようと思います。

株式会社日本温浴研究所
星山道弘