可愛いくしゃみを習得しようとした女子高生が、人前で鼻にこよりを突っ込んでいた│短編小説

おっさんと妖精さんとお嬢様

昼下がりの校舎裏、杉原美佑と弦木未歩の風紀副委員長コンビが並んでのんびり歩いていた。
四時間目が終わってすぐ飛び出してきたくせに、二人の足取りはどう見ても哨戒のそれではなかった。

「ねえ未歩ちゃん、これって一応パトロールって名目だよね」

美佑が空を見上げながら、どこか遠い目をして言う。
六月の空は薄く霞んでいて、校舎の白い壁に光がやわらかく反射していた。

「そうだよ！学園の風紀を守るために歩いてるんだよ！」

弦木が胸を張る。
腕章はちゃんとつけているのに、なぜかポケットに手を突っ込んでいた。

「じゃあなんで私達が一番のんびりしてんの」

「それは……体力を温存してるの。いざという時のために」

「いざという時、ね」

美佑はそれ以上追及しなかった。
追及しても何も出てこないことを、長い付き合いで学んでいた。
それに、正直なところ自分だってのんびりしたかった。

校舎の陰を抜け、中庭に面した渡り廊下に差し掛かった頃——突然、弦木が立ち止まった。

「……来る」

「え？」

「美佑ちゃん、来る。でかいのが来る」

「何が？」

天を仰ぎ、顔をくしゃくしゃに歪めながら弦木が美佑の袖を掴む。
両目が涙でうっすら潤んでいた。

「地球の裏側まで届くやつ……！美佑ちゃん、距離取って……！」

「ちょっと、こっち引っ張らないで——」

「ぶぇあっくしゅい！！！チキショー！！！」

炸裂した。
廊下の窓ガラスが微かに揺れたような気さえした。
渡り廊下の向こうで鳩が二羽、驚いて飛び立っていった。

数秒の沈黙のあと、美佑が目を細めてぽつりと言う。

「……あんたってさ、くしゃみがおっさんくさいよね」

「えっ！？どこが！？"ぶぇ"のとこかなあ！？"ふぇ"の方がいい！？くしゃみって何が間違いとかあるの！！？？」

「どこがって……全部」

「全部ってどういうこと！？具体的に教えて！？」

美佑はしばらく考えてから、冷静に分析を始めた。
腕を組み、指を一本ずつ立てながら。

「まず"ぶぇ"の濁音。それから"くしゅい"の末尾の跳ね方。あと最後の"チキショー"。あの残響が一番いかつい。誰に対して怒ってんの」

「くしゃみって体内の悪霊を追い出す儀式なんだよ！全力で威嚇しないと負けちゃうの！」

「そんな文化、世界のどこにもないよ」

「じゃあ"ぷぇ"にしたらいい？"ぷぇあっくしゅい"なら妖精さんっぽくない！？」

「音量が同じなら妖精は無理」

「じゃあ音量を下げたら……」

「未歩ちゃん、くしゃみって意図的に変えられないから」

弦木は唇をとがらせながら、自分のくしゃみの構造について深く考え込んだ。
考えれば考えるほど答えが出なそうな顔をしていた。
眉をひそめ、視線を宙に漂わせ、何かを口の中でぶつぶつ言っている。

そんなくしゃみ談義の最中、美佑の視線がふと中庭の芝生に向いた。

「……あ、サバチー」

芝生の上、大の字に寝そべる人影。
制服のまま仰向けになり、腕を広げ、完全に無防備な格好で目を閉じている。
風に揺れる草の音だけが静かに響いていた。
学ランの前がはだけて、体育の授業帰りみたいにだらしない。

「ほんとだ〜！気持ちよさそう！」

「サボってんのかな……いや、今は昼休みか」

その鼻先に、一匹の蝶がふわりと舞い降りてきた。
白と黄のアゲハ。
羽を緩やかに開閉しながら、サバチーの顔の真上でほんの一瞬だけ迷って——ちょんと止まった。

二人は息を飲んだ。

弦木が美佑の袖をそっとつまむ。
美佑は黙ってうなずいた。

鼻先に蝶が止まったサバチーの表情が、ゆっくりと変化していく。
眉間に皺が寄り、目がぎゅっとつぶれ、口元がゆるんで——

「へ……へ……くちゅんっ！……あ〜……」

静寂。

蝶は驚く様子もなく、ふわりとまた宙に浮いた。

「えっ！！！？？？」

美佑と弦木の声が、完全に重なった。

弦木が先に動いた。
芝生の縁まで駆け寄り、両手を頬に当てて叫ぶ。

「わああああ！！！サバチーすごいすごい！！！今のくしゃみ妖精さんすぎるよ！？どうなってんの！？！？教えて！私にもそのくしゃみ教えて！！！」

「……なんであいつがあんな女の子くしゃみなの」

美佑の声は低かった。
低く、かつ納得がいかない響きを帯びていた。

「キャラ違うでしょ、絶対。変態王って呼ばれてる人間のくしゃみじゃないよ、あれ」

起き上がったサバチーは、二人の視線に気づいてぶっきらぼうに言った。
草の葉が一枚、肩についていた。

「うるせぇな。コンプレックスなんだよ」

「コンプレックス？」

「仮にも変態王と呼ばれる男がくしゃみして周りに"ふふっ"て微笑まれてみろ。ナメられてんだよこっちは。くしゃみひとつで威圧感出してナンボだろうが」

「……その悩み、私には一生分からないと思う」

「なんでなんでなんでなんで！！？？羨ましいよ！！！教えて教えてよぉ〜！！！」

「羨ましがるとこじゃないと思う、そこは」

美佑が額を押さえる横で、弦木はポケットからティッシュを取り出していた。
一枚取り出し、慣れた手つきで細く丸め始める。

「教えてくれないなら自力習得します！！！」

「は？」

「可愛いくしゃみ、習得する！今ここで！！！」

「やめなさい」

「我が家に代々伝わる——」

「こよりを代々伝えてるお家なんて断絶だよ」

制止も虚しく、弦木は器用にこよりを作り上げ、おもむろに鼻へと差し込んだ。
美佑が頭を抱える。
サバチーが「おっ」と声を上げて身を乗り出す。

「ふぇ……ふぇ……」

「やめなよほんとに。仮に可愛いくしゃみが出せても、人前でこよりで鼻くすぐる子は可愛くないよ」

「ふぇ……ふぇぇ……ぶぇあっくしんっ！！！だあああああ！！！」

盛大に失敗した。
弦木は両手で鼻を押さえながら、涙目で美佑を見上げる。
制服の袖がくしゃくしゃになっていた。

「…………あれぇ〜〜〜！？"ふぇ"までは上手くいったのに！なんで最後ぶぇになるの！？おかしいよね！？おかしくない！？」

「おかしいのは未歩ちゃんの……もういいや」

そこへサバチーが立ち上がり、地面を叩いた。

「うおおおおおおおお！！！そのくしゃみかっけええええええええええ！！！なんだあれ！！！"くしんっ"の後に爆発するやつ！！！絶対つよい！！！」

「絶対つよいじゃないよ」

「弦木！！！そのくしゃみどうやって出すんだ！？　教えて！！！教えてくれ俺にそのくしゃみ！！！腹筋か！？ 丹田か！？チャクラなのかあああああ！？！？」

「魂で鳴らすの！」

「魂！？」

「くしゃみって喉で出すんじゃなくて魂で鳴らすもんなの！だから"チキショー"が出るの！」

「なるほどなぁぁ！？」

「なるほど、じゃないんだけど……」

美佑は渡り廊下の手すりに肘をついて、遠くを見た。
六月の中庭は静かで、芝生の緑が午後の光を受けてやわらかく光っている。
風紀委員として校舎裏に立っているのに、目の前では副委員長がこよりで鼻を刺激し、変態王が「魂のくしゃみ」を習得しようとしている。

「今この校舎裏が過去最高に風紀乱れてんだけど」

誰も聞いていなかった。

弦木とサバチーが互いのくしゃみの技術について熱く語り合う声が、中庭に響く。
風に揺れる芝生、どこかで鳴く鳥の声。
のどかな昼下がりだった。

そしてそのとき——美佑の鼻が、ムズムズした。

「……っ」

まずい、と思った。
二人の騒がしさに巻き込まれたのか、さっき弦木のくしゃみをまともに浴びたのか、あるいは芝生から飛んできた何かのせいなのか、理由はわからない。
わからないが、確実に来ていた。

気づかれないように、そっと顔を横に向ける。

「へ……」

「美佑ちゃん！？」

気づかれた。

「……くしゅっ」

静寂。

今度は弦木とサバチーの声が重なった。

「えっ」「えっ」

美佑は鼻を押さえたまま、目を細めた。

「……言わないで」

「お上品……！」「激レアじゃないか……！」

「言わないでって言ってんだけど」

「美佑ちゃん！そのくしゃみどうやったの！？"くしゅっ"って！鼻に収めてる！？全部鼻に収めてるの！？」

「収めてない。自然にそうなるだけ」

「うそだあ！！！！」

「ほんとだよ」

「くしゃみって……個性なんだな……」

サバチーが遠い目をして、芝生の上に再び腰を下ろした。風がひとつ吹いて、草をさわさわと揺らした。

中庭に、今日三度目の沈黙が落ちた。
そしてそれを破ったのは弦木だった。

「これが……くしゃみトリニティ……！」

「一緒にしないで」

蝶はとっくにどこかへ飛び去っていた。

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