本当に優しい人は、そっと祈っている人なのかもしれない

昨日、高田馬場にある新宿・諏訪神社へ
茅の輪くぐりに行ってまいりました。

境内に入ってまず目に留まったのは、
大きな茅の輪のそばに設置された、ペット用の小さな茅の輪。

なんて粋な心遣いなのだろう…と、思わず頬がゆるみました。
人間だけでなく、家族の一員である小さな存在たちの無事まで祈れるように。
その細やかな配慮に、神社のあたたかさと、日本人らしいやさしい心配りを感じました。

夏を迎える前に、心と身体を清める

茅の輪くぐりは、年に２回、６月と１２月に行われる神事として知られています。
６月の茅の輪くぐりは、６月３０日の「夏越の祓」に合わせて行われることが多く、ちょうど夏至を過ぎて暑さが本格化していく頃にあたります。
昔の人々にとって、気温が上昇し、湿度も高くなる夏は、疫病や体調不良が起こりやすい季節でもありました。
だからこそ、本格的な夏を迎える前に、半年分の穢れを祓い、心身を清め、無事を祈る。
茅の輪くぐりには、そんな暮らしの知恵と祈りが込められているのだと思います。

誰かを迎える前に、まず自分を整える

じつは、茅の輪くぐりは、単に「無病息災を願う」ためだけ のものではなかったそうです。
もともとは、年に二回やってくる神様(６月は水神様、１２月は歳神様)をお迎えするにあたり、まずは自分自身の穢れを祓い、身を清めるための準備の儀式の一つだったとも言われています。
誰かをお迎えする前に、まず自分を清める。
それは、とても日本人らしい、奥ゆかしく美しい心意気のように感じます。

「あなたのためにしているんだよ」
そんなふうにわざわざ言葉にするのではなく(笑)、相手には気づかれないくらい自然に、そっと、その人のことを想って行動する。
見返りを求めず、自分の思いを押しつけることなく、ただ静かに寄り添い、幸せを祈る。
そんな人こそ、“本当に優しい人” なのかもしれないなぁ…と、茅の輪の前でふと考えさせられるのでした。

茅の輪をくぐる、静かな祈りの時間

さて、そんなことを思いながら、私も諏訪神社で茅の輪をくぐり、身を清めてまいりました。
茅の輪くぐりのお作法は、神社によって多少異なるようですが、私が訪れた諏訪神社では、おおまかに次のような流れでした。

まず、茅の輪の正面に立ち、軽く一礼してからくぐります。
一回目は、正面からくぐって左へまわり、再び正面へ。
二回目は、正面からくぐって右へまわり、再び正面へ。
三回目は、もう一度、正面からくぐって左へまわり、再び正面へ。
そして最後に、もう一度一礼してから茅の輪をくぐり抜け、ご神前へ進み静かに参拝します。

不思議なもので、茅の輪をくぐるという、たったそれだけの所作なのに、心の中が少しずつ清められるような感覚がありました。
季節の変わり目に
立ち止まり、自分を整える。
そういう時間を、昔の人は暮らしの中に自然に取り入れていたのですね。

蒸し暑い季節の養生“昔の人々の知恵”

そして、気温や湿度が高くなるこの季節に、もうひとつおすすめしたい養生があります。
それが、緑茶をいただくことです。
梅雨から夏にかけては、細菌性食中毒にも注意が必要な時期です。
少しだけ、医学研究者としての視点から補足すると、緑茶に含まれる代表的なカテキンのひとつに、エピガロカテキンガレート、いわゆるEGCGがあります。
EGCGは、緑茶に含まれる主要なポリフェノール成分のひとつであり、これまでの研究において、さまざまな微生物に対する抗菌作用が検討されてきました。
たとえば、緑茶カテキンの抗菌作用に関しては、EGC、EGCG、ECGなどのカテキン類が、緑茶の抗菌活性に重要な役割を果たすことが示されています。
また、食品由来の病原菌を対象とした研究では、黄色ブドウ球菌、サルモネラ属菌、大腸菌、ビブリオ属菌などに対するポリフェノールの抗菌活性が評価されています。
さらに、薬剤耐性菌であるMRSA、いわゆるメチシリン耐性黄色ブドウ球菌に対しても、EGCGが菌の増殖を抑える可能性が報告されています。ある研究では、MRSAの臨床分離株に対してEGCGの最小発育阻止濃度が検討され、濃度によっては静菌的、あるいは殺菌的に作用することが示されました。
EGCGの抗菌作用の機序としては、細菌の細胞膜や細胞壁に作用すること、菌の増殖や代謝に影響を与えること、バイオフィルム形成を抑えること、さらには病原因子の発現や細菌同士の情報伝達であるクオラムセンシングに関与する可能性などが報告されています。

科学と暮らしが重なる “お寿司と緑茶” の文化

もちろん、ここで大切なのは、緑茶を飲めば食中毒を100%完全に防げる という意味ではない、ということです。
食中毒予防の基本は、あくまでも手洗い、食材の適切な保存、調理器具の衛生管理、十分な加熱調理などです。
そのうえで、緑茶を日々の暮らしに取り入れることは、口の中をさっぱりと整えながら、食中毒のリスクを低減する 昔ながらの知恵と現代の科学が重なり合うような、身近な養生の一つと言えるのではないでしょうか。
お寿司屋さんで熱い緑茶が出てくる理由も、魚の脂をさっぱりと流し、次のネタをおいしくいただくためだけではなく、
生ものをいただく食文化の中で、抗菌作用の期待される緑茶を合わせる という日本人の知恵は、現代の科学から見ても理にかなった側面があるのだと考えます。
科学という言葉が今ほど身近ではなかった時代から、季節や食材に寄り添い、身体を守るための工夫を 暮らしの中に取り入れてきた日本人の感性には、改めて驚かされます。

祓い清めること。
身体を守ること。
季節に合わせて暮らしを整えること。

茅の輪くぐりも、緑茶をいただくことも、形は違いますが、どちらも健やかに夏を迎えるための、昔からのやさしい知恵なのかもしれません。

「どした？」と受け止めてくれる素敵な人

そして「本当に優しい人」という言葉から、私は大切な親友のことを思い出しました。
彼女は西日本の地方都市に暮らしているので、会えるのは、たまに彼女が推し活♪で関東へ来るタイミングくらい。
大人になり、年を重ねると、学生時代のように頻繁に会ったり、しょっちゅう連絡を取り合ったりすることは、なかなか難しくなります。
お互いに日々の生活があり、仕事があり、家族があったり、それぞれのライフスタイルがあります。
それでも、たまーに連絡をすると、彼女はいつも、
「どした？」
と、なんとも自然な、まるでさっきまで一緒にいたかのような温度感で、受け止めてくれます。
深刻になりすぎず、でも軽く流すわけでもなく。私のペースに合わせて話を聞いてくれたり、そして、彼女自身のことを話してくれたり。絶妙な心地よさで、キャッチボールをしてくれるのです。
この「相手の心のペースにそっと寄り添う」という部分にこそ、彼女の優しさがめいっぱい表れているのだと感じます。
相手が気を遣わないように、絶妙にラフな空気をつくる。
話したいときに話せるように、そっと余白を残してくれる。
安心して心をほどける雰囲気を、自然につくってくれる。
彼女は、そんな優しさの天才です。

なにげなく そこにあるだけで救われるもの

本当に優しい人は、きっと「私はこんなにやってあげてますよ」とは、決してアピールしたがらないのだと思います。
むしろ、相手に気づかれないくらい自然に、そっと心を配っている。

茅の輪のそばに置かれた小さなペット用の輪のように。
お寿司に添えられる熱い緑茶のように。
「どした？」と、変わらない声で受け止めてくれる親友のように。

敢えて目立とうとしないけれど、そこにあるだけで、心がふっとほどけるもの。
そういう優しさに出会えるたびに、私は心から感謝します。

今日も素敵なご縁をありがとうございます♡

そして、これから迎える夏が
皆さまにとって、
どうか心身ともに健やかで、
穏やかな季節となりますように。