短編小説-【風神雷神異聞 ―喧嘩はやめて】

太古の日本のある国。
雷の神と風の神はいつも喧嘩をしていた。

よって、この地では、雷が鳴ると風が吹き風が吹くと雷が鳴る、という具合だった。

どうしてこの二柱の仲が悪いのか、民は訝(いぶか)しんだ。
ただ、仲が悪いのならともかく、この二柱の喧嘩は民の暮らしへの影響は大きい。
雷に打たれた神殿や米蔵は百を超え、
風に飛ばされた民家は千を超えた。

唯一の頼りは、雨の神だけだった。
この神だけが雷と風の神とまっとうに話ができるからだ。

しかし雨の神はこの二柱への気遣いで疲れている。
この神々が喧嘩を始めると、必ず呼び出され、大地に雨を降らす役目があるからだ。
普通の雨なら民にとっては恵みであるが、二柱の喧嘩が激しく長引くと、民にとっては一大事だ。流された橋も数限り無い。

川の神は大水を起こす度に雨の神に苦情を言う。
――橋が流されるたびに民から川の神のせいにされる。元と言えば大雨のせいではないか。
それを言うならこちらにも言い分がある。
――それは我の望むところでは無い。雷神と風神の喧嘩に、我は巻き込まれているだけである。
川の神は不満げだ。
――ならば、汝がその二柱に訴えよ。
それができるなら、とっくにそうしている。
今まで何度も雷神と風神に仲良くなるよう説得を重ねた。
しかし、どちらも引き下がらない、というより頑固だ。
どちらも、最初に相手が喧嘩を売ってきたと繰り返す。
二人が喧嘩を始めると手が付けられないので、山の神も海の神も他人事のように見て見ぬふりをしている。

以前、この二つの神は特にお互いを意識もせず、顔見知り程度の仲だった。
ところが、ある民が田を耕しながらふと天を見上げ発した呟きがまずかった。
それを耳にした時から、ぎくしゃくしだした。

――どちらもありがたい神様だが、果たしてどちらが強くて立派なのだろう…

その民に悪気があろうはずが無い。
しかし、この一言が、風神と雷神の気位の高さに火をつけた。
それ以来顔を合わせば大喧嘩をするようになった。

民は困り果てて、女王の卑目子が座する高床の神殿に集まった。
卑目呼は亀甲や鹿の骨を焼き、この災難の行く末を占うことにした。
しかし、何度石を打ち合せても、杉の枯葉や薪に火が付かない。
火の神と木の神がそれを嫌がった。
骨の神がこの儀式の前に両方の神に、巻き込まれたら大変だぞ、と根回しをしたからである。
占いのできない卑目呼は、神殿の奥に引き下がりふて腐れてしまった。
民達は天を見上げ、嘆きの声を上げて泣きむせんだ。

その声が、高天原で昼寝をしていた天照御神の耳に届いた。
柔らかく欠伸をしながら目を覚ました。
天高くから下界を見下ろす。
我が民達の嘆きの声が地上から聞こえる。
――風神様と雷神様の諍(いさか)いを抑えたまえ。

天照大御神は、民がここまで困っていることを知らなかった自分を恥じた。
風神も雷神も、高天原のはるか地上近くに住んでいる。
彼らが喧嘩ばかりしていることに気付かなかった。
彼らが争っている時は、下界の様子は視界が遮られてよく見えなかったからだ。
そもそも、彼らは天竺(てんじく)から仏の教えと共に、いつの間にかこの国に根付いた神々なので、素性もよく分かっていない。
それでも何か方策が無いかと思い、すがる気持ちで天竺に使者を送った。
しかし仏様から返ってきた言葉は、ただ一つ。

「天上天下、唯我独尊」

天照大御神は大きくため息をついた。
確かにこの国のことは、自分が取りまとめることになっている。いつ、誰が決めたのかは定かではないが…
父親の伊邪那岐（イザナギ）に相談しようとしたが、すでに隠居の身でもあり、下手に相談して、妙なやる気を出されても面倒だ。

天照大御神は思案した。
こういうもめごとを収めるに適任なのは
須佐之男(すさのお)だと最初に浮かんだが、あんな乱暴者にはとても任せられない。
弟とは言え、あまりの暴虐ぶりに恐れおののき、天の岩戸に隠れた日々を昨日のように思い出した。

月の神に相談してみようとも思ったが、滅多に顔を合わすことが無い。楠の木の神はどうだろう、鳥の神や雲の神なら彼らと近しいので頼りになるのでは…
う～む。
そもそも、この国には我を含め神が多すぎる。
毎年秋に出雲で全国柱会議が催されるが、収拾がつかず何も決まらない。最後は大宴会で終わり、各々の土地に帰るのがここ数年の恒例となっている。

あ、大国主はどうだろう。
冷静かつ判断力、統率力もある。出雲の国でも絶大な人気があり、心根が優しい。皮を剝がされた兎を助けた話は有名だ。数々の嫌がらせ、苦難も乗り越えてきた忍耐力。外交手腕にも優れている。そして何よりも我を敬っている。
天照大御神はさっそく大国主に高天原に来るよう伝えた。

大国主は雲とともにやってきた。
うやうやしく挨拶をし、その要件について耳を傾けた。

――なるほど…我らは民あっての神、民に愛されてこそ神でありましょう。民を嘆かせるとは情けない。所詮天竺からの流れ者。かくなる上は大嵐の神に、この国で大きな顔をしている、あの二柱に一泡食わすよう頼んでみましょうぞ。

天照大御神の表情が俄かに明るくなった。
地にもその輝きがしばし満ちた。
しかし、大嵐の神はたまにしか姿を現さない、気まぐれな神なので、そんな都合よく行くものだろうか。しかし民のたっての願いを救うには、それしかあるまい。

――万事、この大国主にお任せあれ。

大国主は高天原から下る途中で雷神と風神の居場所に顔を出した。
雷神に、風神があいつはイカヅチを落とすしか能の無い野郎だ、と周りに言いふらしていると告げた。雷神はいまにもイカヅチを落とさんばかりに怒り猛って背負っている太鼓を乱打した。くわばら、くわばら。

大国主はそこから風神の居場所に寄り、雷神が風神のことを、ほら風ばかり吹かしている大馬鹿者だ、と言いふらしていると耳打ちした。風神は背負っている風袋がはちきれんばかりに怒り猛った。大国主はその風に飛ばされた。

俄かに墨絵の空が地にせまり、雷鳴が轟いた。
民は天を見上げ手を合わせた。
神様、喧嘩はしてくれるな。

一陣の風が地表を舐め、空に向かってどっと吹きあがる。
喧嘩をしてくれるな。

卑目呼は額に刻まれた刺青から汗が流れることも忘れ、神殿の窓辺から天を拝む。
首の勾玉は鈍く輝いていた。
最初のイカヅチが地を割かんばかりに轟いた。
風は天から、地から、民の暮らしを嘗めまわす。

雷鳴と風音が時を埋めつくす。
雨の神、川の神、火の神がとうとう巻き込まれる。
民達は逃げ惑う。住まいが次々となぎ倒され、それをイカヅチが襲いかかり次々と火が付く。その炎は横に流れる。

民達は村のはずれの岩陰に逃げ込み、神に請う。
喧嘩はもうこりごりです。
こんなことが繰り返されるなら、我らにはもう神は要りません。

その時、さらに強い風と雷鳴が天球を覆う。
大嵐の神だ。

雷神と風神の動きが一瞬止まり、風景が凪ぐ。
二柱は驚き、高みを望む。
今は来る季節では無い。

――大嵐様、どういう風の吹き回しで…
風神が大嵐の神に問う。

大嵐は目もくらむ稲妻を風神に突き刺す。
風神は東に何十里も飛ばされていった。

――お見事です。我も風神はいずれこのような天罰を受けることになろう、と信じておりました。我は大嵐様の思いと同じですぞ。
雷神は付和雷同な媚を大嵐に向ける。

大嵐は目にも留まらない突風で雷神を吹く。
雷神は西の彼方に飛ばされた。

唖然と天を見上げる民達。
老若男女、口をぽかんと開けたままだ。

雷神と風神の間には数百里の隔たりが生じた。
もう、互いに喧嘩ができる距離では無い。

大嵐は満足げに大きく一息つき、スッと大国主命の袋の中に吸い込まれた。
気付けば、周囲はよく晴れた秋晴れに包まれている。
ああ、これで平穏な生活に戻れる。

民達は歓喜の舞を踊りだす。
卑目呼の高床式の神殿から、大量の酒が振舞われる。
鹿や雉の肉が焼ける香ばしい匂い。
民達は夜を徹して酒を飲み踊った。

災難はこの地から去った。
朝には大地に降り注ぐ日の光。鳥のさえずり。
昼は見渡す限りの青空と大地。小川のせせらぎ。
夜は満天の星空。焚火を囲む民の歌声。

民は天照大御神に毎朝、手を合わせ感謝し
笑顔で田を耕し、狩猟に励んだ。

――さすがは大国主、天照大御神はほっとし、胸を撫でおろした。

大国主は大嵐の神に、過分のお礼を言い、遠く離れた南国の海にそっと放した。

雷神、風神の二柱は、離ればなれになり、穏やかな日々が訪れる。
――あやつの肩で風を切る生意気な姿を見ずにすむわ、と雷神。
――あやつの騒々しい下手な太鼓の音が聞こえなくなってよく眠れるわ、と風神。

平和な時の流れはしばらく続いた。
しかしその残酷さに気付かされることになる。

民達は毎日繰り返される平穏な日々に、徐々に退屈してきた。
山の神も川の神も雨の神も、あれ以来ずっとだらけている。
大国主は太ってきた。

雷神は寝そべってばかりで腹が時折りゴロゴロ鳴る。
風神はじっと座ってふぅ、とため息ばかり。

天照大御神だけが忙しかった。
毎朝決められた時間に目を覚まし、夜がくるまでこの国を隅々までその光で照らさなければならない。
確かに忙しいが、彼女も退屈してきた。
毎日同じことの繰り返し。

半年ほど経って、天照大御神は再び大国主を呼んだ。
大国主は半日遅れて彼女の前に現れた。
動き出すのが面倒で、着替えにぐずぐずしていたからだ。

天照大御神は重い口をやっと開く。
いつまで、この退屈な日々を過ごさなければならないのか。
民達も、神々もすっかりだらけてしまった。
こんな国や民のために光を照らすのは何のためであるか。
もう一度、天の岩戸の中に引きこもろうと思うが、いかが。

大国主は驚き、慄(おのの)いた。
昔、須佐之男命の乱暴振りを天照大御神が恐れ、岩戸の中に引きこもってしまった話は、よく聞かされた。世の中が闇に包まれ、そこから引き戻すのに、数多の神々が苦心惨憺した。
歌舞音曲、美女の舞、ヤイヤ、ホイヤの歓声の渦に惹かれ、何とか顔を出してくれたのだった。

それ以来神々は彼女の機嫌に気を使っている。
天照大御神はご自身の影響力の偉大さに、気が付いていないのでは、と神々の間でもささやかれている。
なんとかせねば…
もう一度、大嵐の神に登場してもらおうか、いや、それはできまい。
あの時も一度だけの約束で、渋々参上してもらったのだ。
もともと横柄な神で、本気になるまでに時間がかかる。

民達は退屈な日常に飽き飽きして、仕事にも精を出さなくなってしまった。
日がな一日、横になって欠伸をして、尻を搔いている。

卑目呼も高床の神殿で、亀の甲羅を枕にして昼寝ばかりしている。
ふと、退屈しのぎに儀式を思いついた。
盟神探湯(ちくがた)の大会だ。
熱した甕の湯に両手をつけ、一番長く我慢ができた者を勝者とし、卑目呼秘蔵の勾玉を褒美として賜わるという趣向である。
普段なら誰も参加しようとしない神事であるが、刺激に飢えていた大勢の猛者が参加した。
結果、働き盛りの男たちが両手に大やけどを負う始末となった。
ますます民は働かなくなった。

――これはいかん。
大国主は、重い腰を上げ西へ東へ空を駆けた。息が上がる。
雷神の元へ行き、風神がお前に会いたがっていると伝へ、
風神の元に急ぎ、雷神がお前に謝りたいと言っていると伝えた。

風神と雷神は大国主に、相手が本当にそう思っているのなら、会うことにやぶさかでは無い、と答えた。答えながら二神は紅潮している。
このまま会わないでいると、雷の鳴らし方や、風の吹かせ方を忘れてしまいそうだ。
大国主がしばし待たれよ、といいその場を去った。

雷神は背中の太鼓の皮を張替え、バチを新調し練習を始めた。
風神は腹式呼吸で心肺を整え、長く息を吸い、吐く練習を始めた。
――相手が謝るなら、許してやってもいい
本当は謝られなくても、会いたくてうずうずしていた。
お互い上げた拳(こぶし)を上げ続けるのも辛くなってきていたのだ。

やがて東の空と西の空から雷神と風神が雲に流れこの地に現れた。
――おい、雷神、お前ちょっと見ぬ間に太ったのう
――風神、お前に言われる筋合いはない、なんだその腹
二柱の目が大きく見開き、活き活きと輝き出した。

大国主は雷神に言う
――いつまでいがみ合うのだ。お前たちの諍いで、どれだけの民が苦しんできたと思っている。その拳を下げよ。それを先んじた神こそ勝者なり。

睨み合う雷神、風神。

下界から民達の声が湧き上がる。
――雷神様、風神様ようこそお帰りになりました。我らが悪うございました。
雷を鳴らすのは雷神様のお勤め、風を吹かすのは風神様のお勤め。
それにより雨神様、川神様がこの地に恵みを与えてくださっていることを忘れ、恨み言ばかり申しておりました。

はるか下界を覗き見ると、大勢の民が膝間づき、こちらの方を見上げ手を合わせて涙を流している。

雷神と風神はしばらく、互いを見つめ合った。

民を困らせるのは神の所業では無い、と雷神はその拳を静かに下ろした。
風神も同じ思いで拳を下ろす。

遠雷の小さな響きとそよ風が地に届く。
小雨が民を包み込む。

大国主の頬が緩む。ようやく思いが伝わった。
天照大御神は久しぶりに光を狭め、ゆっくりと腰を下ろした。


市立東西中学校、美術の新人女性教諭は
俵屋宗達の『風神雷神図屏風』をプロジェクターで映しながら、
「だから、この二人の神様は決して怒ったり憎んだりしているわけじゃないの。
お互いを認め、これからもいいライバルの関係でいようね、とたたえ合っているのよ」

その話に、生徒達は興味深げだ。

東西中学のはるか上空では
屏風と同じポーズをとった雷神と風神。

俄かに青空が掻き曇り、雷鳴と強風が校舎を包む。
喧嘩が始まったのか――しかし、それは数分で終わった。

どちらが先に上げた拳を下げたのだろう。
教室の窓を開けた生徒達。
空を見上げ、雲の間に顔を出した日の光に手を合わせた。