日本の小説を海外へ届けるのは、誰か（これから海外デビューする作家に知っていてほしいこと）

近年、海外で日本文学がブームとなり、海外版権ビジネスに注目が集まっている。わたしが著者エージェントとして働くアップルシード・エージェンシーの契約作家でも、石田祥さんの『猫を処方いたします。』シリーズ、柊サナカさんの『人生写真館の奇跡』や『天国からの宅配便』がベストセラーとなり、津原泰水さんの『たまさか人形堂物語』はイタリアの新聞社が編纂する日本文学全集に収録された。

わたしは、20年近く国内での作家のサポート業務に携わってきた。その経験から率直に言えば、SNSでの日本の小説の海外展開をめぐる一部の議論には、現場の実務感覚とギャップを感じることが少なくない。本稿では、これから「海外デビュー」するだろう、すべての作家に知っておいてほしいことをお伝えしたい。

日本と海外、構造はどう違うのか

そもそも、小説を海外へ届けるのが誰の役割なのか、ぴんとこない人もいるかもしれない。実際には個別のケースによってさまざまであり、一概には言えない。まず一般論を整理する。

日本では、国内で出版された作品を海外の出版社等に販売する権利は、出版社が管理している。著者エージェントが作家についている場合でも、出版契約で権利が管理されているため、著者エージェントが独自に動くことはできない。

一方、海外では作家に著者エージェントがついて、出版社を介さずに海外版権取引の交渉を直接担うのが一般的である。この構造の違いは以前から指摘されており、日本の出版社はエージェントのような専門的な交渉主体になりにくいため、海外展開の意思決定や実務が遅くなる、あるいは最適化されないという批判が繰り返されてきた。ただ、現場の実態はもう少し複雑だ。

海外へ出る３つの経路

日本の小説が海外へ出るルートは、一本道ではない。現在、主に機能しているのは、以下の３つである。

ここでいう海外版権エージェントは、著者エージェントとは性格が異なり、海外版権の取引に特化した専門主体だ。日本では、海外版権エージェントが直接作家と契約することは稀で、海外版権エージェントは、作品の権利を管理している出版社から委託されて業務を行うことが多い。もちろん出版社は、海外版権エージェントを介せずに直接海外取引を行うこともある（①にあたる）。いずれのルートを経るにせよ、最終的には現地の出版社やエージェントの関与が不可欠であり、完全に国内だけで完結するケースはほとんどない。

著者エージェントが海外版権取引を担う難しさ

作家から見ると、著者エージェントが国内での企画や原稿の売り込みから海外版権取引まで一貫して担う方が、効率的だし自由度も高い、と映るかもしれない。しかし実務はそれほど単純ではない。

オンライン化が進んでいるものの、やはり海外営業には持続的なネットワークが前提となり、契約・経理の処理も各国で異なり、非常に煩雑である。これを著者エージェントがすべて引き受けるには相応の人的資本と経験値を要する。さらには、実際の取引関係は、出版社や海外版権エージェントの二者間にとどまらず、著者を加えた三者、あるいはそれ以上の主体が絡み合うことも珍しくない。作家が想像する以上の業務量がそこにはある。結果として、わたしたちの会社では、海外版権エージェントや出版社の海外部門に委ねる方が効率的という判断が、現場では積み重なってきた。

現行の在り方は、「慣習」の惰性ばかりではなく、一定の合理的根拠の上に成立しているのだ。

著者エージェントの役割は「調整」にある

作家にとって一番良いのは、自分の作品の海外出版が実現することだ。そのためには、特定のルートに依拠するのではなく、複数の可能性を同時に視野に入れながら機会を最大化していくことが重要になる。

作品によっては出版社が主導力を発揮することもあれば、翻訳家が突破口を開くこともある。海外版権エージェントが主軸となる場合もある。それぞれ違う状況があり、違う判断軸がある。例えば、翻訳家が作品を取り上げていくケースでは、文学としての文脈が重要になる。どのような批評的土壌のなかで紹介するか、どの読者層に届けるか——そうした判断が、作品の海外での受容を大きく左右する。だからこそ、どのルートを選ぶかは、作品や作風、作家自身のキャリアの方向性と切り離して考えることができない。

複数のルートが並行して動き出したとき、交渉の重複や条件の不整合といったリスクが生じやすい。これは、海外デビューを目指す作家が自分一人で管理しようとすると、思わぬ落とし穴になる部分だ。全体を俯瞰しながら各主体の動きを調整し、権利や交渉の進捗が宙に浮いたまま放置されないよう目を配る——この「交通整理」と「見張り役」を担う存在が、著者エージェントである。

海外展開は、動き出してからが本番だ。一冊だけで終わらず出版され続けるためには、信頼できる著者エージェントとともに進めることが、作品を最も遠くまで届けるための、現実的な選択肢の一つとなるかもしれない。

環境はゆるやかに変わりつつある

近年、作家や著者エージェントが海外版権を主体的に動かす環境は少しずつ整いつつある。しかし現状では、出版社側は依然として慎重な姿勢のため、作品ごと、作家ごとにベストな協業のかたちを模索するのが、わたしたちの基本姿勢だ。

ただ、こうした連携を実質的なものにするためには、出版社側にも柔軟な取引条件を検討してほしいというのは、率直な思いではある。融通が利きにくい条件設定が、作家にとっての海外展開の可能性を狭めているケースもなくはない。

このバランスが変化するのは、著者エージェント側のプレイヤーが増え、各社にて実績が蓄積される、また海外版権エージェントとの連携が制度的に深まる——そのような条件が揃ったときだろう。

翻訳コストという、避けられない現実

見落とされがちなのが、翻訳コストという問題だ。先に紹介したどのルートにおいても、質の高いサンプル翻訳原稿は不可欠だが、この初期投資の重さが海外展開の制約となっている。漫画や映像コンテンツと比較して、これまで小説の海外出版が進まなかった理由のひとつではあるだろう。AI翻訳を使えば内容は分かるが、出版できる原稿ではないため、質の高い翻訳ができる翻訳家やコーディネーター、チェッカーが必要なのだ。

海外出版の実務において、こうした翻訳費用をどう手当てするかは避けて通れない。助成金や共同出資の仕組みも存在するが、わたしたちもここに知恵を絞っている。もちろん作家みずから支払うことはないが、作家がさまざまなプロジェクトの提案を受けたときの判断軸として、翻訳の質や翻訳費用という判断軸を持っておいたほうがよい。

さいごに

日本と海外の間に、確かに体制上の違いがある。しかし現場では既に複数のルートが併存し、それぞれの合理性のなかで運用されている。

「誰が権利を保有するか」よりも、「誰が動き、誰がつなぎ、誰が最後までやり切るか」——海外展開の議論は、そこから始める方が建設的だ。著者自身が権利を保有する仕組みは、業界の成熟とともに、いずれ標準的な選択肢の一つとして定着していくだろう。作家として海外を視野に入れるなら、一人ひとりが自分の作品の行方に対してより主体的に関わっていく意識を持つことが、これからますます重要になってくる。

わたしたち著者エージェントは、まだ十分に知られているとは言えないが、日本の小説を世界へ届けるために打てる手は、まだいくらでもある。

　世に出てしかるべき才能を世に出す。
　活躍してしかるべき作家に長く書き続けてもらう。
　時間も国境も超えて、作品を遠く広く届ける。

文芸の仕事を本格的に始めたときから、胸に抱いていることである。その可能性を、作家のみなさんとともに追いかけていきたいと思っている。