令和７年７月１７日の男

今日は、わたしの誕生日。
カレンダーの日付が、なんだかネオンサインみたいにチカチカと光って見える。
53歳。
数字だけ見ればすっかり分別のある大人のはずが、今朝はどうにも、子どものように心が浮き立っている。

手の中のスマートフォンが、ひっきりなしに震えては光り、お祝いのメッセージがまるで嬉しい洪水のように押し寄せてくるのだ。

「おめでとう！」

毎年のことなのに、今年はそのたったひと言が、冷えた身体に染みわたる熱いお茶のように、じんわりと胸の奥を温めていく。
まずいな、涙腺が少しばかり緩んでいる。
歳を重ねるというのは、心がこんなにも柔らかくなっていくことなのか。
だとしたら、まあ、悪くない。

✅こんなわたしと楽しんでくれる年下の友達たち

最近、わたしの周りには、心地よい風が吹いている。
SNSをひらけば、タイムラインを駆け抜けていくのは、いつの間にか増えた年下の友人たちの、明るい声だ。

「りんだーくさん、おめです！」
「Notion、また教えてくださいね！」
「猫氏たちによろしく〜！」

その屈託のなさに、思わず頬がゆるむ。

わたしの取扱説明書を書いたら、きっと分厚い本になるだろう。
父は酒と友達で、母はいつも何かに怯えていた家。
社会の海に出れば、バセドウ病、うつ病、パニック障害という荒波にもまれ、気づけば妻の夢を応援するため、10年間ワンオペで家事と育児の舵を取っていた。
今はわがまま放題のオス猫３匹の船長だ。

昔のわたしなら、この複雑な航海日誌を必死で隠しただろう。
けれど彼らは、そんなわたしの過去も現在も「波瀾万丈で面白いじゃないですか！」と、カラッと笑い飛ばしてくれる。

その軽やかさが、どれほど固くなったわたしの心をほぐしてくれることか。
彼らにとってわたしは、きっと「主夫で営業でデザイナーで猫好きの、ちょっと変わったおじさん」。
それでいい。
いや、それが最高に心地いいのだ。

✅妻の優しい想いがある誕生日

夜、玄関のドアを開けると、食欲をそそるハンバーグの匂いがふわりと鼻をかすめた。
食卓にはその手作りハンバーグと、息子が焼いてくれた小さなチーズケーキ。
多忙な妻が、こっそり用意してくれた優しい策略に、わたしはまんまと引っかかる。

「お誕生日おめでとう！」

照れくさそうに、けれど真っ直ぐにそう言う妻のひと言に、あの嵐のような日々が蘇った。

朝2時に起きて新聞を配り、子どもの寝癖と格闘し、パート先に滑り込み、帰れば息つく間もなく夕飯の支度。
風呂、洗濯、寝かしつけ…。
目まぐるしい毎日が、わたしの「当たり前」を壊し、そして新しいわたしを形作っていった。
男として、父として、「こうあるべき」という名の鎧を一枚一枚脱ぎ捨てていくための、大切な10年だった。

妻の「ありがとう」は、その泥だらけで走り抜けた10年間の道のりに、そっと金色の絨毯を敷いてくれるような、魔法の言葉だった。

✅まとめ

53回目の誕生日。
なぜ、これほどまでに人の言葉が胸に沁みたのか。

それはきっと、年下の友人たちがくれる「現在の肯定」と、妻がくれる「人生の肯定」、その両方を、この身に余るほど感じられたからなのだろう。

生きづらさを抱え、人知れず涙を流した夜もあった。
パニック障害の暗闇の中でもがき苦しんだ日々もあった
。だが、それらすべての時間が、今日のこの温かな一日のためにあったのだとしたら。
わたしが歩んできた道も、決して間違いではなかったのだと、ようやく心から思える。

53歳。
悪くない。
心の引き出しにたくさんの宝物を詰め込んで、さて、ここからどこへ向かおうか。
なんだか、人生で一番、わくわくしている自分がいる。

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